海底的最深处，巨大的机械白鲸缓慢地游动，低低发出一声鲸鸣，似乎也在安抚体内的生命。

就在这时，终端上弹出一则醒目的公告。

甄选第三关即将开启。

影像中，这一次出现的考官是西若泠，他为所有人介绍了第三关甄选的内容。

“为了满足每一个观众，我们做了详细的甄选内容偏好调查，最后我们决定将第三关甄选与即将到来的丰收祭结合。”

“为了迎合祭典的主题，第三关甄选将采用特别的形式。”

“这是一场不固定主题的比试。每一名候选人都可以选择自己最擅长的领域进行展示。”

“候选人们有两种选择。”

“可以选择候选人作为比试对象，同时也可以选择我们特邀的海族嘉宾作为对手。”

“战胜特邀嘉宾后，累积的喜爱值即可翻倍，一旦失败便立即淘汰，被驱逐出神海星。”

影像中的西若泠说到这顿了顿，目视前方，像是要穿透镜头一样望向他们。

“同时，针对部分下落不明的候选人，希望你们能够及时向附近的海族求助，尽快回归。”

“所有海族，都在等待你们的一个答案。”

公告就此结束。

橙乐很清楚，这是海族在给他们下最后的通牒。

而与此同时，网络上的舆论越发热烈。

橙乐正是风头正盛的时候，海族们因为这个话题几乎吵了个翻天。

喜欢橙乐的反而因为她现在的模样更加信任她，但也有一部分海族在仔细考据网上曝光的信息后，对她来到神海星的真实目的产生了怀疑。

正如公告中西若泠暗示的那样，浅日公主或许也在等她的一个解释、一个态度。

属于他们的自由时间，已经不多了。

再不回归，说不定她和里奥就会被除名然后被打包扔出神海星。

这可不行，她的千鳞矿液还没到手。

“看来你们必须回去了。”涟昭说，“如果收回深海标记，会立刻丧失在水下活动的能力。”

橙乐若有所思，她重放了一遍刚刚的公告。

第三关甄选的形式倒是没让她太过于惊讶，反而是能够挑战海族这一条，令她心存疑惑。

她从没想过海族们也会下场参与进甄选中，她还以为他们只会是绝对的观众。

这看起来像是个机会，但同时也是个陷阱。

很快，甄选赛事组的公告便发布了，海族的特邀嘉宾名单上，浮渊汐的名字赫然在榜首。

一个大胆的想法迅速在她脑海中成形。

橙乐看向涟昭：“既然我们都很好奇浮渊汐为什么要这么做。”

“那不如我们当面亲口问问，怎么样？”

涟昭愣了两秒，他也注意到虚拟屏上浮渊汐的名字了。意识到橙乐在说什么的时候，他受惊似地瞪大了眼睛。

“难道你想在第三关甄选的现场挑战他？！”

橙乐耸耸肩：“那你觉得还有什么比这更合适的时间吗？”

她看向涟昭的目光很平静，带着安抚人心的魔力。

“如果你觉得为难，也可以留下来。”她说，“但我不会错过这个机会。”

“我们会帮你找到答案的，你不需要强迫自己出场，涟昭。”

橙乐能感受到他挣扎的情绪，这个学者欲言又止的模样下，埋藏了太多的痛苦。

“不，我必须去。”涟昭咬着牙回应。

橙乐定定看了他几秒，他的内心虽然痛苦，可目光却十分坚定，这不由得让她轻轻叹了口气：“好。”

“那你和我们一起去吧，涟昭。只是，我有一个小小的请求，希望你可以认真听一下。”

“请求？”涟昭问。

橙乐：“没错，请求。我希望你可以认识到，当年被骗出去、被困住的人是你，其他人的失踪并不是你的错。”

她一边说着，一边将资料打包拖到涟昭的面前：“你并不是导致他们消失的罪魁祸首。”

“没必要把什么都压在自己的身上。”

“好好休息吧，如果你实在闲不住的话，就帮忙在这些里面找找更加重要的线索好啦。”

橙乐拉起涟昭，将他推回房间内，笑眯眯地嘱咐：“其他的就交给我们。”

“我们随时欢迎你。”

房间门被啪地一声关上，涟昭回到房间内。其中幽暗安静的环境与深海极为相似，让他重新感到了一丝熟悉的安全感。他久久地盯着那扇被关上的门，最后还是打开了那些虚拟屏上的文件。

他明白了。

所有的选择权都在他的手上。

过去十几年的努力，究竟能不能为这一切拼出一个并不完美、却足够完整的答案——

或许，就藏在这些文件里。