皇帝毕竟正值壮年，身体强健，将养数月之后，伤情便大好了。秦王虽未被贬去封地，皇帝待他却没从前那般亲近。

封后大典正在筹备，皇帝对此兴致勃勃，时常过问其中细节。可阿元病了，因这一年来心力交瘁，病得很厉害，连册封皇后的仪式也无力完成。

整个冬天，大雪不休，钦天监推断明年还有更大的雪。

阿元整日恹恹昏睡，不知道庭院里开了什么样的花。

皇帝处理政务之余，一切的时间用在陪伴生病的妻子。每日下朝，皇帝会细心聆听莺儿的歌声，观察树上的腊梅花，树下睡觉的小狸奴。

回到寝殿，他向阿元形容外面的天地，也和阿元讲《小舟记》里的赤水芙蕖，描述那里的荷花。

只是他为人冷峻严肃，讲的故事一点也不生动，描述的赤水芙蕖也乏味得很。

听得小满打瞌睡，时常郁闷，朝阳公主那样活泼有趣的人，一定想不到女儿居然有一个这样无趣的丈夫。

阿元却听得十分认真，她一生富贵，从未受过任何人间的疾苦，想来人生应是没有遗憾，可她却有一个贪心的愿望。

“五表哥，我好想去赤水看荷花。”

除了皇宫，娘亲去过的地方，阿元都没去过。这样一想，她心里是很遗憾的。

皇帝用力抱住阿元，可他的动作又是很轻柔的，他的下颌贴着妻子的额头，声音滞涩，“表妹，冬天快过去了。等到明年春天，你的病会像从前一样好起来，我带你去赤水看荷花。”

阿元轻轻笑了起来，“是真的吗？”

“真的。”

阿元伏在他肩上，冰冷的长发垂落，“那我是不是也能见到萱娘了？”

她很想萱娘。

皇帝的脸隐在暗色中，轻柔抚摸阿元后背上的发尾，“我即刻下令，传舞阳县主入宫。”

萱娘的丈夫袁祯在河州做官，清廉刚正，他们夫妻和美，生有女儿泱泱，近来萱娘再怀身孕。

“不好。”阿元不要萱娘两难。

皇帝又同阿元商量，握住阿元的手轻吻，“那我拔擢袁祯进中书省，好不好?”

“五表哥，这样也不好。”

当下河州没有能取代袁祯的官员，他性情中正，缺乏圆滑之道，不适合做京官，再者赤水县正孟参孤逸，需有宽和上官与之相偕。否则赤水危，河州危。

阿元满是希冀的，“等我病好了，我要自己去见萱娘。她一定啊，会被我吓一大跳。”

皇帝也笑了起来，却是很苦涩的笑。

宫中的太医几乎用尽一切的办法，可阿元的病情始终没有好转。

有官员提出，从前太宗两次泰山封禅，携含元郡主参拜天地，帝王以功绩彰显上天，恳请神明垂怜。

几乎是神迹，含元郡主的弱症好了许多。

皇帝闻言，欲效仿先皇帝。天子登基以来，物阜民丰，此番漠北大捷，又立下大功绩，群臣奏贺，请帝赴泰山行封禅之礼。

光武八年新春，帝王东巡泰山，三皇子同行，秦王留守中州。

秦王骑马护送阿元至东州，临别时紧握阿元的双手，窗外依旧有料峭的寒意。

御车铺有厚厚的毛毡，四壁燃灯，华美奢丽。

冰雪融化，一场春雨之后，道路两旁的垂柳出新枝，河堤开出大片的野花。

“秦王，你是好孩子。”

“母亲，我知道，儿子绝不会做出逾越之事。”秦王的目光从阿元腕间的那只翡翠玉镯，徐徐向上凝视，盯住阿元的眼睛，“我等您回来。”

帝王出行声势浩大，数万骑兵车辇随行。皇帝身穿玄甲，腰佩长剑，英武若神明。此去泰山，途中各地州县臣民拜见天子。

三皇子在阿元身边尽孝，可他不过是小孩子，偶尔忍不住瞥向窗外。

“你也去玩吧。”

三皇子眼眸一亮，他又想做一个孝子，“儿臣要侍奉母亲。”

阿元伸出手来，轻揉他的脑袋。三皇子一怔，听得她温柔地说：“这样盛大的气象，我是见不了，你亲眼见了回来讲给我听，好不好？”

“好！”

三皇子矫健跳下车驾，穿上轻甲，外面再披上一件猩红色的披风，兴致勃勃握住长剑。姜岸护卫三皇子左右，离去之前，他站在车窗边，“妹妹，我见野蔷薇开了，等下带一把花给你。”

“哥哥，多谢你。”

等阿元醒来，枕畔真有一束鲜润的野蔷薇，是春天的花。

她轻嗅花香，心里很喜欢。

似乎她也像花朵般，等到融融春日便会焕发生机。

半月奔赴，抵达泰山。泰山是东部最高山，山体凿有官道，筑有帝王行宫。

礼部拟定封天禅地的仪制和吉时，当日阿元突发高热，昏睡不醒。皇帝难得踌躇，可时辰不能延误，他独自前往泰山封禅。

行宫之内，烛火幽幽。林培风守在阿元床边，阿元半睡半醒间，轻声问道：“这一次，神明还会庇佑我吗？”

林培风嘶哑回答：“会的，一定会的。”

泰山之巅，离天最近，野风苍茫呼啸，紫红云气浮冉。直至红日西落，燃烧人间山河。伫立山河之巅，俯视人间，圆日从高山垂降，悬在绵延起伏的地平线上，大地无垠。

呼喊声气壮山河，帝国疆域磅礴绚丽。

人间在他的脚下，世间万物由他掌控。

皇帝应该感到汹涌的极致狂喜，他却高兴不起来。封禅仪式结束之时，顺着一团红光看去，不是天上落日的余晖，是人间真正的大火。

半山之间，一股乱匪持刀冲来。随行军队迅速封禁山道，很快将这群草莽之辈斩杀，人群之中却传来内侍混乱的呼喊，“三皇子殿下不见了！”