近年关，宵禁时辰缩减，街上已有两侧摊贩在售卖花灯年货。

谷雨孤身一人行在其间，走了两步，默默去到边上远离这一片繁华，耳边此起彼伏的叫卖声、热闹的光景将他合围，密不透风，父兄相继离世后，谷雨已很久不再体会这等心情。

他顿住脚步，抬头环顾这行人如织、喜意洋洋的上京城，不知那无人看见的地方又藏了多少暗昧之事。

小圆，上京并非你我所期那样。

他绕道去到永乐坊。

时辰已晚，谷雨只在长街上站着看了会。

临街小屋窗棂禁闭，烛火已剪，看来那人早已安寝。

谷雨收回视线欲转身回府。

店家却从里一眼看见他，此人昔日为谷雨麾下将士，因在战场患了残疾，回来后由谷雨买下铺子让他来做的掌柜，他绕过柜桌追了出来：“大人！”

“那位小姐已三四日不曾回来，是不是……”

出事了？

对上谷雨忽然阴沉下去的眼眸，掌柜声量渐歇。

谷雨眉心一跳：“你说什么？”

“是……是有好三四日不曾回来了，行李还在房中。”

只是虽说是行李，不过仅仅几件衣物和几盏花。

“三四日未归？”

掌柜点下头，他已好几年不曾见谷雨露出这般神情，当下也觉不妥，可前些日子大人远在豫南，他也做不了什么啊。

掌柜又想起一事，那日有人来排查客栈住客，他有心瞒下此事避过了那些盘问，正欲将这事也告诉他时——

谷雨却脸色一变，似想到什么转身很快离开，衣袍翻飞，眨眼间再看不见身影。

南下祁县。

除前几日陆路，途中便改水路而行。

许强当了玉身上还剩下几两银子，等到了祁县，这些银子便要耗得差不多了。

他心里倒是不急，只想着到时候同张家见了面，签过死契，自然又能再到手几十两银子。

两人雇的是一条专南下的小船，船家是对上了年纪的老夫妇，两人在这水面上来来回回几十年，对水路格外熟稔，听许强说是要赶回乡去贺春，便加快了驶速。

几人修整一晚。

第二日。

船公起了大早，见日头正好，想到一会要经过文县，便对站在船头望江的许芫道：“姑娘，一会路过文县，你们可否要上岸去？”

水上晃荡数日，许多客人都会趁着这机会下船去松松筋骨。

许芫听了，垂下的眸子轻抬，犹豫片刻，她点了头。

她去舱里找到许强，许强正睡得直打呼，她把他摇醒，比划：

[到了文县，我想在那待一晚再走。]

在岸上住一晚又得耗费几十铜钱，许强自然不乐意，拒绝了她：“不成不成，文县又没什么可看的。”

[以后入了深宅，我再没有这般机会出来了。]

她竟然使苦肉计？

许强看了，本想嗤笑一声，心里却罕见地升起一抹不忍，他素来只为自己而想，此时抬头看见一脸平静的许芫。

不悲不喜。

几日来她虽不同他交流，但一直按他的吩咐，再没忤逆，只在岸上住一晚，也……成。

只是他要跟着，不然人跑了怎么办？

许强从枕下掏出一把铜钱，看上去有五六十枚左右，他递给许芫：“你先收着，等到了文县，咱父女俩也去逛逛。”

对于他要同行，许芫并没有拒绝，收了铜钱便出了屋子。

文县只是一个临江县城，没有显名美景，亦无丰厚外产，只供往来船只临时修整，两人没一会功夫便将整个县城逛得差不多。

许芫在临着岸口边上找了家干净的客栈，定了两间房。

店家笑着提醒他们，因着明日除夕，当地在今晚会提前办花灯宴，两人若是闲暇，可去看一看。

许强无心闲逛，累得只想倒床再梦周公，一进客栈便径直回屋欲睡个回笼觉时，房门被人敲响，他骂骂咧咧去打开。

“又要做什么？”

[晚间有花灯宴。]

“你想去就去，”许强皱着眉，又道，“但我警告你，你要是敢跑了，我照样能去上京把谷二告到顺天府。”

许芫却没此想法，接着比划：[晚上我来找你，我们去看花灯。]

话罢，也不理会他如何回应就进了旁边屋子。

留他在屋门呆站。

许强心中忽然升起一种莫名的情绪，起初有这个女儿时，他也是欣喜的，可何时起父女俩却变成如今模样？这样想，随即又是摇头，只觉许芫性子冷淡，忽然这样亲近他多半是想他心软，他可不能上当。

许强当即合上房门，情绪抛之脑后，很快呼呼大睡。

只到了晚间，还是耐下性子陪许芫去了街市上。

不似上京干净利落的青石路，这里只稀稀疏疏铺上几块理石，间杂有泥地，走的人多了，很快地上积满黄泥。

许强忍不住皱眉。

许芫心情倒是极佳，沿着街边小铺一个一个看过来，面具、布偶、花灯，和往昔看过的毫无二致，她却都格外有兴趣。

起初倒是好奇过上京的除夕宴是何光景，但想必，已没有机会再看见。

她兴致缺缺放下手中荷花样式的花灯。