何玉柱最近成了宜妃娘娘那里的常客。

他当然不是真的“常客”，娘娘的宫殿，哪儿轮得着他一个太监做客，他是替自家主子送东西来的。

何玉柱原来不叫何玉柱，原名已经十多年没人提过了。他七岁被家里送去净了身，进了宫，在内务府记档上凭空长了三岁，成了十岁的何玉柱。穷人家的孩子命贱，谎报年龄是常有的事，也没有门路可走，每日做的是最脏最累的活儿，没人在意他能不能拎得动脏水桶，能不能传明白话，能不能学会宫里那套人前人后的本事。

熬过了把自己踩进泥里的学规矩，他拜了师傅。可惜他师傅命短，没两日就卷入不干净的事儿里，草席一卷扔去了乱葬岗，何玉柱自此没了靠山。后来阴差阳错被分去了翊坤宫，当时九阿哥不过五岁，比他还要小上两岁，何玉柱在廊下抱着一个大扫帚洒扫的时候，常常能看到阿哥在院子里撒欢似的跑来跑去。

他以为日子就这么过下去了，直到那天宜妃娘娘随手一指，小阿哥成了他的主子。那天晚上他躺在太监们的通铺上，睁着眼睛看了大半宿的房梁，想不明白自己这样连师傅都克死了的灾星，怎么就摊上了这样的运道。

这一跟就是十三年。

何玉柱从前觉得自家爷是天底下最难伺候的主子。五岁的时候还会跟他说两句小孩子间的玩笑话，六岁刚搬去阿哥所叫他帮着打掩护，自个儿则悄悄溜回翊坤宫见额娘，七岁和十阿哥好得穿一条裤子，八岁俩人一起成了八阿哥的小尾巴，九岁的时候还和十阿哥因为功课被皇上训斥，八阿哥那一年为他俩操碎了心，何玉柱也因此挨了好几顿打。

十岁的时候主子就成了现在这幅喜怒不形于色的样子。心思深，话也少了，凡事都要靠人揣摩，猜对了没赏，猜错了说不定还要挨顿冷脸，心惊胆战地熬着。可他到底跟了这些年，爷心里头想的什么，嘴里没说什么，便是猜不中十成，七八成也是有的。

但这一回，他是真有点拿不准了。

秋狝的队伍是九月初三拔营返京的，銮驾走了近半月才抵京。每到中途歇脚的时候，九爷总会叫住他吩咐句什么，何玉柱就得趁着间隙往娘娘那边跑一趟。

起先是几样小摊上买的零嘴儿，什么糖炒栗子、蜜饯果脯，都是热腾腾刚出锅的，用油纸包着，何玉柱亲自去买回来，又亲自送去娘娘那里。他原以为这些是孝敬娘娘的，毕竟后妃们出宫一趟实属不易，爷对娘娘的孝心十几年如一日，沿途尝个新鲜再正常不过。

回了京之后，何玉柱照常领了差事，刚要踏出书房，就听着主子吩咐了一句：“前儿得的那批素缎，挑些上好的送去翊坤宫。”

那素缎是南边商队刚带回来的，颜色各异，织得又密又细，是难得的正经好东西。何玉柱脚下没停，应了一声，躬着身子退出去，“上好的”这三个字在心里翻来覆去滚了半晌。最后送去翊坤宫的那几匹素缎，他先呈上了几匹沉稳大气的，剩下的便是些看着娇嫩鲜亮的颜色。

“娘娘，这几匹料子爷说颜色嫩，搁在外头卖不上价，留着也是压箱底，不如请娘娘代为处置。”

他这话说得轻巧，但弯弯绕绕藏了不少东西，代为处置，处置给谁，娘娘心里自然有数。

“老九倒是会挑东西，这几样给澜沛那丫头正好，”宜妃随意掀了掀那呈上来的素缎，唇角微弯，“她肤色白，穿亮色精神，也好看。”

福嬷嬷笑着应了，何玉柱没接话，恭恭敬敬地又退了出去。

隔了两日，何玉柱又来了。这回送的是座小自鸣钟，比上回孝敬娘娘那座小了一圈，做工却丝毫不差。黄铜的鸟笼模样，里头蹲了只鎏金的鸟，到了整点便会鸣叫，精巧得让人移不开眼。这回他没再用“代为处置”的借口，而是径直送去了延洪殿。

何玉柱亲自捧着钟进来，稳稳地搁在桌上，退开两步垂手站立：“格格，这是我们爷叫奴才特意送来的。”

澜沛没想到他会来，目光从书页上抬起，落在那钟上怔了怔才开口：“公公，这太贵重了。”

“爷说不是什么稀罕物件，”这话何玉柱自个儿都不信，这样的东西寻常人家几辈子也见不到一回，且这钟在主子书房的多宝阁摆了好些日子，昨日才拿下来，“格格留着摆在屋里赏玩也好。”

话都说到这个份上了，澜沛再推辞就是不识好歹了。

何玉柱告退的时候，格格还让人给他抓了把赏钱，他推辞了两句便收了。他能感觉到，格格大约是有些糊涂了。上回送的那些书还说得过去，毕竟那是爷“随口一提”的亲口许诺，可如今又冷不丁送了座钟，没头没尾的，换了谁都要多想几分。

果然，打那以后，何玉柱来往延洪殿的频率更高了，送的东西也越发杂了。

有时是一匣子新得的徽墨并几支湖笔，有时是对掐丝珐琅的小盒，有时又是不知从哪儿寻来的刻本，何玉柱的由头也越来越花样百出，能主动替自家爷打点妥当，什么“爷说了，搁着也是搁着”，什么“兴许格格用得上”。到后来连他自己都觉得这话说得牵强，格格每次谢恩时脸上的无奈和麻木也越发明显。