长秋宫在六宫正中，是皇后住的地方。

琉璃瓦盖顶，地上铺的是金砖，光润得能照见人影。廊下挂着一盏挨一盏的东珠宫灯，珠璎垂着，走一步亮一步。

好看是真好看。

可这地方半点烟火气也没有，宫门外站着一圈甲士，全是内廷的精锐禁军，银甲映着刀光，一个个板着脸，眼睛都不斜一下，把整座殿围得水泄不通。

鸩子一改往日那副邋遢相，换了一身素色长衫，端着夫子的架子，带着叶疏云和阿白立在阶下，垂着眼不吭声。

叶疏云也不敢吭声，他站得腿都麻了，足足等了一个时辰，他就是想不明白，天底下哪有把人火急火燎叫来、又晾在门口的道理。

鸩子也纳闷，凑到内侍跟前，低声道：“某奉皇后娘娘急诏携徒拜见，不敢擅闯，敢烦左右代为上禀？”

内侍往殿里望了一眼：“先生再等等，太子殿下正入宫问安，与娘娘议事呢。”

“太子殿下也来了？”

“正是。”

鸩子一凛，作了个揖退回来。

就这时，东宫的仪仗从宫道那头过来了。

朱轮华车，鎏金饰玉，随从一个个穿得体面，走一步都摆着储君的谱。

车驾停在院中。

殿门开了。

太子刘璟先迈出来，锦袍绣蟒，玉带束身，眉眼又深又利，周身裹着一股压人的劲儿。太子妃王氏跟在身侧，珠冠霞帔，一派世家嫡女的端庄。

刘璟的目光从阶下三人身上扫过去，最后落在鸩子身上，他脚步顿了顿，嘴角弯了一下。

“先生一别数载。”他声音又沉又冷，一个字一个字往外丢，“故人重遇，世事翻新。”

顿了顿又道：“天下将倾，时局必改。”

叶疏云低着头，可他觉出鸩子在旁边抖了一下。

没等鸩子回话，刘璟俯下身半步，声音压得极低，那点寒意顺着叶疏云的脊梁一路爬上来。

“路只一条。择错，便是覆族无归。”

三句话，半句叙旧，半句析势，半句夺命。

鸩子始终垂着头，一个字也没答。等仪仗浩浩荡荡地走远了，余威散尽了，三个人还屏着气不敢动。

“师父。”叶疏云叫了一声，扶了他一把。

“我没事。”鸩子低声道，“他在提醒我，如今若还存着哪边都不选、苟全于乱世的心思，他就容不得我了，此前放我一马，已是天家的恩赐。”

“哎，数年不见，太子殿下愈发随了他母亲。”

叶疏云：“怎么说？”

“方才见过太子妃了吧，太原王氏之女，根基厚，近日刚诞下嫡长孙。此子落地，太子手里就多了一份谁也撼不动的筹码。诸位皇子争了这些年，谁也没有正统嫡脉，独他添了这一层底气。”

“家世，子嗣，储名，三重加持。是以这般春风得意，势压诸王。”

话音刚落，值守侍卫过来了，把三个人从头到脚搜了一遍，搜得极细。衣料的缝隙都拿指头一寸寸摩挲过去，随身的东西一件一件查验。刀针碎屑，细碎药粉，全给清了个干净。

彻查无误，侍卫才侧身让路，把三人带进正殿。

殿里烧着沉香，暖炉烘着，锦绣铺了一地，光是那炉子里烧的香，闻着就知道不便宜。

叶疏云：这一炉，够我开大半年的药了。

可这么大的殿，空空荡荡。闲杂的宫人内侍早遣散干净了，皇后身侧只留了个垂暮的老婢，垂着手不吭声。

珠帘后头，皇后端坐在凤椅上，隐约看得见凤冠霞帔。眉眼看着没什么波澜，抬眸之间却有一股俯视众人的威压。

三人跪下去，齐声道：“草民拜见皇后娘娘。”

“起来吧。”

皇后看着鸩子，声音淡淡的，话里却藏着针：“一别经年，你依旧守着一身闲散，不肯入世入局。”

鸩子立刻改口：“臣不敢。”

皇后嘴角略略一挑，带着点凉薄的嘲弄：“世间的权位荣华，从来只给敢争的人。你妄想置身事外，苟全于乱世，空负一身绝世医术，蹉跎半生，落得无爵无禄，都是自找的。”

“如今肯踏进深宫一步，总算还有几分审时度势的分寸。”

叶疏云跪着，一声没敢吭。

跟太子殿下说的话，一个字都不带差的。

叶疏云：别的先不说，这母子俩一见面就敲打人的毛病，倒真是一模一样。

“臣，知罪。”鸩子战战兢兢。

眼前这位中宫皇后，看着端坐在深宫里，温婉端雅，其实心机深得像海，城府谋略远胜过寻常男子。

“不急论罪。”

皇后把目光转过来，落在叶疏云身上。

“你素来孤高，不收门徒，不附权贵。今日为何破例，携徒入宫？”

鸩子躬身垂首：“爱徒姓叶，名疏云，天资冠绝，岐黄之术青出于蓝，臣才破例收入门下。寻常太医束手的顽疾，濒死的绝症，他都能辨证施治。臣带他进宫，愿为娘娘效犬马之劳。”

皇后听了，眼里掠过一丝讥诮，分明是不信。

“空口无凭。”她淡淡道，“是否真如你所言，本宫一试便知。”

抬手一示意，两名锦衣男子被领进殿来。

二人生得俊秀，身段也窈窕，眉眼间带着点轻佻的媚态。衣衫松散，站没站相，寻常臣子的端肃没有，宫人的恭谨更谈不上。

一进殿，眼睛就到处转，肆无忌惮地往叶疏云身上扫。其中一个跟他擦肩而过，抬手在他脸上摸了一把，带过一阵甜腻的脂粉香。

瞥见他穿着内侍的衣裳，那人还低低说了声：“可惜。”