肉串‘滋滋’冒着响气，这品相，色泽香气都是上乘，想来味道也不会差。

轻咬上一口，更甚她想来。

“如若你哪一天不做皇帝，去街头出摊，这生意必不会差。”

他手未停着，羊腿翻面，“本就是挂职皇帝，保不准哪天真就不是了，总要有门可以糊口的手艺。”

“槐序吆喝，你烤来，倒是合宜。”

他不惧被玩笑，“我生母位分低，儿时我便不受我父皇待见，宫人们惯会见人下菜碟，捧高踩低，冬日里的煤炭，吃穿用度惯有克扣，第一次摸潜进御膳房，不是为着一口吃的，而是被冻得 ，支棱起木柴生火，烧了些汤面，端与母妃。”

他说这些的时候，稀疏平常，仿似在说旁人的事。她安静听着，他的过往她早便知晓，“吃过苦的人，方懂体恤，你会是个好皇帝。”

“照你这说法，但凡吃过苦的人，这一抓一大把，都能拎来做皇帝了。”

她有几分被惹笑，待笑意收敛，“你今早走的匆急，可解决好了？”

“聊城的赈灾粥被人作了手脚，现城中病症肆虐，百姓离心，我已打算动身前往聊城。”

手里还有半截地瓜，不再往嘴里送，“所以你召见我爹，要他帮你稳住你不在时的朝堂，随后立即去了懿祥宫，向太后辞行。”

他几不可见地点头，“赈灾粥被人作了手脚，非同寻常。我一也想探一探太后，应不是她所为。”

那此事，便变得更棘手了。

“天灾又生人祸，你身为君主，理应护佑百姓，有所作为。若灾情平稳解决，你必受臣民拥戴，重塑天子形象。可此去聊城，凶险万分，一招不慎，连你自己，也会交代进去。”

“我晓得其中利害，所以，”他特地顿下来看她，“我会给天下给自己一个都好的结果。”

她永远记得那夜少年帝王的眼，夺了天上月亮的光，清风相送，不掺一丝杂质。

“我和南宫氏，势必不能共存。我原并不想踏帝王这条路...天子大选，我知道太后定会把左相之女塞给我，朝堂之路，我必要司家助力。我想过，把你纳进后宫。大选之前，我便遣人打探你的喜好，贵女入宫，我便寻着时机，想接近你。宫中民间皆是你的传言，我曾在脑间勾勒你的容颜，揣测你的为人。瓦檐星夜，你的面纱拂落，这些时日与你相处种种，我方知我的想象不及你万一。其实昨夜…”

“昨夜…我尚有几分清醒在，清醒的知道发生了什么事。南宫蓁对我下药，残存的意识牵引着我去找你，我想见你，我想同你在一处。庆衍宫那夜，我说要同你交易买卖，想得你相助。我却盼着，借此与你日夜相处，生出真的情意。遇见你之前，我从未想过立后，从未想过与人携手一生，因为你，我生了妄念。”

帝王的心意，她听的认真，“这段时日，你对我照拂，我感念你。我愿与你相交，非关男女之事。司家亦愿予你支持，毋需儿女亲事。父亲已步暮年，我所愿不过伴他老年。待朝堂势稳，还望你，能恩准父亲告老还乡，颐养天年。”

他的心像是一瞬从云端跌落。这样...也好。

高处寒凉，深宫诡谲，不是什么好待处。

只是他也有贪念私心，想让她选。他也答应了她哥，要问过她的意愿。

她既这样选...她若选了他，这一世权谋算计，他都会护她周全。她不选他，亦是对的。

她于他，是最好的选择。他于她，却不是。离开他，离开这吃人的皇宫，天高海阔，余生自由。

也许到了他垂垂暮年之际，扶堞而上，于城郭烟霭之间，还能得望故人吧。

只是谁说得好，究竟是旧时衣影，还是经年岁月的攒积念想。

“我喜你不同一般闺阁女子，又想把你束于深宫，是我荒唐，”他顿着，半晌才言，“此趟去聊城，起码月余，槐序不与我同去，你若遇事尽可去找他，待聊城事解决，我便可顺势大赦天下，届时便可放你出宫，还你自由。”

原来此一趟辞行，是真正意义上，诀别。

他一直作轻松态，只是此间眼里，一点点沉着。

她没接话，安静的埋首，把剩下的地瓜啃食干净。

“不过我这趟外行实在有些久，宫中的情形瞬息万变，若遇紧急事况，”他从袖中拢了什么东西递给她，她依旧是埋首的姿势，借着火光，看清了，那是一块特行出宫令牌，“你便先行离宫，余下的交给我。”

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聊城一行，槐序留守宫中。萧玦只带了些许侍卫和太医署的人，轻车简路，低调隐蔽。

一路遇上好些逃难出来的流民，随车的干粮几乎都散发了出去，到聊城那日，可谓水尽粮绝。

比预计的晚了一两日光景，碰上需要救治的伤患，用了些时间。

聊城城门破败紧闭，荒芜人烟，杂草遍生，仿不见生迹，俨然一座死城。

城头无人值守，随行侍卫绳索上墙，开了城门进城。城内景象，疮痍惊心。

残垣断壁，田地狼藉。洗劫一空的城，所谓流离失所，不见一人。