火折子寸寸烧尽，最后的火光熄灭，重归黑暗。他伸手靠近，犹豫许久，却不敢触碰阿元泪湿的脸颊。

或许因为黑暗，或许因为只有他们两人。

他的声音放轻，“我们以前见过，十五年前，也在泰山。”

阿元回忆承平二十七年，舅舅第二次东巡泰山。

萧翼在黑暗中凝视阿元，“我和师公流亡山野，听闻朝廷东巡的消息，奔赴泰山，途中师公旧疾复发，性命垂危，是一个小女孩救了我们。”

如同两只蚍蜉，倒在阻止皇帝东巡的路上，作为没有身份的流民，官兵要将他们抓捕，眼看黄沙漫去，行驶的车驾骤然停下。

国土之上者，自是国家的子民。

因含元郡主生有弱症，皇帝大施善举，州县各地增置粮仓医庐，抚恤百姓，遣医施药，并广修寺庙，令天下僧侣祈福。

师公养伤期间，他们藏匿泰山南麓普照寺。念及一饭，一药之恩，他曾在菩萨座前，日夜为她诵经。

帝王驾幸普照寺，郡主随辇同行。他藏身三千僧人之中，与她有过一面之缘。

慈悲的小女孩，虔诚叩拜菩萨，细细低语，“菩萨，菩萨。你真的能听见大家的心愿吗？”

那一年，北方胡人侵略边塞，南方黄河又起水患，陈王北击胡寇，太子南下治河。

她怅然道：“究竟什么时候，天下才能真正太平，百姓再也不会饿肚子。”

原来是她自己种下的因果，阿元回答：“我记不得了。”

萧翼失望叹息，他与阿元相对而坐。

“师公盛赞烈侯，说他是世间第一等英豪，若江山未被李氏窃取，大晋有此将帅，也能荡平四海。你是烈侯的女儿，我的表妹，又救过我和师公的性命。含元妹妹，你只要乖，我们没有仇恨，我不会杀你。”

檐下露珠滴答，道路两侧深深浅浅的水绿之中，开出繁密的花团。马车驶过一处丘陵，暮色更深了。

贺长明，前朝最后的忠臣，末帝以私怨屠尽他全族，他却孤身救走王朝最后的血脉。多年之前，魏国公长子卢侑放其出走，如纵虎归山，酿成今日之巨祸。

“我听外祖父提过一些往事，贺将军忠义之辈，救走小皇子。小皇子失踪多年，据说生有一子，看来是你。”

“朝廷对我们很了解。”

南方盗匪实为前朝余孽作乱，朝廷密报言明贺长明已死，小皇子数十年无踪迹，或许也死了，可仇恨延续到了下一代。

无穷无尽的仇恨，无穷无尽的杀戮。

阿元握紧手中的剑柄，“外祖父说过，贺公武功盖世，昔日当属第一，是他最好的朋友。当日贺公受降，可为国公之首，不仅能保全家族，更不必受数十年流亡之苦。我向你承诺，如果你此刻回头，不再作乱，我以我爹爹的荣耀替你担保，一定封你为王，保你性命无虞，子孙富贵。”

萧翼冷笑，“朋友，可笑的朋友。”

一个造反的逆臣，一个誓死的忠臣，怎会是彼此的朋友？

萧翼俯身靠近，轻声道：“看来你不肯乖，想要做李家人。李氏狼子野心，与我萧氏有血海深仇，可你不是李家人，所以我们也可以做朋友。朝廷视我辈为草莽，含元妹妹，你要想清楚，我们这群江湖草莽，对待朋友和仇人可不一样。”

阿元与他对视，“你不会杀我，你舍不得我死。”

死人一定没有活人有价值。

月光的缝隙里，萧翼垂眸看向阿元的脖颈，纤细雪嫩，“事已至此，你以为你还能从我掌心逃出去吗？你在想谁来救你，你的丈夫、兄长，还是你的便宜儿子？”

阿元不语。

萧翼轻笑，“含元妹妹，从今以后，你只能依靠我一个人。你乖一点，我会对你好的。”

深夜，零星的车队停下。点燃一簇篝火，众人围坐休息，商议前方队伍拆分为若干股，先经太行山脉，再渡黄河，分流逃散。

江湖人通晓医理，山岭深处有何首乌、灵芝等药材，萧翼遣人沿途采药，煎煮了一碗汤药。

说实话，他真怕她死了。

“费这么大的劲，就抓了一个病恹恹的小美人。”胡髯光头武僧嘟囔，“我觉得是救不活的，要不然，直接割掉她的脑袋，挂在建康城的城门楼上，让朝廷晓得我们的厉害。”

旁边的红衣少女手提一把大刀，笑声如铃，双掌轻轻一合，“她长得太美，红颜祸水。主君自是不会受其引诱，但恐怕你们这群男人被她迷了心智，倒不如一刀砍了。”

“很不妥，”青衫书生出言驳斥，“一则她是烈侯遗孤，烈侯英勇，我辈虽被朝廷视作草莽，却属正统，应讲仁义。二则，她要是死在我们手里，势必激起西北军怒火，寻我们复仇。”

“我们可以拿她向朝廷谈条件，索要钱财土地，退一步说，如今她孤立无援，正是拉拢的好时机。”

萧翼端着汤药，轻轻敲了两声车窗。

里面没人说话，萧翼登上马车，见她拥着雪绒绒的兽皮被子，蜷缩在车厢的角落，黑眸里朦朦胧胧的薄雾，瞧他一眼，没有波动。

她既非刁蛮跋扈，吵闹不休，也不会为了名声，寻死觅活。

她很安静。

萧翼解释：“是汤药。”

他怕她不肯喝，本想吓唬她。他觉出她的耳目极灵，猜她已经听到外面的说话声。

她俯身过来，狭窄简陋的车厢，浸染帝王寝宫中靡丽的艳香，似乎也变得明亮华贵。

阿元轻闻汤药的味道，分辨是滋补的药材。没有汤匙，药汤滚烫，只能由他捧着碗，阿元俯身吹凉，缓缓将药喝尽。

她散着长发，又常在昏睡，仪容病弱疲惫，一缕发丝落在雪颈间。萧翼忍不住伸手拨弄开来，四目相对。

“我要吃东西。”

“我们这里可没有什么珍馐仙醪。”

“可我饿了。”

“我打来野兔子，正在炙烤。”萧翼笑道：“其实我最擅长狩猎，也很擅长烤兽肉。总之，不会让你饿肚子。”

只要她不提朝廷的事，他都会答应她。

春天山里的兔子还未长肥，萧翼取来炙兔肉，割下最鲜嫩的部分。

阿元勉强让自己吃肉，身体渐渐回暖。她闭上眼睛，准备睡觉。

萧翼见她乖乖的，低笑出声。

阿元不喜欢听他笑。

她告诉他，“倘若要受屈辱，我宁肯死了。可我表哥一定会为我报仇的，天南海北，他一定杀你！”

她毫无爪牙地威胁他，很可笑的威胁。

萧翼笑意收敛，他以为她说的是皇帝，“我知道，你有很多表哥。”

他错了，她只会叫一个人表哥。她的表哥很厉害，比他厉害一千倍一万倍，世上任何人都比不过表哥。

阿元不再理他，沉沉睡去，她必须养好身体，蜷在雪白的裘被里，黑发如珠，雪肌莹润，脸腮犹自带着泪痕，颦眉微蹙。

萧翼注目片刻，轻柔拢好雪被。他轻轻呢喃，“我不是贪心，只是拿走本该属于我的一切。”

他起身离去，阿元始终紧握她的佩剑。

车辘碾过沾有露水的青草地，越来越远了。此时此刻，世上任何人都比静王更有可能出现。表哥不会来的，阿元明白，她等不到表哥了。

可是，这是她心中唯一的期盼。