张牡丹清了清嗓子继续道：“你看我，娘家虽没落，但也是正儿八经的绯阶大族，祖上立过军功。可惜祖上福荫架不住我年轻时眼瞎，看上个白阶穷书生。他一个孤儿穷途末路，跟着亲戚给我家修园子。我见他做事老实又一表人才，动了该死的春心。”

甜穗转头看看骑在马上摇头晃脑，开朗哼着小曲儿的吴妨，和先前被打的倒霉模样判若两人。

张牡丹解释：“他没胖成墩之前皮囊不错的，脸白净，眼可大，可乖了。”

甜穗：“你家人同意吗？”

张牡丹道：“肯定不同意啊，唉，悔不当初，我真是猪油糊了心！不惜跟家人闹翻，族谱上除了名，也要嫁他。我多有志气，离家出走，一两银子不带，一根钗环不留，硬生生跟他过苦日子去了！”

张牡丹回忆起当年，脸上露出几分少女的娇羞：“他起初很好，对我体贴细心，什么好吃好玩先想着我。读书刻苦，第三年便中了进士，入朝为官。”

“可惜后来，他仕途越顺，我们宅子住得越大，也越空落。他开始夜不归宿，问，就说官场应酬多。我起初还劝自己不要大惊小怪，夫妻之间最要紧的是信任。后来，他衣服染上不同胭脂味，甚至腰带挂着女子绣帕，喝得烂醉喊别人的名字。我才知道我到底将余生托付给个什么东西。最可笑的你知道是什么吗？”

甜穗摇头。

张牡丹深吸一口气，气笑了：“我质问他，他竟然说他只是做了全天下男人都会做的事。还要将外面的莺莺燕燕带回家来，可当初，是他许我一生一世一双人！”

“那你们现在这是，和好了？”

张牡丹重重呸了一声：“男人的嘴，骗人的鬼！他回不了头，我亦不会回头！除了孩子的爹，他在我面前就是个死人！我不想我孩子还没考取功名就有个被砍头的爹，清明下着雨，还得去坟上烧纸！”

她稍稍冷静下来：“我说这些不是让你退缩，毕竟那段好时光曾经存在，而且不是所有人都是吴妨。人会变，会变成吴妨那副德性，又或许时光流逝，变得爱意更笃。莫怕，放开胆量，敢爱敢恨，人生难得几回搏！我觉得五殿下是个好人，更重要的是。。。。。。”

她又凑近了些，声音压得更低：“能亲上那么一张俊俏脸，快活死了！你俩生的娃，肯定男娃俊女娃俏！”

甜穗吸了一口冷风，又咳了起来。

煜飏的嘴角始终没落下。

飞星散洲的兄弟们骑着马儿吹着风，亦觉得意气风发。

摇头晃脑的吴妨终于从自己的小曲儿里回过神来，见人人似乎面带喜色，纵马凑到张牡丹身边，歪着头小声道：“大家怎么突然挺高兴的。”

张牡丹看着被岁月泡发的大脸，假意一笑，背后悄悄抬起手，蓄力狠狠一抽，抽得马儿和人儿同时惊叫，撒开蹄子，风风火火消失在天边。

众人到达真正的阳关镇时，暮色降临。

他们下榻的客栈是飞星散洲产业，早将房间清空，酒水佳肴床铺被褥木桶热水准备齐全。

甜穗吃完饭早早洗漱睡下，睡上久违的床榻，一觉到天亮。

出了房门，发现隔壁房间屋门大开，里面床铺整齐，没有人在。

她拦住一个杂役，问道：“里面的人呢？”

那人道：“您说少主啊，他和云甘大人一早离开了。”

甜穗道过谢，心中涌上一股难以言说的失落。

“甜穗！”张牡丹站在楼下，招呼她。

“张姐姐。”

张牡丹让人将后厨煨的粥端上来，“殿下昨晚就吩咐人煮上了，小火煨了一夜，你看，米油熬出花来了。里面加了松茸，肉糜，还剪了两条野山参的须。怕你虚不受补，没敢多放。请了郎中，一会替你把脉。”

“伙计，笼屉里的糕点一并上了吧。”

张牡丹对甜穗道：“卷糕，当地特色，尝尝。”

甜穗一一谢过。

张牡丹：“少跟我生分，快趁热吃吧。”

粥鲜爽香浓，卷糕外酥里糯，有一股玫瑰香甜。

“不错吧？”

甜穗点头，吃了一会，问道：“殿下他，回京了吗？”

张牡丹放下筷子，“你终于问起他。殿下回京了，临行前交代，此路凶险，我们后方慢行。如果事成，便派人迎我们，如果不成，让我们带你离开，任你去哪儿都可以。”

甜穗沉吟一会，又问道：“胜算大吗？”

张牡丹：“男人前线冲锋陷阵，女人后方自当心定如磐，男人才能没有后顾之忧。”

甜穗小声“嗯”了一声。

煜飏扮作报捷的信使，沿途驿站换马，昼夜星驰向皇城疾奔。

一路畅行无阻，直至皇宫宫门下。

“面罩摘下，令牌拿出来。”

煜飏翻身下马，递出皇子腰牌，拉下面罩。