姜岸原本留守行宫，听闻皇子失踪，犹豫片刻，持枪上马追击。
待他绞杀乱匪，从草莽手中救回三皇子，在马背上忽有所感，回头一看，滚圆落日的尽头，大火滚滚燃烧。
他惊慌地大喊，“回防！保护皇后！妹妹......”
已经来不及了。
行宫有大批禁军驻守，帝王寝居更是重重防守，只是先有乱匪之祸，再有三皇子被掳，后起大火，秩序一旦出现漏洞，便有可乘之机。
阿元听见脚步声，忽而惊醒。
四周寂静之极，只有浓稠的血腥气息蔓延。
阿元坐定，持白虎剑横放膝前，听脚步声缓缓走近，停在床幔之外，须臾片刻，来人抬手掀开悬珠纱幔。
帝王的寝殿无处不奢美，满室生香，帝王的床榻铺满一袭雪白的裘被，华灯照耀，一个雪艳的美人。
她不知道自己的模样有多可怜。
满头乌发像一团散落的云朵，逶迤展开在雪白的兽皮上，肤光胜雪，明珠生晕。
娇润润，柔艳艳。
来人放缓气息，俯身靠近，余光留意到那柄握在手中的白虎短剑。
剑鞘只褪去一半，却有湛然神光，是一把绝世名剑。
闪烁的烛火之中，她想要用剑保护自己，却气若游丝，孱弱地连拔剑的力气也没有。
他盯着她在看，突然伸手抓住剑锋，掌心瞬息割破，鲜血汩汩而出，他却忍不住想要笑。
外面鼓乐停息，封禅大典结束了。
他阴冷的眼里翻涌滔天的恨意，扯过雪裘将她裹住，揽入怀中，翻窗纵身飞出。
天子震怒。
皇帝举世功绩，封天禅地，而他的妻子却被人掳走。禁军亲卫，内侍宫人，多达数万人，却没挡住一群草莽乱匪。
御前议事，皇帝冷静下来，仍旧穿戴华重的冠冕，坐在床榻边缘，正擦拭手中的玄剑。
杨廉道：“这群乱匪数量不过百人，不敢与禁军正面对抗，听闻天子封禅的消息，埋伏泰山之中多时，只是对陛下、三皇子都没有下手的时机，皇后的防卫却出现纰漏，以致皇后被掳。”
姜岸跪在殿中，神情悲愧，呈上一根短箭，“箭头似巨斧，像是前朝禁军的形制。我与他们交手，这群人武艺娴熟，绝非寻常草莽。”
朝臣议论。
“恐怕不是乱匪，如果是前朝余孽，一定对朝廷怀有仇恨。现在的问题是，如何护卫皇后的安危？
“自郑废后谋逆，南方世家虽然衰败，却尚有资产，常怀复仇之心。若非他们暗中供给，乱党何以壮大如此？从前国家有外患之忧，如今边陲已定，当正本清源，以绝国家内乱。”
“姜氏被掳，已失名节，既然未受正式册封，便不能再做皇后。陛下宜亟发王师，以武力震慑世家，诛杀乱党，再施以柔政，赢得民心。”
“你的意思是舍弃皇后？”
“陛下可以重新册立新的皇后。这是最好的抉择，否则一定会受制于人。”
三皇子立时看向皇帝，姜岸慌乱上前，“陛下，请准臣领军南下，追捕乱党。如果不能安然无恙带回皇后，请陛下割去臣的头颅。”
皇帝终于开口，“派出去的人，有皇后的消息了吗？”
姜岸颓废垂首，“没有。”
杨廉再道：“绝不能大张旗鼓寻觅皇后，如果陛下的敕令到各州县，世人皆知皇后被掳，陛下和国家的尊严都会受到侮辱。”
“现在受辱的人是我的妹妹！她一个人，又生了重病，怎么能不顾她的生死？”
“姜皇后毕竟是烈侯孤女，如果朝廷不顾及她的安危，恐怕会激起神武军部众的怒火，边陲再生忧患。”
“那是另外一个需要考量的问题，神武军究竟是陛下的军队，还是皇后的军队？姜氏既是英烈之后，为国家而死，是她的荣光。”
姜岸原本伏拜在地，再是跪立，最后暴起，难以置信的语气，“你们说，我妹妹受辱而死，是她的荣耀？”
“姜统领，请冷静。”
殿中骤然响彻铮然之声，皇帝拔剑出鞘，巡视群臣，面色阴沉。他说了一句奇怪的话，“朕错了，大错特错。”
朝臣惊疑。
“朕对表妹的爱重之心，以为世人皆知。尔等皆是亲信近臣，最知朕心，连你们也议论表妹。以前表妹不做皇后，你们议论，现在表妹做皇后，你们也要议论。朕到底要怎么做，你们才能明白朕的心意？”
群臣伏拜，满殿寂静。
陛下的心意显而易见，是不肯舍去姜氏，要保住她。这件事做起来很困难，朝臣面面相觑。
杨廉进言：“世家自诩天下第一流，传家数百年。他们本是前晋皇帝的属臣，胡祸频发，遂逃亡南地，又向梁王称臣。两头摇摆，毫无忠君之心。太宗时期伤其根基，使之苟延残喘。”
“然谋反是灭族之祸，人心未必一致，何况力量悬殊。乱党与朝廷作对，取胜的把握微乎其微。如今南地世家以王氏为首，朝廷可去信警示，由他们从中联络，商议谈判条件。”
皇帝凝视手中长剑，语气沉痛，“同他们谈判，朕可以付出一切代价，换皇后平安。我要表妹毫发无损地回来。”
朝臣奉旨退下，姜岸近前。
皇帝抚摸阿元睡过的软枕，床榻留有零星血迹，“一柄短剑能保护表妹吗？朕很担忧。”
姜岸自责悔愧，“臣当寸步不离，等寻回皇后，请陛下降罪。”
床榻冰冷，已无一点温度，皇帝道：“你是因为救朕的儿子，朕怎么能怪罪你？”
“我只是怪我自己。”
“从前我总以为来日方长，我与表妹两心相印，尽管有亏欠表妹的地方，想着将来一定能弥补。”
寂静的夜，皇帝的目光看向窗外，“外面凄风苦雨，表妹多病，不知表妹孤身一人，如何面对风雨？”