闹房一直持续到深夜。

四野无声，秀英蹲在河埠头的石阶上。已至卯时，可天还是灰的，河面也是一片死气的灰色，连水声都被冻住。

她低头看，一张乌黑的脸也在回望她。

秀英面无表情地盯着看一会儿，伸出手去碰河水，指尖才触及，冰冷一寸一寸往上爬，整个胳膊就像被细针扎过。

掬起一捧水泼在脸上，从额头顺着颊边流到下巴，便变作灰水，尽数滴落衣襟。

她狠狠搓一把，可喜灰是锅底灰和香油调的，沾了水反而更滑，像一层蜡油，牢牢抓住皮肤，怎么都搓不掉。

秀英搓得犯呕，便用指甲去刮，刮得狠了，脸上现出一道道白印。

指甲缝里塞满黑垢，于是她停下来，去扣指甲，扣干净了又接着刮。

脸上越痛，她越要使劲。

凭什么？

凭什么把人欺辱到这种地步？

就因为她是堕民，生来低人一等？为何祖上犯的罪是她们来偿还？一代一代永无止境地偿还！

她突然好恨，恨自己被生下，不仅是她，所有贱民都不该被生下，贱民就应该绝种！绝种！

秀英想大喊大叫，更想把一切都砸烂，那些红色，那些喜庆，她恨死了，她厌恶红色，憎恶“囍”字，恨不得一把火烧尽，让所有人都死掉！

远远地传来一声鸡鸣。

她忽然像被抽光力气，也不管石阶湿不湿，一屁股坐下，目光空洞地望着前方。

这时，一个七八岁模样的小姑娘从河埠头经过。她望见阶下坐着的人，先是一愣，随即又飞快地跑开。

公鸡还在喔喔喔地啼叫，一痕淡金贴着远山轮廓洇开，树梢一根一根亮起，河面波光粼粼。

“姐姐。”

秀英闻声，木然地转头。适才跑走的小姑娘已下了石阶，挨着她蹲下，小小的拳头伸到她面前。

手掌摊开。

“姐姐，”她用另一只手指了指自己的脸，“该个光用水洗勿干净，要用胰子。”

小姑娘身穿青衣袄、黑背心，这是堕民的穿着，为了区分平贱的穿着。

秀英没有说话。

小姑娘见她只是发怔，便弯腰掬水，将那胰子在掌心里搓出细细的泡沫，然后轻轻抹在她脸上。

“姐姐，我帮侬洗。”

秀英坐着一动不动。

小姑娘轻柔地揉，耐心地帮她一点一点洗去那层黑垢。

“侬……是跟侬姆妈来个？”秀英突然出声。

小姑娘手上未停，笑着应一声：“嗯！我姆妈来做老嫚，就勒前头该户人家。姐姐，”她又道，“侬往后勒田斗篮里记得放一块胰子。”

望着这张稚气的脸，恍惚间，秀英好像见到了从前的自己。可同时，也透过如今的自己，看到了将来的她。

“洗好哉。”

小姑娘退后半步，歪着脑袋端详，露出一个满意的笑：“姐姐，侬变好看哉，勿要再难过嘞。”

*

领完赏钱，回家已是深夜，刚要推门，却听得屋内传来阿爷一阵呻吟。

“老婆子，痛煞哉！脚里向有尖尖个东西扎我骨头、割我肉，快点替我打盆冷水来敷敷！”

秀英的手停在门板上。

但听房门“嘎吱”一声，脚步匆匆地走动，而后是木盆搁上桌面的响动，跟着水声哗哗。

阿娘的声音气急：“郎中讲过痛风勿能吃酒，侬每日还吃介多！以后全身都要长石头，立也立勿起，坐也坐勿落。侬也勿替秀英想想，志根已经介套，假使侬也倒落去，她哪能办？”

阿爷的声音硬邦邦：“侬放心，我勿会死！”

“死脱也清爽！”阿娘呛回去，“死脱一了百了，就怕侬半死勿活，折腾人！”

阿爷不吱声了。

良久，阿娘的声音响起，带着试探：“裘长泰之前讲……”

话才起头，阿爷便激动地截断：“想阿勿要想！侬忘记申明亭个事体哉？该是好人家？裘大有颠倒黑白、勿仁勿义，搭介种人家结亲，勿用痛风来要我命，我气阿气煞！”

又是缄默。稍顷，阿娘叹了口气：“其实真个招进门来，就是阿拉自家个倪子，也勿会搭裘家有多少往来。志根讲，裘长泰为入赘个事体，跟裘大有闹崩哉，现在人被赶出去，只好困柴房里向，日子也勿好过。”

话音落下，屋里再无人开口。

秀英一直站在门外，直到两只脚都冻得发麻，才转身往灶间去。灶间有一扇小门，她打里悄悄进屋。

回到自己房中，田斗篮还挎在臂间，她颓然地坐在床沿，先是发呆，但很快，眼泪便不受控制地涌了出来。

秀英没有抬手去擦，只是那样坐在黑暗里，任泪水无声流尽。

＊

却说坐钵渐收尾声，旧岁将尽，新春已在门外探头。

过年于民间自是热闹，便是清寂的道观，亦有一番庄重而喜庆的气象，法事活动自元旦起，几乎贯穿整个正月。

真一观虽人丁单薄，但该有的热闹一样不少。