沈太后坐在那张本是皇帝的案几后面，案上摊着一份奏报，边关八百里加急报送来到的都不是什么好消息。

匈奴右贤王部再度南下，劫掠定襄、云中两郡，掳走边民数千，牲畜无数，这已是今年以来的第三次侵犯，而且越演越烈。

宰相林通正跪在地上，刘珩自然是站着，脸上的表情恭敬而平静，太后见他这样，更是生气，朝他脸上甩来折子。

那卷竹简擦过他的额角，哗啦散在地上，有一片滚到林通膝盖旁，他忙捡起来，念道：“定襄城破，守将殉国。”

云归本在主殿睡觉，听到殿外有响声，便偷偷跑出来，一路有人在打扫，他不想被人发现，便藏在这个殿宇里，躲在屏风之后。

听到其他人的声音，他便尽量降低存在感。

透过屏风缝隙，云归看见，刘珩的额角被划出一道红痕，他没有擦拭，任鲜血滴落，只是弯下腰一片片收拾那些竹简。

有一片竹简落在屏风里，只要往里再近一步，便会发现在偷听的云归。

云归屏住呼吸，只见刘珩的手指停驻在屏风之间时，忽然又听见了太后的声音：“赏花宴上，你真是做了一场好事啊。”

太后压抑了整整一个白昼，现在终于爆发出来，“当着满朝女眷的面，特别是沈妩，你居然敢与那个楼兰质子在后花园里行苟且之事。”

“你是天子啊，不是勾栏里的嫖客。”

刘珩垂着眼帘，没有辩解。

太后又站起来，走到他面前，她比他矮了大半个头，但此刻她的气势完全碾压殿中所有的人。

“朕刚刚让人去找那野蛮的家伙，他们却回来禀报，说那家伙不见了。”

“皇帝，你告诉我，你把他藏哪里了？”

“朕怎么会知道？那人野惯了，母后没必要和他计较。”

“你还在包庇，真是鬼迷心窍，朕知道他在哪里了。”太后对侍卫下令道，“这个宫殿还没有搜索，你们就在这里把那楼兰的质子给我抓出来。”

刘珩只能叹气，云归很快就被侍卫发现，抓了出来，他被侍卫按在地上，胸口的狼牙磕在胸膛上。他也不敢喊痛，因为他知道面前这个妇人真的会杀了他。

太后的目光森寒如刀，“一个蛮邦质子，居然敢在朝堂上公然行刺天子，没有收到惩罚，甚至在未央宫里夜夜蛊惑君王，如今还敢在赏花宴上当众做出那等下贱勾当。”

她说到最后几乎是在宣判，“今日不杀你，天理难容。”

云归被按在地上，只能用余光看见刘珩冰冷的笑容，他也在看着他狼狈的模样，可是丝毫没有要营救的意思。

刘珩，你这家伙……云归在心中又悲又愤，这一切难道是我的错吗？

墙上挂着一幅巨大的舆图，太后伸出手指点在楼兰那个小小的黑点上。

“你身为楼兰质子，可你的国家楼兰左右摇摆，首鼠两端，明面上向我大汉称臣纳贡，暗地里却与匈奴眉来眼去，年年给匈奴输送情报。这样的蕞尔小国，留着也是祸患，不如趁此次机缘，判这质子死罪，以此为由头一并将楼兰灭了干净，正好也给西域各国做个威慑。”

云归浑身的血液都在那一瞬间冻住了，他想要站起来，但他被身后的侍卫按住，只能发出呜呜的声音。

“是该摧毁这个国家。”刘珩终于开口了，听到他这样说，云归不可置信地睁大眼睛，看着刘珩的侧脸。

那张脸上没有了往常的笑容，刘珩也没有多看他一眼，只是走到舆图前，他的手指却从楼兰那个小黑点上移到了北方那片更广大的阴影。

“但灭了楼兰有什么用？楼兰不过是夹在汉匈之间的一颗小石子，今日灭了它，明日还有别的西域小国替匈奴当耳目。真正的问题不在楼兰，而在匈奴。”

他转过身，看着太后，目中似有锋芒毕露：“我们对匈奴有什么办法？年年送去许多粮食，丝绸布帛金银器皿何曾短缺过，还要送去和亲的公主，但换来的却是他们年年南下肆虐，今年是定襄、云中，明年就是上郡、北地，后年呢？再往前一步，便是长安。”

殿中安静起来，太后不言，只是眯起了眼睛，似乎在打量眼前的帝王。

刘珩知道这些都无法说服她，便抛出最后的底牌：“正好，边关急报说匈奴又要来犯，朝中也已在商议再送一位公主和亲。且不说哪位宗室女儿愿意去。”

“母后啊母后，”刘珩往前走了半步，看着太后的眼睛，似是怜悯又似是叹息，“玺陶今年十四岁了，再过几年，她也要到了婚嫁的年龄。若到那时匈奴还未被遏制，这和亲的名额，会不会落到玺陶头上？”

“母后，你岂能忍心？”

这句话深深扎进了太后心里最柔软的地方，玺陶是她唯一的亲生女儿，深宫冰冷，她只有这个女儿与她血脉相连。

太后的眼神变得复杂起来，仿佛权衡利弊。

“你说得倒轻巧。”她坐回椅子上，嘴上却没有松口，“打仗岂有那么容易？兵马未动，粮草先行。你可知上一次对匈奴用兵，耗了多少国库？而且士卒何来？我们的士兵对上匈奴的骑兵，根本没有胜算。皇帝真是还小，不懂政治军事险恶，只知道意气用事。”

“我是不懂。”刘珩的语气乖顺起来，好像真的虚心受教，他的嘴角弯起微笑的弧度。

“正因为我不懂，才想了解，母后若不放心，可以派人督军，我只求您一件事，就给我一次机会，让我赌一把。”

“皇帝，赌局要有赌局的规矩，空口白话，那是小孩子过家家。你要同我赌，就得拿出些有价值的赌注才行，你手里有什么值得我押注的？”