陆家在朝上争闹，断送了自家的仕途，陆凯峰被关押地牢，数日内遭受酷刑，已然遭不住昏死过去。

陆凯峰原本是太上皇的亲麾，如今他身陷囹圄，太上皇却选择漠视不帮，便给了太后可乘之机，人昏死过去后再也没醒来，郎中诊断体弱竭死。

一名武将因为体弱而死，传出去也没多少人信，可谁都没挑破此事，全当做没听闻过。

“陈贵啊，你还觉得陆家可行？”顺康太后卧在温香软榻上，旁侧婢女给她按肩捶背，她闭眼享受着，忽然传来膝盖磕地声。她蹙眉，眯开眼看去，见陈贵跪地俯首，“起来吧，又没让你跪下。”

陈贵胆怯的起身，头低的很低，身子以肉眼可见的幅度打哆嗦。

婢女端来一碗茶花酥酪，搁在案几上，顺康太后瞅了眼便觉乏味，摆手让人撤走。“太后晚膳食少，对肠胃不利。吃一碗酥酪润润胃，夜间也不胃疼。”香兰伸手端来那碗酥酪，亲手喂入太后口中。

甜香滑口，还有茶的清苦，勾起了顺康太后的胃口。

顺康太后眉目舒展，咽下后紧接微张唇瓣，香兰很有眼色地继续喂她，用帕巾轻轻地拭去嘴角残渍。

顺康太后瞧着香兰，眼底浮现淡淡的笑意，等碗见了底，她心满意足地点头笑，“香兰体贴周到，是个招人喜欢的丫头。吾见你年岁也不要小了，满京城内可有你心仪的男儿郎？”

香兰闻言一惊，赶忙搁下碗，说：“香兰幼时便与人订下婚约，他从军尚未归，等他归来那日，我便与他成婚。”

顺康太后说：“这还不简单，你告诉吾，他姓甚名甚？吾一道懿令便可将他调回京城任职。”

香兰下跪，说：“多谢太后抬爱。臣不愿其因荣荫得官，臣愿嫁他，便是看上了他忠厚本分的性子，即便从军无功，臣也不悔！”

顺康太后淡然道：“也罢！”

香兰见顺康太后面色温和，继而叩首说：“臣今夜来此有要事相求，还请太后听臣之言。”

顺康太后撇着她，“说吧。”

香兰垂额沾地，说：“臣本是司家温娘子身边的女使，心念其对臣的照拂之恩，特来求太后开恩，饶恕温娘子的僭越之举。”

顺康太后撇开眼，说：“他何来的僭越？你说与吾听听，吾倒是想不起来。”

香兰说：“温娘子身为内闱妇人，被迫才会参合党争，实则只为了自家兄长的安危。还请太后看在她过往职期辛劳的份上，莫怪罪于她。”

“吾晓得了，天色也不早了，你也下去歇息吧。”顺康太后看着她离开，嘴边低语，“无事不献殷勤，这丫头精明啊，也不能小觑。”

“能凭女子身份进宫为官，定然是有些本事和手段的，要不臣……”陈贵抬手在脖颈，做了个抹脖的动作。

顺康太后冷瞟他一眼，“她还威胁不到我身上，何况，吾还要日日靠她来诊脉养身。动了她，你能给吾找来她这般医术高明的女医？”

陈贵屈膝下跪，掌嘴自己，“奴才多言了。”

顺康太后面色忽沉，叹了气说：“陆家已倒，柳家不忠之心昭然显出，燕家与吾早已势如水火，还有个令吾头疼的司家，这上四家当真是没一家是持依吾的，你说……下四家剩下的朱林两家，哪家能与上四家其一抗衡？”

陈贵说：“这两家只靠族中一人撑着，别说能与京城上四家相抗衡，就连边陲的几家也斗不过。”

顺康太后哀叹道：“这些个世族曾登门献殷勤，如今见吾到了老垂之年，将吾视作罗刹般避之不及。皆是利欲熏心的小人做派！”

陈贵跟着叹气，“谁说不是呢！”

顺康太后忽然凝眸说了句，“你觉得司家那位温娘子如何？”

陈贵想了片刻，说：“到底是司家人，加之其父的死……”

“算了，”顺康太后轻叹道，“她可不是一把好刀，握不稳，伤自身。”

*

两江路天灾刚过，气温骤降，海面结冰。

安顺帝派人建立一座石头堆叠而成的圆形祭坛，寒日里，他只穿了一件单薄的白衬，冻得全身打寒颤。

萧裴安手上握着鞭子，站在安顺帝的背侧，猛地扬鞭却迟迟没落下。

安顺帝声音细如蚊蝇，说的话只有离得近的萧裴安能够听得清。他释然的说，“萧赫是被朕所杀，朕知你心里有恨，今日鞭子打在朕的身上，气消在你心里。朕也向天认罪，愿诸班神仙宽宥朕之过错，不在降罪于黎民百姓。”

伴着一声抽响，安顺帝背后落下红印，白衬渐渐撕裂开，皮开肉绽！

蔡云涯发愁攥拳，满怀担忧地说：“臻妃啊，下手轻点撒。陛下龙体尚未痊愈，你这般下死手，是要弑君不成？”

“休得无礼！退下！”安顺帝狠厉的眼神警告。

蔡云涯愁眉叹气的后撤归位，举着鲜血描摹的符幡，他抬眸望了望天，聚结的云团消散，皓日当空，气温回升不少。

接连三日，天色晴朗，海面上的结冰消融，渔夫趁机登船去捕捞海鱼海虾，也攒下了不少海粮，足以熬过即将到来的漫长的冬日。

安顺帝回府后，大病三日不起，三日一过，面上有了温色，气色也好转了些。这三日，萧裴安跪在塌前，昼夜不停地念诵经文，为他祈福祛病。