“十四阿哥猎得孤狼一头！”

“五贝勒猎得野兔、猞猁若干！”

侍卫的通报一声接着一声，这厢刚报完一个，那厢紧跟着又来一位不甘示弱的。这猎场大得惊人，看城上视野一览无余是没错，但又看不清谁是谁，全凭着随行官兵报喜，才能知晓一二。澜沛眼珠子都快瞪出来了，刚还看着一个骑着黑马的八旗子弟百发百中，转瞬就花了眼，盯了另一匹黑马半天，见那骑射功夫连发不中，才发现自己不知道什么时候看岔了人。

“哟，这是找谁呢？”明姝笑得促狭，用肩膀轻轻撞了她一下。

“我还能找谁，几百步人畜不分，看着谁就是谁了，”澜沛被她这贴耳说话的热气痒得缩了缩脖子，“你别老盯着我，我又不是猎物。”

“我这是关心你，”明姝理直气壮，“你这人面上看着老实，谁知道肚子里是不是藏着什么小九九。”

两个人你来我往地拌着嘴，又一骑快马不知从哪儿冒了出来，侍卫滚鞍落地通报的声音是前所未有的响亮，震得半个营地都听得清楚：“启禀皇上！八贝勒、九爷、十爷三人合力猎得一头熊！八贝勒一箭正中前胸，十爷补了一箭穿喉，九爷箭法刁钻，从侧肋射入，正中心肺！”

看城顿时炸开了锅，女眷们交换着眼神，夸赞之辞像是约好了一样一股脑地冒出来。宜妃眼角眉梢都写满了喜悦，明姝更是得意得不行，看着那样子倒像是她自己猎了熊似的。

“我们爷也真是的，万一伤着了可怎么是好。”

装，你接着装。澜沛忍着笑听她装模作样地挑剔，那模样分明喜不自胜，嘴角都快咧到耳后根了。

后来的报喜便零零碎碎的了。三爷猎了几只野兔，七爷猎了几头狍子，其他几个年幼的阿哥也跟着侍卫们跑了一圈，各有收获，康熙龙颜大悦。秋猎临近尾声，大批人马陆续回返，侍卫们抬着猎物，风力飘来了淡淡的血腥气和野兽皮毛的腥膻气。

形形色色的动物堆成了山。最引人注目的自然是那头巨大无比的黑熊，皮毛黝黑发亮，这等大自然的生物，哪怕断了气躺在那里，也自带着威震山林的气势。澜沛忍不住多看了几眼，总觉得那玩意儿万一没死透，说不定会突然跳起来，随手挑选一个幸运儿拍碎头骨。

那熊的围猎者倒是姗姗来迟。最先从林子里冲出来的是十爷，他年纪和九爷相仿，骑着一匹枣红色的马，隔着大老远都能看出来他咧着嘴在得意什么。紧随其后的是八爷，缰绳控得很稳，骑术十分扎实，还顺手压了下十爷挥着马鞭炫耀似的手。

九爷落在了后面。

还是那副从容不迫的样子，通体乌黑的马匹，鬃毛柔顺浓密，骑装被风灌得又鼓又涨，光看他那副样子，谁能信他刚跟兄弟经历了一场与黑熊的搏杀。

三人行到御前下马，八爷带头行礼，语气稳重谦虚：“儿臣与九弟、十弟合围于西林深处，侥幸遇着这头畜生。三人合力才将它拿下，不敢独居此功，特来向皇阿玛复命。”

这番话说得很漂亮，既没有贪功揽下，也没有一味奉承，该顾及的样样都顾及到了。康熙这人有个帝王的通病，他既希望儿子们手足情深，又怕他们真的结党营私。不过眼下太子的地位还算稳固，各皇子的心思也不明显，八爷三人合力围捕，皇帝还是欣慰居多。

“皇阿玛，这熊皮糙肉厚，可费了儿臣和八哥九哥老鼻子劲儿了，”十爷憋不住话，抢着开口，“八哥眼尖，射中它前胸都没倒，还发了狂。九哥从侧肋射中要害，儿臣就是跟着补了一箭，算是捡了个现成，才彻底放倒了它。“

十爷这话说得憨直，康熙抚掌大笑，“你这莽货，今日也像个样子了，回头赏你一匹好马，别白费了这股力气。老八、老九的箭法朕心里有数，你们兄弟齐心，总算没辜负这些年骑射的功夫。”

他向着身边的梁九功抬了抬下巴：“去，把朕那张金桃皮弓拿过来，赏给老八。还有朕西征时那把腰刀，赏给老九。”

三人齐齐谢了恩，惠妃笑着替八爷说了几句好话，宜妃也自然地接茬，气氛热烈了不少。澜沛看着这父慈子孝、兄弟和乐的一幕，忽地对史书上“八爷党”三个字有了新的理解。

什么八贤王、钱袋子、草包十，什么削爵圈禁革去黄带子，此刻这三人在眼前是鲜活的，意气风发的三个年轻皇子。她从前只觉得这三人也就是政治上的联盟，八爷核心，九爷调度，十爷背书，无非是利益上的相辅相成，后人将其戏称为“八九不离十”，不曾对他们之间的情义着过多少笔墨。

但如今看来，却并非那么回事儿。康熙问了几句猎熊的细节，八爷作答时并未擅自揽功，而是大大方方归给了两个弟弟。九爷也不似之前在她跟前那样“刻薄”，与八爷之间一唱一和，放这里是手足情深，放现代是商业互吹。倒是十爷笑得见牙不见眼，跟草包二字不搭边，但在皇父和兄长面前也是够憨的。

澜沛的目光不自觉地在那道冷峻的身影上稍停了停，他那匹黑马似乎性子偏烈，九爷伸手安抚了片刻，那马倒也渐渐安静了下来，显然对主人极其信服。十爷兴冲冲地挤到他身边，很是亲切地搭着兄长的肩，指着那熊不知道又在说什么。八爷在一旁含笑听着，时不时在十爷闹过了劲儿的时候，再不着痕迹地劝住他。

而九爷身在其中，那惯常嗤笑的面孔，竟也显出几分温情来。