大雪节气的前几日，凛冽的寒风吹进营部的每一个角落，在夜中刮得毡帐旗帜呼呼作响，地上结起银白的寒霜。冬季真正降临在大地上。

东魏与柔然皂山部进行了第三次交涉。代表东魏来的是鸿胪寺一个头发花白的少卿杜稔。他上了年纪，端着茶杯的手已经有些颤了，但是眼睛里还有没有燃尽的火焰。

乌陵晖亲自出面。她今日穿了一身银白色的裘袍，袖口与衣襟皆有金线刺绣。大步从杜稔面前走过时，腰带和项链上黄金与蓝宝石的光泽一闪而过，带着一阵风，吹得杜稔心中一惊。他身体中尽管不服输却仍然衰老朽败的那一部分灵魂，在这毫不掩饰的张扬的生命力面前感到本能的胆颤。

这个女人竟这样高，自己站起来站直了也不过到她的眼睛或鼻子。她坐在主位向下看，鸡蛋大小的金饰、璀璨的宝石青金石、熠熠生辉的锦缎，竟然在这张面孔旁边黯然失色。她仿佛就在说：“我在这里便是你们的王。”

从容，俊美，威仪，睥睨，令人胆寒。

站在乌陵晖身后的是一个褐色卷发、身穿着金银丝线衣袍的女人。引导的官吏向杜稔介绍：“房枝，皂山部大行令，兼任长史。”

杜稔没有感到惊讶。他在鸿胪寺干了大半辈子，知道这些塞外部族保留了部分鲜卑进关前的母系遗风，可汗的妻女姐妹参政议政，治下部族同样，有能力的贵族女子可以争取到相当大的政治权力。

“皂山部叶护乌陵晖，向魏国皇帝、渤海王、渤海王世子问好。”乌陵晖说。

“鸿胪寺少卿杜稔拜见叶护。”杜稔走到堂上，向她深揖，“大魏皇帝、渤海王、渤海王世子安好。”

这句安好，杜稔说得并不坦然。谁都知道玉璧战场上，东魏大丞相兼渤海王高欢的身体情况正在每况愈下。就在杜稔出发三日前，高欢不得已回到晋阳，使者快马加急，召世子高澄奔赴晋阳。邺城暂时换了一位新主人，高欢次子高洋，而邺城宫中人人不安。

“历来规矩，边境互市，买者与卖者不可直接交易，须由市买官从中定价。买者二十抽一，卖者二十抽一。若是盐茶则十抽一，铜铁禁售。”杜稔说，“自阿那瑰可汗送爱女入我大魏，两国交好，铜铁可按五抽一互市，已经是极大的让步。”

“柔然与我大魏已是同气连枝。叶护卖马与我大魏，共击宇文氏，亦有利于柔然。渤海王世子愿将盐茶税降为十五抽一，为期五年。五年内叶护不可卖马与宇文氏。至于买马的钱，我国可以允诺用金银一次性付清。此外，世子愿出价三千五百匹绢，向叶护购买大宛马种马。”

“铜铁五抽一，双方缴纳，便是五分之二的税率。这与禁售没有区别。”

乌陵晖说，“至于马匹，我可以将马卖给你们。但我手下的粟特人卖给谁，我管不了。粟特人的驼铃声只向着他们能转到更多银币的地方，除非你们的赋税可以更低。”

“铜铁的榷价不能再低。”杜稔说，“叶护想要铁？”

“普通货物二十五抽一，盐茶二十抽一，铜铁十抽一，为期五年，马钱一次性付清，我可以给你们大宛马。”

乌陵晖说，“大宛马产自大宛国，在西域和柔然只供王族。在阴山脚下，你们找不到第二个卖家。此马传说是良马与龙所生，驯养不易，平常并不流通售卖。我卖给你们种马，在可汗那里要担风险。”

杜稔头上有些冒汗：“大宛马虽好，但并非燃眉之急。恕我国无法同意这样的要求。”

“昔日汉武帝用纯金铸马，向大宛换取种马，尚且不得，为此不惜发动战争。”乌陵晖说，“我的要求不算过分。”

她说的确实是事实。杜稔瞬间无言以对。三项税价一起改动，这变动太大，他一人无法决断，须得回报世子才能答复。

“这……下官会转告世子，早日给叶护答复。”杜稔说，“既已和平接洽，我大魏尚未忘记有女官一人，姓殷名纵，尚在叶护帐下。无端扰境，实为误会。渤海王世子命下官带来绢二百匹，希望赎殷舍人归。”

“殷舍人平安无虞，渤海王世子何必如此心急。我筹备马匹还需要时间，互市的条款一时也无法拟定。我并不介意让殷舍人在此做客多些时日。”

乌陵晖说，“更何况我正用着她，一时半会儿也无法还给你们。”

杜稔闻言怔了怔，像是没听懂她话中的意思：“用着……不知殷舍人在叶护帐下做些何事？”

“我出身西域，初来乍到。早闻中原典籍博大精深，我们草原人心中仰慕，便让殷舍人为我翻译。”乌陵晖说，“阁下大可放心，只是些街面上随时能买到的史书而已。既于我二国沟通有利，也与你魏国无害。渤海王世子不会连我们这点愿望也要夺情吧？”

杜稔没有料到他竟会这样说：“那……那可让我见见殷舍人。下官受命而来，须得确认殷舍人平安，才可回报世子。”

“殷舍人受伤初愈，正在我帐中休养，自然平安，不必相见。”乌陵晖说，出乎意料地拒绝了他的请求，“若实在担忧，我让你们可观她所写的书稿，确认字迹，便知落笔规整，神志清明，身体无碍。”

“互市的条款早日达成，不需要你那两百匹绢，我也会放人。”乌陵晖说，“我既允诺了放她回去，那么你们只需等待。到时候我自然会给你们一个全须全尾的殷纵，如假包换。”

殷纵看侍女不在，悄悄将被褥卷起来，用指甲在矮榻的木板上用力划出一道弯痕。在这寝帐中没有日历，这是她唯一一种记录日子的方法。木板上方寸大的一小片，密密的是她划出的痕迹。殷纵用指腹抚摸着这些弯痕，粗略数了一下。自己被扣押在柔然，竟然已经过去了一个多月的时间。

不知道邺城怎么样了。世子、陈元康、崔季舒他们现在在做什么。府上应该还如以往一样，严肃而繁忙。

玉璧关的战事应该更难了。天气冷，这样的时间更不利于行军。大丞相病了许久，殷纵离开邺城的时候便听说大丞相病得很重，不知现在如何了。

自己不在邺城，舅舅的俸禄还够花吗？他虽然养那些寒门子弟，但自己的冬衣至少要备足。假若世子或世子妃顾念自己赐下绢帛，苏露华知道该送到哪里。

苏露华……她应该已经听到了她哥哥的死讯了。殷纵想起那石堡里死了一地的士兵，其中有多少是兄长，多少是儿子。也不知道府上的各位大人有没有在查这件事，什么时候能够水落石出。

殷纵愣了一会儿，听到外头传来的轻轻的脚步声，立刻掩上被褥，抓起毛笔，假装只是写字中的一时偷闲凝思。