奥罗拉到北境的时候，春天刚走到山口。山口的路一半还冻着；她牵着马，走了两天才翻过来。夜里宿在山口下的猎户小屋里，猎户家的孩子趴在窗台上看她的马，问是不是南边来的。她说不是南边，是更南的兰德。孩子又问兰德远不远。她想了想，说，远。远到要走十天。孩子缩回屋里，跟母亲说，那个姐姐走了十天来看我们这边的人。

山口的风还带着雪意，可山谷里的雪已经化了，露出灰褐的岩土和最早冒头的草芽。她牵着马走过大公府前的长阶，贝格宁正在门廊下等她。

贝格宁比去年瘦了些，颧骨高耸，可精神还好。他接过马缰，没有寒暄，只朝山谷的方向扬了扬下巴：“她在温泉那边。路你自己认得，我不送你了。”

“大公府不请我喝杯热的再走？”奥罗拉问。

贝格宁看了她一眼：“你又不是来看我的。”

奥罗拉笑了一下。她走出几步，贝格宁又叫住她。他从门廊下提来一只布口袋，塞到她马背上，说：“北境的盐，路上换着用。南边的人认这个。”奥罗拉没有推辞。她想起贝格宁在客栈里说过的那句话：南方要是没有海，就回北境来，北境的海冰也是海。她朝贝格宁点了点头，牵回马，沿着山谷里的小路往温泉走。走了半个钟头，路边的雾气渐渐浓起来，空气里多了一股硫磺和热汽的味道。温泉到了。

泉边的石屋里亮着灯。莎伦坐在屋前的石台上，膝上摊着一卷纸，正低头写着什么。她听见马蹄声，抬起头，看见奥罗拉，没有起身，只说了一句：“路上走了几天？”

“十天。”奥罗拉翻身下马，“在山口被风堵了一天。”

“山口的风，是北境的规矩。”莎伦说。她把那卷纸折好，放在一边，拍了拍身边的石台，“坐。”

奥罗拉在她身边坐下。温泉水汽从泉面腾起来，白蒙蒙的，把远处的山影罩得模糊。泉边的木架上晾着几件衣裳和一卷新写的纸。莎伦见她的目光落在那卷纸上，说：“是我在抄龙约背面的注解。有些字我认不全，抄下来慢慢比。”她说这话时语气平常，像是顺手做的事。奥罗拉却知道，龙约上的古语，一笔一画都连着北境八百年的血债。她在抄它的时候，心里想的是什么，她没说。她看着莎伦的侧脸：比在兰德分别时好了一些，脸颊有了血色，可手腕还是细的，搁在膝上，骨节分明。

“医师说，还要养多久？”她问。

“半年。”莎伦说，“半年里不能久骑，不能久战。贝格宁把军务都接过去了，我在这儿闲着。”

“闲着也好。”

“好什么。”莎伦低头看着自己的手，“我这一辈子，还没这么闲过。”

两个人坐了一会儿。温泉水汽在两人之间缓缓地升着。一只北境的长尾鸟落在泉边的石头上，歪头看了看她们，又飞走了。午后，莎伦照例要浸一阵温泉。奥罗拉坐在泉边的石头上等她，把靴子脱了，脚伸进泉里。泉水热得有些烫，可泡久了，倒觉得骨头都松了。莎伦在不远处的泉池里闭着眼，水汽笼着她。奥罗拉没有看她，望着山谷里那些最早冒头的草芽。

后来那个学了三天名字的孩子，当真带着他爹来了。他爹蹲在泉边，搓了半天手，憋出一句：谢谢老师。莎伦说，不谢，你儿子学得快。他爹又蹲了一会儿，起身走了，走出老远，回头喊了一嗓子：明儿让孩子再来。

“这附近牧人家的孩子，隔几天来找我认字。”莎伦说，“我闲着也是闲着，教他们写自己的名字。有个孩子问我，说他爹的名字他不会写，问我能不能教。我说能。他学了三天，学会了，回去写给他爹看。”她说这些的时候，声音比方才松快了些。奥罗拉知道，莎伦这个人，闲不住，也冷不长。她心里那点热，都用在认字的孩子、抄龙约的纸上头了。

“你见过那卷龙约了。”莎伦忽然说，“你知道北境这一支，是怎么守的。”

奥罗拉没有接话。她想起那卷发黑的书简，想起书简背面用浅墨标出的那处埋点，想起大公说过的话：龙血入体，代代相传，认主，也吃主。

“我把它从家里带出来那夜，想的就是一件事。”莎伦说，“守到我这代，该有个了断了。不能让血这么一代一代地续下去，续到哪一代续不动了，整座北境跟着塌。”

“了断的办法，龙约上写了吗？”奥罗拉问。

“没写完。”莎伦说，“龙约后半部分，和协议缺页一样，被人撕走了。我猜，撕走它们的人，是同一批。”

奥罗拉心里动了一下。她想起协议缺页的去向，想起那张名单末尾塞西莉娅的名字，想起海图边缘那两个字：还有。

“两卷书，撕走的是同一页。”她说，“那页上面，也许写着同一件事。”

“我猜也是。”莎伦说。奥罗拉说：“我出海以后，若找到协议缺页，会留意龙约后半的下落。两卷书撕的是同一页，要找，就一起找回来。”莎伦看着她，过了好一会儿，说：“那就说定了。你找协议，我找龙约的后半。谁先找到，谁给谁捎信。”

她沉默了一会儿，又说：“我把我家的那份家史翻完了。我母亲续血的那几年，我父亲抄过一段话，说看守的职责，是要让节点记得自己活着，又不能让它活得太醒。这话我从前读不懂。现在懂了：八百年的看守，守的其实不是门，是让门那边的东西，永远以为门外没有人。”她说到这里，停了停，“到我这一代，我不想再让谁替我续那口血了。”

她住在温泉的头一晚，睡到后半夜，听见隔壁石屋里传来几声压抑的咳。她醒了，没有动，也没有过去。她想起贝格宁的话，她说得对，别当着她的面提。第二天清早，莎伦起来时神色如常，她也没有提。两人只是照常坐到泉边，一个抄书，一个看山。

天黑下来以后，北境的星特别亮。没有灯火的地方，银河像一条冻住的河，横在天上。莎伦认得北境顶上那颗最亮的星，说那叫守夜星，北境的牧人夜里赶路，认它不迷路。她指着那颗星，说：“你往南走，它就一直挂在你背后。等你到了看不见它的地方，就是真的走远了。”奥罗拉抬头看了看那颗星，把它的位置记在心里。温泉水汽在星光下散成一层薄薄的雾，贴着泉面浮着。

莎伦把那卷家书摊开，又看了一遍。那是她写给贝格宁的信，信很短，说她在温泉养得很好，让贝格宁不必惦记；末了添了一句：北境的事，等我好了再说。

“我想跟你出海。”莎伦忽然说。

奥罗拉没有立刻答话。她把怀里那枚玻璃珠摸出来，放在掌心里。玻璃珠在星光下转着一点幽蓝的光，那是泰尔瑞斯的夜，莎伦知道。