青青园中尚未萧条，菊色未凋，风卷霜林，残余几点红叶，汩汩一池绿水，半丛青竹待成琼枝，满园疏朗可堪入画。柏琼柏瑶两个默然并肩前行，曲桥跨水，连廊框景，她二人皆低眉敛目，只瞧着脚下花街铺地，宁看碎石铺就瑞草灵兽，略过园中诸般真花活水，待踽踽行至分别之处，二人忽齐齐顿了脚步，举目四望一回，相视一眼，往日种种难堪、恐慌、猜忌、忧虑皆抛之脑后，两人似有万千话语，竟抱在一处痛哭起来。

一个喜极而泣，从前忧心许久的事情竟在柏二老爷三言两语间便有了定局；一个前路未知，尚胡乱猜测书房之中又是怎样一场故事。哭了许久，柏琼方抬手胡乱抹去泪水，红红一片眼，却瞧着柏瑶磕磕绊绊笑道：“原是为着他，怪道那般决绝！”

提及方才争执，柏瑶不由窘迫一瞬，只是口中哪肯落于下风？便憋了一口心气含笑反问道：“我为他，你又为谁？”

柏琼取笑旁人时游刃有余，等这情字当真说到自己身上，倒红着脸难为情起来，便别过身去懒待理她。柏瑶笑道：“原定咱们今日说清，哪知这般凑巧！那孟殿青竟专程写了帖子来换亲，不枉你为他赌上一回！”

柏琼抿了抿唇，她素来多思多虑，想起樊星楼那回自作主张惹了柏瑶不快，只当她如今话里有话，便小心翼翼托了她的手，细声正色道：“好妹妹，你信我这回，上回是我糊涂了，可此事我当真不大明白，也不知他如何有了这般主张……”

柏瑶平素最是爽利，遇着什么难事，但凡心结解开，立时便能翻篇，从前种种绝不挂心。此时不想惹了柏琼的误解，便瞪她一眼，反捏过她的手，笑嗔道：“上回的事已经过去了，怎么还提？这回你放心，我心里有数。”

柏琼闻言撇着嘴又要落泪，柏瑶故作恼怒，伸手捏她发髻逗乐一通，柏琼无奈，只得硬生生将泪水憋了回去，总算宽心些许。

二人往前又迈几步，见左侧堆叠的山石之上一排连廊山房，依山傍水好不逍遥，柏瑶便在水畔寻了块青石，垫上帕子，招呼柏琼小坐片刻。柏琼道：“凉飕飕的，坐在这里做什么？”

柏瑶指着水木山房笑道：“这里景致好，若能在此处设一戏台，居高瞧戏，多有意思，你爱画画，把这处画下来吧！”

柏琼依言看去，果然廊腰缦回、檐牙高啄，海棠花窗勾勒出重叠房脊，枯枝草木掩盖着山势曲折，说不出的风流灵巧。她心下一软，明白柏瑶特地岔开话头，好叫她放眼旁处曼妙，莫再惦念那些烦扰，只是人若能有当断则断之魄力，又怎会饱受俗世俗情的困扰？

她瞧着园中风物，强压下心口烦忧，意欲抛开此事，奈何思虑愈陷愈深，反倒忆起那人回回温和守礼的模样，终于隐隐觉出几分不安来。她默了一息，竟避开柏瑶递来的台阶，长叹口气道：“我欺瞒他在先，还不曾说出实情，他却已然寻上门来，下回若见了面，恐怕十分难捱。”

柏瑶何等玲珑之人，自然明白她的心思，先只笑点了点头，而后轻轻拍她一把，乐道：“上回去你房里，见你读了不少风花雪月的话本子，又是才子佳人，又是郎情妾意，遮遮掩掩的还不敢叫人知道，我只悄悄瞧了一眼你便恼了，如今再看，原来你那话本子都白读了！”

“与话本子有什么关系！”

“你不懂！”柏瑶闭着眼睛摇了摇头，故作高深，“他既有替你遮掩的心，便舍不得叫你难捱！”

柏琼闻言茫然一瞬，心底莫名生出一丝指望，期盼他同从前一般处处包容、时时宽厚。只是到底神志清明，实在不敢放肆信任，诸般念头盘桓一回，余下一句颓然：“是你不懂！他几番纵容，原是把我当成了你。可是从外头历练回来的官儿哪会是软性子？绝没有京中公子那般温良，倘若他果真极好相与，便不会今日打我个措手不及！”

“瞧瞧！”柏瑶笑道，“方才还高兴今天的喜事，这会子便得了便宜还卖乖！世上哪有一蹴而就的买卖？总得叫他讨要几回，叫你让利几分，推来让去，才好磨成一桩生意！”

柏琼犹自怅惘，一颗心中千千结，只顾惆怅姻缘易情缘难，谁知头顶忽闻一声脆响：“琼儿！”

她心里一惊，忙抬头望去，却见山房二楼凭栏之处，冯姨娘正极力从玉兰交错的枝桠间探出身来，笑盈盈朝底下招手。

“姨娘怎的来了？”柏琼生怕前头心事皆叫冯姨娘听了去。

“我方才往醉月院寻你去了，哪知却扑了个空！云烟不是说你去了老夫人那里么！怎的在这里玩？”

冯姨娘口中说着，眼睛只不住瞥着柏瑶。柏琼瞧见，虽松了口气，心口却愈发发堵——她哪里不知道冯姨娘的心思，整日里只顾盯着旁的姑娘公子，生怕别人得了什么好处，唯独漏掉她柏琼和柏樟！

她因仰头冷笑问道：“我去了老夫人那里便不能回来了？”

一旁柏瑶心里明镜似的，便笑道：“我先回去了，我还要寻越儿去！”

柏琼喉间梗着一口气，却不好在柏瑶跟前表现出来，只得点了点头，勉力笑了声：“你去吧！有了信儿告诉我一声。”

柏瑶方袅袅婷婷走远了去，冯姨娘便步履匆匆从山石之上跑了下来，还不等柏琼发作，她已迫不及待张了口：“姑娘去了老夫人那里，得了什么好东西？又怎的见了瑶姑娘？”

柏琼心下烦躁，瞧着冯姨娘满面急色，有意慢悠悠道：“我去老夫人那里自然是得了桩好事。”

“好事？”冯姨娘眼前一亮。