宫宴过半，殿内丝竹繁响，暖灯垂落满堂金辉。

二人方才短暂离席，苏清禾正推着谢烬的轮椅，在返回宫宴大殿的途中，沿着殿外回廊缓步而行。晚风浅浅，吹得廊下宫灯轻轻摇晃。

行至僻静转角，一名老臣快步追出，拱手躬身，神色郑重，拦住了去路，欲单独与谢烬私谈。

苏清禾极为懂事，闻言即刻停手，轻轻收回搭在椅背上的指尖，温声细语：“那我在此处稍候，不扰大人与相爷谈话。”

她分寸得体，不探私语、不逾半步，微微退后，转身往廊外僻静的花木处走去，主动给二人留出独处余地。

廊下风声清浅，远处殿内歌舞隐约可闻。

苏清禾刚走几步，忽闻一阵细碎软糯的哭声，细细弱弱，撞在耳边。

循声望去，廊下花台边，一个四五岁的小女童正蹲在地上，攥着摔坏的小木鸢，肩膀一抽一抽地哭，眉眼通红，可怜得很。木鸢翅膀裂了一道缝，彻底不能飞了，是孩童最珍视的小玩意儿。

苏清禾本就心软，又见这般小小人儿哭得委屈，十七岁少女的温柔善意自然而然漫上来。

她缓步走近，屈膝蹲下身，声音轻得像风：“别哭啦，坏了便坏了，我给你编一个新的小玩意儿，好不好？”

孩童泪眼朦胧地抬头看她，哽咽着点头。

苏清禾自随身的锦袋里抽出几缕细软彩绣线，指尖纤细灵巧，垂眸安静打理。她眉目干净温婉，眼底毫无半分世家妇人的世故城府，只剩少年人纯粹柔软的善意。指端翻飞间，彩线层层缠绕、打结、收拢，不过片刻，一只玲珑可爱的小彩蝶便成形，翅角轻盈，栩栩如生。

她轻轻递到女童掌心，柔声哄道：“你看，新的，可比得上你的木鸢？”

小女童瞬间止了哭，捧着彩蝶，眼睛亮得像落了星光。

恰在此时，一道清俊脚步声匆匆赶来。

少年锦衣玉冠，眉目清朗，年岁不过十八九，是京中世家年轻子弟。他一路寻来，本是着急寻妹，抬眼便望见廊下蹲身温柔哄童的少女。

晚风拂动她鬓边碎发，眉眼干净柔和，姿态温柔得毫无锋芒。

少年脚步骤然顿住，眼底掠过一抹惊艳，怔在原地，片刻竟忘了上前唤妹。

待小妹欢喜地跑向他，少年才回过神，目光落在苏清禾身上，语气克制，藏着几分倾慕：

“姑娘心地仁善，风采动人。在下一时失了分寸，若是姑娘尚未婚配，在下心中，实有倾慕之意。”

苏清禾一怔，连忙起身，微微敛衽，温声答道：“公子谬赞，清禾早已嫁人。”

少年神色微黯，随即收敛心绪，拱手一揖：“是在下莽撞，唐突姑娘，还望海涵。”说完便牵着小妹，转身离去。

这一番对话，一字一句，尽数落在不远处花廊转角。

谢烬方才听完老臣的私谈，正由侍从静静候在那里，恰好听得分明。

他面上沉静如水，无人窥探心绪，唯独搭在膝头的手指，几不可察地缓缓收拢。目光淡淡落向少年远去的背影，眼尾微沉，周身沉静的气场悄然压下一缕薄凉。

他心底萦绕着一丝难以言喻的沉郁，却无从溯源，只默然静待。

少年带着小妹走远，苏清禾才转身回到谢烬身侧，重新握好轮椅推手。

谢烬微微颔首，目光浅淡，一路无言，二人重回宫宴大殿落座。

殿内歌舞依旧，暖意融融。

没过多久，方才拦路交谈的那位老臣，持盏起身，缓步走到谢烬案前。

方才私下独处之时，老臣已然婉转提及旧事，恳请准许自家和离归来的女儿，重归谢烬身侧、侍奉左右。