蓝景姝环着手臂，靠墙听着，一直没出声。

她先前与史清如争得厉害，此刻却只是静静站着，神色也不像平日里那般游刃有余。

周砚生似是看出她们都在听，便又慢慢往下说。

“顾大人不是会说大话的人。衙里有人背地里笑他，说他这个县令当得像个老账房。兵来了，他先问仓里还剩多少米。人跑了，他先记哪条街还留着几户。前日夜里，衙门里的灯到三更还亮着。我替他抄完最后一份文书，见他还在案上拨算盘，一边拨一边问我：‘粥棚若停了，西城先乱还是北城先乱。’”

他说到这里，声音忽然低了下去。

“我当时还笑，说这时候还算这些有什么用。顾大人却道：‘有没有用是一回事，做不做又是一回事。有些事总得有人来做。’”

史清如沉默了一下，道：“所以他写了那封信？”

周砚生道：“是。他写了两封。一封往府里，一封往南边有司，想着能不能辗转送到南京，求些粮，求个回文，哪怕只回一句明话也成。衙里没人敢接，他便把信压在案上，只说：‘谁若能走，就替这一县百姓走一趟。’”

他顿了一顿，像是想起当时情形，嘴角浮出一线淡淡的苦笑。

“满屋子人，谁也不敢抬头。都知道这一趟不是跑腿，是拿命开路。顾大人也不恼，只把那封信放在案角，埋头继续算。算到后头，他忽然道：‘若这封信也送不出去，至少往后有人问起来，知道这县不是无缘无故没的。’”

这句话说完，磨坊里一时无人作声。

史清如低头看了看袖中的信。那封信方才拿在手里，只觉是纸，此刻再想，却像座山的重。

重的却并非纸墨，是那一县将断未断的气。

蓝景姝看了他一眼，终于开口：“那信既无人肯接，你为何接了？方才问你，你没说。如今总能说了罢。”

周砚生一愣，像没想到她会再问回这句。他动了动唇，先是没出声，半晌才慢慢道：“我阿娘和妹子都在县里。”

“我爹死得早，家里就靠我在衙里这点差事撑着。”周砚生说着，眼里那点浑浊慢慢清明起来，“我妹子才十五，平日替我阿娘在柳桥边卖几文钱的针线。若城里真断了粥，断了粮，她们便是头一拨没活路的人。顾大人那封信，不只是替县里送，也是替我自家送的。”

他说到这里，忽然自嘲地笑了一下：“我原不想接。谁不想活命？可一屋子人都缩着脖子，信就那样压在案上。我若也低着头，回头我阿娘、我妹子饿死在家里，我连句怨的话都没脸说。”

史清如听着，心里那点硬气慢慢沉了下去。

“职责”二字她见过。替公事奔命的小吏也不止周砚生一个。可他的话里没有“忠义”、“社稷”，只有阿娘和妹子，反倒比单听一个“忠”字更叫她心头发涩。

这时，磨坊外传来一声轻响，蓝景姝立即转身走到窗边，抬手示意二人不要出声。

她侧身听了一会，眉头皱得紧，过了半晌，才慢慢松下几分：“不是近处。人还在找，但没摸到这里。”

史清如点了点头，继续问周砚生：“那邢老虎为何一定要截这封信？只怕顾文徵往南求援？”

“怕的不只是这个。”周砚生眼里忽然起了一点恨色，“城里米少，粮行却未必真空。邢老虎若只是守城，还不至于这样急。可如今他和那几个粮行东家、里胥、差役都搅在一处。顾大人若把城中实情写出去，再把谁囤粮、谁观望、谁在城里搅合风雨也写出去，他们便再难两头站。往后北边清兵来了，南边又还没彻底断，他们就没有回旋的余地了。”

蓝景姝听到这里，轻轻“嗯”了一声，道：“所以不是信重要。是写信的人和信里的人，都太碍事。”

周砚生苦笑着点点头。

史清如看了蓝景姝一眼，觉得她这句又说得很准，却没有半分高人一等的语气，反倒说得咬牙切齿。

此刻她正站在破窗边，像在看着一座并不相干的城，静静地往下塌，眸光却透着一股说不出的忧愁。

先前她总觉得蓝景姝是个只站在高处看局，先一步把话说透的人，而这会，她又觉得这人似乎比先前更落到这人世间了些。

周砚生一口气没上来，又咳起来，这回咳得厉害，整个身子都在抖。

史清如回过神，连忙扶住他。见地上被咳出一滩血沫，心里便知不妙。她从水囊里再倒了些水在布上，涂到他唇上润了润。

周砚生抿过唇边水，仍不见好，连着喘了半天，眼神更涣散，像是气正一点一点往外漏。

“那封信……姑娘，能再叫我……瞧一眼么？”他低声道。

史清如从袖中取出信，放到他手边。

周砚生的手已没多少力气，只颤抖着轻轻碰了碰信封边缘，像确认它还在，便算安心。

他眼睛半睁着，盯着那封信看了好一会儿，忽然问：“两位姑娘，你们……是要往北去？”

史清如微微一怔，没有立刻回答。

蓝景姝站在一旁，看了她一眼，替她答了：“是。”

周砚生干裂的嘴唇动了动：“北边……北边如今还能去么？”

风从破窗里灌进来，将这句话吹散了。

史清如低下头没说话，只将他滑落的衣角轻轻拉好。

周砚生喘了口气，继续道：“顾大人昨夜还在案上……压着算盘。”

“嗯，我知道。”

“他说，若米再涨……头一个乱的，不是城门，不是衙门，是粥棚。”

他声音越来越轻，像在梦里重复着谁的话：“粥棚一乱……城里人心就都散了……”

史清如听得胸口发闷，眼前却不由自主浮起一幅景象：一座并不大的县城，灰墙低屋。衙门内，一个县官满面愁容，坐在桌前打着算盘。米铺门前排着长队，粥棚前孩子哭，大人争……

她明明从没见过，却像已经走进去了一遭。

周砚生又轻轻道：“姑娘……那信里……还有一页……”

史清如将信再展开，里面果然夹着一页薄纸。白纸黑字写着几号仓余几石，哪处义仓还剩几斗，哪处粥棚今日又施几碗。最后一行已被血污晕开，看不清字迹。

蓝景姝也走过来看了一眼，目光落在那几行粮数上，双眼微颤，轻声道：“粮仓清册，他竟连这个也夹了进去。”

周砚生气若游丝：“顾大人说……光喊苦……没人信。得把米写出来……把锅写出来……把断在哪儿……都写明白……”

史清如看着那张夹单，心像被人用钝刀慢慢割过。

顾文徵不是什么名臣，史清如从未听说过，他所做事迹，她也是第一次听——只是将那县仓里的米，锅里的粥一行行写了进去。

这一县的人命，原来就在这寥寥几行数字上。

屋外风更大了，窗边一根枯枝不停敲在墙上，像在催促什么。