她要说的，只是自己从未拒绝核账。

谢霖行这才上前行了礼。

“祖母，孙儿有一事不明，想当面请教。”

老太太瞥他一眼：“说。”

“昨日您让兰宜去霜序院，是问人手够不够，还是让她换人？”

顾兰宜垂在身侧的手收紧了些。

“人若不够，自然该添。”老太太道，“这也要来问我？”

“添谁，换谁，原来的人送去哪里，总得有人拿主意。”谢霖行取出那张纸，放到案上，“孙儿屋里的人一直由初静管着。如今若要换成兰宜，孙儿得先知道。”

老太太脸上沉了下来：“谁说要换成兰宜了！”

“那便还是初静管。”

他应得很快，俯身将那张纸展开。

“这两个人，一个管灯火，一个守院门。兰宜见了一面，一个要换，一个要添帮手，不知凭的是什么？”

顾兰宜垂眼道：“我只是先记下，并没有真要换谁。二嫂回来得急，许是没看清……”

“她看清了，我也看了。”

谢霖行没有抬高声音。顾兰宜抿了抿唇，眼里渐渐蓄起水光。

老太太看不下去：“她一个姑娘家，好意倒招你们夫妻这样盘问！自小一处长大的情分，竟连这点体面都不给了？”

“正因是自小相识，才该早些说清楚。”谢霖行看向顾兰宜，“表妹来府里养病，安心住着便是。我的衣食起居自有妻子照料，院里的差事也由她安排，不必你费心。”

顾兰宜的脸白了。

“我从未想过……”

“那便好。”

她余下半句话堵在喉间，再说不出来。

秦初静站在一旁，忽然有些想笑。

原来他真要不客气时，连让人把委屈说完的工夫都不给。

老太太气得胸口起伏，转头看向谢夫人：“你就由着他们？”

谢夫人没有立刻应，她接过许妈妈手里的领条和当日处置的单子，逐张放到案上。

“母亲，春柳偷拿物件的事，当时已报过。钱嫂子和小翠如何发落，也有单子。”

她指了指吴婆子：“如今到了这奴才嘴里，腊月的事成了近日的事，偷东西被撵成了无故挨打。还一路传到孙家，叫亲家拿来问霖行。再由着她们添油加醋，外头还当咱们谢家日日动家法。”

这话一出，老太太没再作声。

秦初静听明白了。婆母未必心疼她受委屈，却容不得谢家的体面被一个婆子带出去说嘴。

吴婆子伏在门边，一个劲儿磕头。

谢夫人让人将她带下去，暂撤了外出传话的差事，又看向孙氏。

“你自己写信给你母亲，把原委说清楚。底下人如何，主子不能只说一句不知道。”

孙氏攥紧帕子，低低应了。

“周氏也叫来问。往后各院传长辈的话，先禀明管事的主子，谁也不许拿着半句话便替人作主。”

谢夫人说罢，望向老太太。

老太太闭了闭眼，只道：“吵得我头疼，都出去。”

众人这才告退。

跨出门槛时，秦初静听见顾兰宜轻声唤了句“二表哥”。

谢霖行脚下未停，只等秦初静走到身侧，才一同下了台阶。

……

出了松龄院，秦初静没有急着说话。

谢霖行侧头：“还不痛快？”

“吴婆子只认了自己多嘴，没说三弟妹吩咐过她。”

“没有凭据的话，今日追不出。”

“我知道。”秦初静抬眼看他，“可母亲让她写信，往后同样的话从她那里出去，她便不能再装不知道。”

谢霖行点了点头。

“至于顾兰宜……”她顿了顿，“夫君方才那几句话，比我挡她十回都管用。”

“那以后少挡几回，省些力气。”

“她若肯听，我自然乐得清闲。”

两人走到岔路口，谢霖行要往前院去，秦初静伸手扯住他的袖口，替他摘下不知在哪儿沾的一根线头。

“晚上回来吃饭么？”

“回来。”

“那便早些，今日有笋。”

她说完松开手，带着许妈妈往霜序院走。走了几步，才发觉胸口积着的那点闷气散了。

院里的人见她回来，比平日站得更齐整。赵婶迎上来，想问又不敢问，手在围裙上擦了两下。

秦初静便道：“照旧当差。有人问话也别慌，先来回我。”

赵婶连声应了，转身去灶上洗笋。

许妈妈随她进屋，将那些凭据收回匣中，迟疑片刻，又道：“还有件小事，老婆子方才没顾得上说。”

“什么事？”

“顾姑娘昨日问过门上的人，秦家来送东西，平日是谁带着进内院。”

秦初静正要倒茶，听见这句，手停在壶柄上。

她慢慢转过头。

“她问这个做什么？”