天将亮未亮，角门悄悄开了条缝。阿贵身着一件灰扑扑的短褐，肩上挎着个布袋，看着跟寻常采买的杂役没两样。

他挤出门，反手掩上，贴着墙根一溜烟没了影。

拐过夹道，两边是高墙，头顶只露出一线灰白的天。穿过几条巷子往南，等确定身后无人，他才抬手在拐角那面青砖墙上敲了三下，停下，再两下。

门被打开，里头黑色身影让了让身位。

院子并不大，一进一深，可以说毫不起眼。

正屋半开门，一盏微灯。

阿贵把布袋子搁在门槛里头，低声道：“府里没动静。前门后门都照常，没人问过。”

正屋桌上摊着一卷未写完的纸，烛火摇曳下，段烬穿着松松垮垮的青衣，外披着月白色的披风，倚在榻上，一只脚圈起。

听着阿贵的话，他端起茶抿了一口。

“南边可有来信？”

伏羽立于门前阴暗处：“昨儿夜里到的，走的水路。”他从怀里摸出一封油纸裹着的信，递给他。

段烬并未急着拆，反而搁在桌上，不紧不慢道：“可有别的话？”

“老太爷那边早已准备妥当，只等公子。”

段烬朝阿贵抬抬下巴，他立刻迈步进来，将布袋子里的东西一样一样摆出来。都是一些家常、日用的物件。

院外一棵枣树探进半枝，被吹得沙沙作响。

“那边府里可派人入府？”

“并无，自打公子离京，除了沈府旁支一应收了铺子、田地，旁的毫无动静。”他顿了顿，想起什么又道，“倒是有一回我上街采买，撞见代管家，他瞧见我一声不吭，扭脸走了。”

段烬执笔，在纸上添下一笔，继续道：“应试已完，从前我吩咐过的，现下便去办吧。”

伏羽应声而去，段烬这才慢吞吞打开信封，略略扫过。

阿贵上前替他又斟了茶，犹豫着道：“公子，褚姑娘那边……”

段烬抬了抬眼扫过出声之人，他手中的信纸被火舌燎动，化成余烬。

“公子，”阿贵壮着胆子，“要不要递个话？”

“先不递，如今形势不明，万一传出去，她如何脱得了干系。”

阿贵应声，再未发一语。

出了院子沿着来时路往回走，天已大亮，巷子有人挑水走过，渐渐热闹起来。

隔日晌午，另条巷子里，褚榆拎着何叶自己做的吃食敲响齐姑姑的门。

杏子笑吟吟开门引着她入内，齐姑姑正巧午睡刚醒。

“吃饭没有？锅里还有粥呢。”她亲昵挽着她的臂弯。

“吃过了，”褚榆把东西递给杏子，“我娘做了些吃食，让你尝尝味道，若是喜欢我再送来。”

齐姑姑：“替我谢谢你娘，这段日子送来的东西我这儿都快搁不下了。”

褚榆在她身旁坐下，两人有一搭没一搭聊着天，大多是问铺子里的事儿如何，应试可有结果诸如此类。齐姑姑往常极善谈，今日也不知怎么了，总是失神。

“姑姑，您今儿怎么心不在焉的？”

“没有没有。”齐姑姑摆摆手，“昨儿夜里睡得不大安稳，岁数大了觉少。”

褚榆狐疑地盯着她，忽然想起什么，话锋一转：“我这两日睡得也不大好，段烬前些日子来信，说起北地的事儿，我……”

她故意重重叹口气，果不其然，齐姑姑面色也跟着凝重起来。

“你既知晓我也不瞒你，这几日我也正忧心呢，”她压低声音，语气中是掩饰不住的担忧，“回京的事儿没几个人知道，且又带着伤。他如今不能叫人看见，没法来见你。你也别忧心，阿贵去瞧过了，说精神头不错。”

褚榆呆呆地坐着，脑中这几句话来来回回，敲得她头晕眼花。

他受了伤。

他竟然回来了。

不知怎的，褚榆只觉一口气堵在心口不上不下。

这些日子她几乎是日夜忧心，北边的风霜豺狼无不让她牵挂，现在告诉她，日思夜想的人竟然就在身边。

“他人在哪儿？”

“这个我不能告诉你。”

齐姑姑别过脸，不肯再多说。

褚榆声音放软了些，“姑姑，他不见旁人我明白，但我并非旁人。他如今受了伤，我不放心是其次，他定然郁结在心，让我去纾解纾解也好呀。”

她字字恳切，生怕说不清她的心。

“你……容我想想。”她犹豫着，继续说，“你先回去吧，若是能见，我便遣人去告诉你。”

褚榆见她不松口，也没得法子，只能点点头起身：“那你歇着，我过些天再来瞧您。”

出了巷子，褚榆并未再回木作行，而是径直回了家。

院子门半开，青荔搬了一条长凳架在堂屋门前，坐在门槛上摇头晃脑背书。

见她回，青荔立刻搁下书叽叽喳喳：“姐姐今日回来的好早！我今天在学堂学算盘啦！”

褚榆听着，嘴角扯出淡淡的笑，挨着她坐下。

“姐姐怎么了？”青荔歪着头问。

看着她那双关切的眼睛，褚榆猛地想起方才的事，不禁觉得鼻根泛酸。

她低头盯着书角，拼命眨着眼睛。

青荔：“姐姐想大哥哥了？”

巷子外传来风声，卷着她的答复而去。

青荔什么都没听见，只得嘴一瘪，低下头继续念书。