“那咱们再招些人，”褚榆想了想，“得招能坐铺子里做活的，另外授学的师傅也得招，要手艺好，能管教学徒也可接活的，跟娘替换着来。”

“去哪儿招？”何叶把针在头发上蹭了蹭，“城里会绣活的妇人不少，可手艺好的并不多，拔尖的都在绣坊挂着，轻易不出来。”

褚榆想了半天，脑中蓦地闪过一方绣着精致花朵的袖口——秦合。

“秦账房有个女儿，名秦合，”褚榆眼神炽热，“我见过她一回，眉目舒展落落大方，袖口的花纹甚是别致，针脚细，配色也亮。”

她忽然泄了气，有些惆怅：“只是她早年嫁了人，日子过得还宽裕，不知是否愿意出来做这些。”

“明日先去问问。”

翌日一早，褚榆就在铺子里守着等秦账房，说明来意后，他沉思了。

“姑娘，合儿手艺是好，可那孩子从小被我娇养坏了，不愿劳累，恐怕是难。”他叹了口气又说，“晚上我回去问问。”

褚榆向他道了谢才匆匆往工部衙门赶。

过了两日，褚榆正巧休沐在铺子里教姑娘手艺，等她发现倚在门框上的秦合时吓了一跳。她大概已经来了有一会儿，正歪着头瞧院子里的姑娘们。

“秦合姐，”褚榆迎上前，“来了怎么也不叫我。”

“你课上得认真，不好打断你。”

两人并肩往屋里走，秦合扫过铺子一圈，说：“我爹说你想请我来做师傅？”

“是，”褚榆说，“铺子里的姑娘多，总得有个手艺好负责任的师傅教，我瞧过你绣花，手艺精巧，不知道你愿不愿意？”她说得小心，生怕她拒绝似的。

秦合在屋里坐下，悠悠道：“可以。”

“真的？”褚榆没想到她答应得这么干脆，一颗心算是落地。

“我替那些姑娘多谢你！”她说。

秦合清了清嗓子又道：“银子多少我不在乎，只是可得有我的规矩。”

她仰着脖子，活脱脱一只高贵的鹤。

秦合：“既然是请我授课，那就只我一个人授，你娘可以安心做活，省得教的不一样，姑娘悟起来费劲。”

“没问题，”褚榆连忙点头：“若你觉得辛苦再告诉我。”

两人正说着，何叶推门而入，见到秦合愣在原地。

“娘，”褚榆介绍道，“这是秦合，秦账房的女儿。”

“姑娘好，”何叶笑眯眯说：“早就听说姑娘手艺好，今日可算瞧着真人了。”

秦合摆摆手，忽然从小袖口翻出一两方帕子。

“这些都是我绣的，婶婶瞧瞧如何，能做师傅否？”

何叶翻了翻，有一方帕子上头绣着一只白鹤，鹤翅用了三四种线，由浅至深渡得十分匀称，针脚细得看不清。

另外一幅上绣的是喜鹊登枝，梅花从含苞待放到盛开的颜色，跟真的一模一样，喜鹊羽毛一根根劈得细如发丝。

“好，姑娘这手艺，搁在城南绣坊也是头一份。”何叶又问，“姑娘哪日能来？”

秦合想了想，三息后道：“后日，明日我准备准备。”

“成，那我们等着姑娘。”

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窄巷深处的院子里，昏暗的屋内地上正匍匐着一个人。

“问什么说什么，少吃苦头。”伏羽语气冰冷，堪比腊月冰。

代二嘴里发干，咽了口唾沫身子止不住颤抖。

上首传来茶盏轻响，段烬慢吞吞的声音传来：“我母亲生产那日的事，你知道多少？”

代二嘴硬：“不知道。”

一旁的伏羽抬腿就是一脚，踹在他腰侧。代二嗷的一声，捂着腰在地上打滚：“我就是个跑腿的，府里的大事轮不到我做主，公子明察——”

“代管家就你一个亲侄，我爹书房进进出出的纸片他都过手，你说不知道？”他往前倾身，目光晦暗，“我不问第二遍。”

代二似乎在斟酌，他憋了一会儿，终是低下头道：“公子，我说了，您得让我囫囵出去。”

“呵，”段烬冷笑一声，“你还有资格同我讲条件？”

话音刚落，伏羽握着的剑已然出鞘，散发着阵阵冷光。

代二咽咽口水，道：“当年……当年夫人月份大，产婆提前两个月就入府了。一般来说也属正常，府里添丁都这样，可……”他顿住一瞬，伏羽立刻持剑往前半步，“就在离产期还有一个月时，夫人吃了一碗安胎药，吃完没两个时辰就发动了。”

他头埋得极低，恨不得钻进膝下的地砖。

“里头加了什么？”段烬死死拧着眉，屏住呼吸等着他后话。

代二结结巴巴：“催产药。”

“催产？”