第二天清晨，长安城的百姓在街头巷尾窃窃私语，有几个太后党羽的宗室子弟在酒宴散后的归家途中，竟然被不明身份的人诛杀。

这些人都是在不久前被太后安插进禁军的中层军官，不是沈家子弟便是有姻亲关系。

幕后黑手是谁，自然不言而喻，但查案还是要查的，羽林卫在城门口设卡盘查，折腾了好几天，不出意外地一无所获。

太后坐在长乐宫里，手里的佛珠咯吱作响，她的脸上满是怒意，林相在她身边，不敢多言。

“那孩子躺在床上，气若游丝地拉着我的手，说着些可怜的话。我那时候是真的觉得他悲惨，便不忍心赶尽杀绝，想着留他全尸便好，总归是我养了十七年的孩子。”

太后低头看着自己手里的佛珠，檀木在日光下泛着温润的光泽，“我真是妇人之仁了。”

“太后心善，皇帝……”林相跪在她面前，劝道，“陛下此番行事虽过于激进，但到底是年轻气盛，还不足以动摇太后的根基。朝中大半臣工仍是心向太后的，南北军的兵符还有一半也在您手里，沈家的子弟虽折损了几个，但族中尚有可用之才，假以时日……”

“林通啊。”太后忽然开口，打断了他，她没有唤他林相，只用很私人的名号唤他。

林通抬起头，看见太后已经走到窗前，伸手将那枝探进来的桃花轻轻拨开。日光落在她的侧脸上，把眼角细纹照得无所遁形，她已经不是当年那个沈家最娇艳的女儿了。

她的眼尾有了纹路，鬓边黑发混着白发，嘴角不再有少女的羞怯，唯有岁月镌刻上了不怒自威的弧度。

“你看窗外，桃花夭夭，一晃这么多年过去了，那年我刚入宫，你刚入仕，都跟皇帝现在差不多的年纪。先帝还在，沈家只是长安城里众多世家中的一个，你那时候穿着那件洗得发白的青衫来沈府送文书，我父亲说你是同乡后辈里最出息的一个，让我哥哥多关照你。”

她看着窗外那株桃树，目光却好像穿过花枝，望向了很久很久以前的某个午后，“你可曾想过有今天？我能坐在这长乐宫里，而你也权倾天下。你我经营半生，好不容易才走到今天这一步。我一个女子，在你们男人的棋盘上艰难前行，每时刻都有人等着看我倒下，我不能再对那个孩子心软了。”

“我好不容易才走到今天，绝不能再被人毁掉。”

林通跪在原地，看着太后逆光的背影，那背影依然端庄，明明近在咫尺，却又遥不可及。

林通想再靠近些，但太后威严冰凉的眉眼，让他不敢再向前。

“太后所言极是，陛下此番出手看似凶狠，实则操之过急，他最大的破绽已经暴露。那些死去的沈家子弟，都是为太后尽忠的臣子，理当风光大葬。臣以为，不妨为他们操办一场盛大的葬礼，让满长安的人都看看，沈家的子弟是如何为朝廷抛头颅洒热血的。”

他抬起头，看着太后的背影，目光里一闪而过的狠戾，“然后请陛下亲临祭奠，当着满朝文武的面，亲自为这些忠心耿耿的臣子焚香、执绋、扶柩。陛下若不肯，便是不恤忠良，寒了将士的心，陛下若肯，便要他当着天下人的面，为这些他亲手杀掉的人鞠躬致哀。”

太后转过身来，看着林通，林通也已经不是当年的青涩少年，他的头发已经花白，心思却比当年更狠毒缜密。

一想到这，太后笑了一声，像是在笑他，又像是在笑自己，人世磋磨，笑这几十年来两个人都没有说破，却依然心照不宣。

“好啊。”太后伸出手，拉住了林通的手，“这么多年，你都不打算给自己找个伴侣吗？”

林通低头看着那只握着自己的手，她的手比他记忆中更瘦了几分，皮肤薄薄一片能看见底下青色的血管。

他想起了那样一个时刻，太后还不是太后，他也还不是宰相。他们在沈府的后花园里，桃花开得和今天一样盛，她折了一枝桃花递给他，他接过来的时候，两个人的手指轻轻碰在一起，少女脸颊微红。

但那是多少年前的事了。

“您明明知道，”林通无奈道，“臣心中只有您一人。”

窗外桃花被风吹动，簌簌飘落，花瓣落在窗台上，吹入殿内。太后最终松开手，退后了半步，似乎期待林通伸伸手，就能把她拉回来，但林通没有任何僭越的举动。

于是太后站回了她该站的位置上，她的声音恢复了惯常的冷静，一如既往地命令道：“所以，我更加要除掉皇帝，从前总想着留他一命，如今看来，不是他死，便是我们亡。我养了他十七年，他却逼得我不得不亲手拔掉这颗棋子。”

她把佛珠搁在案上，走到窗前，看着窗外那片被晨曦照亮的层层宫阙，没有回头，“你不欠我什么，是我欠你，等我赢了这一局，便不会再让你过这些担惊受怕的日子了。”

林通连忙恭敬地磕头行礼，高呼太后万岁，声音惊起了檐上的飞鸟，展翅高飞，深入到宫峦中去了。

同一时刻，清晨的长安城里又响起一阵骚动。羽林卫满城搜捕一个叫崔霁的人，翻遍了户籍档册，把所有叫这个名字的人都拖到未央宫里。

有的是太仆寺的马夫，有的只是来经商的商人。刘珩一个一个亲自审问他们：“认不认识楼兰来的王子？和楼兰王子是什么关系？”

那些人跪在地上瑟瑟发抖，茫然摇头。刘珩看着他们，那张脸上面无表情，最终挥手，对身边的侍卫说：“把他们都遣出长安，永世不得入关。”

刘珩站在高高的台阶上，看着那些被侍卫押出宫门的背影，衣袍被晨风吹得猎猎作响。

他知道这些人里没有他要找的那个崔霁，昨晚那个偶然出现过的名字，他派出去的人已经把户籍档册翻了个底朝天，即使是一群同名同姓的无关之人，他也依然在意。