何叶懒得搭理她，气冲冲坐回门槛择菜。

青荔嘴瘪了瘪，用炭条戳戳褚榆：“铺子的事儿姐姐上点心，可不能黄，我等着数银子呢。”

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隔天一大早，何叶果真领着青荔去女学。褚榆出门时小丫头正睡眼惺忪被何叶按着梳头，嘴里还嘟嘟囔囔。

何叶敲了敲她的脑门：“别动，歪了。”

她悻悻收回目光，蹑手蹑脚推开院门。

再收工回家时，青荔正趴在堂屋桌上，面前摊着新发的书册和笔墨，脸上还挂着泪痕，嘴里背着《千字文》。何叶在一旁绷着绣棚，时不时瞧她一眼。

“背到哪儿了？”褚榆坐下喝了口水。

“天地玄黄，宇宙洪荒。”青荔手指头戳着书页，一字一句，“后面还有‘日月盈…’盈什么我不认得。”

褚榆：“念昃。太阳偏西的意思。”

小丫头似懂非懂地点点头，接着往下念，没两句又停下来：“姐姐，铺子的事我今儿跟学堂一个姑娘说了，她说她娘可会编筐，编得可好了，想搁在咱铺子里卖。”

“让你上学，你倒好，寻着门路拉人了。”何叶咬牙切齿，恨铁不成钢。

“那怎么了，”青荔耸耸肩，“日后学堂里谁家娘有手艺，我都拉来。”

何叶脑门突突直跳，两眼一翻：“先把这几个字认全吧，别到了铺子这不认得那不认得。”

青荔嘴一撅，低头老老实实念书。

过了几日，褚榆去瞧铺子修整得如何。

铺子修整的开销，一半用了青荔的银子，另一半便是她这些年攒下来的体己。

秦账房与赵栗，一个在敞屋拿着单子指挥匠人搬料，另一个则蹲着给车轮上油。

“东家来了，”秦账房收回手里的单子，迎上来笑眯眯道，“后院那批纺车铁件到了，你去看看？”

“好。”

褚榆跟着他进了敞屋往后院走。

“铺子的事听东家的，前头做铺面，后头做活，中间的墙打通，我让匠人瞧过了，承重不碍事。车马也预备齐全了，送货收货都方便。”

褚榆：“行，劳您费心，您看着办。”

后院铁件码的整整齐齐，褚榆大概瞧了瞧，尺寸都对。

从前她那间书房里头东西虽然搬走了，可框架还在。

推开窗，正对着外头空地那棵榆树。

榆木，坚韧旺盛，也是，永恒。

从前她来书房只做看书、画图这两件事，很少站在这里望向窗外，以至于并不知道推开窗就能看见榆树。

那些日日夜夜，他也在这里吗？

褚榆看了很久，才依依不舍从树上移开目光，落在空空荡荡的屋内。

“秦叔，”她对着门前低唤，“你们公子从前，常在这里吗？”

“是，”他恭敬答，“这间屋子是公子自己整理的，上头的书籍也都是他四处寻摸来的，公子不许我们进，连除尘都是自己做。”

褚榆垂下头，想起从前在旧庙，也是他弯腰一把一把将刨花装进背篓，舍不得她碰一下。

这些日子她往北边寄过许多信，偏偏毫无音讯。

段烬像是被北边的风雪隔绝，失去踪迹。

她不愿意再往下想，叹了口气，迈步出了屋子。

春日阳光和煦，懒洋洋照在院子里。

褚榆站在门前，忽然对秦账房说：“车马行关门、你家公子北上，有一大半原因在我。如今新铺子又劳您费心，我实在是过意不去。”

秦账房连忙摆摆手：“可别这么说，我来上京也许多年了，还能不知道公子想做什么吗？”

“大小姐早亡，公子不得喜欢，想取他性命之人比真心爱护他的多得多，他哪儿能不恨。”他瞧着院外的天，缓缓继续道，“这些年我也是日夜替他忧心，上京的刀光剑影实在是难避。如今韬光养晦也好。”

他转向褚榆，正色道：“至于铺子，无论是您还是公子，甚至是大小姐，都想在上京教授女匠。虽说如今不做车马行，可好歹还能延续这未尽之事。”

这番话说完，他紧紧抿着唇，倒是像在忍些什么。

褚榆见他这副模样，眼眶不由得也跟着酸得厉害，好半晌才压下。

气氛正低沉，赵栗忽然从旁喊了一嗓子：“东家，铺子取何名？招牌得赶紧定，刻匾额得几天呢。”

褚榆站在院子里环顾一圈。

头顶是四四方方的天，右边一棵榆树，枝头挂满了嫩叶，阳光洒下，一片欣欣向荣。

“就叫合巧作。”她说，“百工合巧之意。”