时间一时止步不前。

谷雨以为自己看错，下意识问：“你……你不想留在上京了？”

许芫摇头。

她是个极小气的人。

如果要亲眼看着他官途亨通佳妻在侧，她宁愿自己窝在偏远的远方听闻他的幸福，因为她真的是一个极坏极吝啬的小气鬼。

特别是看见河岸对侧那些携着幼童言笑晏晏的夫妇时，心里就更会难受到喘不上气。

幼时那个孩童不是她，难道要叫她亲眼看着，那个幸福的女子，亦不是她？

谷雨下意识握紧手，想起来时见过的那个花贩，他强迫着自己挤出一个笑：“你不是买了几株花种，不想回去种了？”

许芫一怔，抬头看他。

谷雨面上笑意不减，故作好奇：“小圆，你什么时候喜欢上种花的？”

[见好看，便买了。]

提及自己半道而废的种花大业，许芫有些难过。

她忽然垂下去的头，显而易见低落下去的情绪，谷雨见了，心中像是被重锤缓缓击下，还有什么不清楚的呢？在许芫看不见的地方，他轻而浅地勾起抹自讽的苦笑。

她想走，他不该留她。

如今他深陷漩涡中心，只一脚踏错，满盘皆输，他不该有软肋，要为殿下做事，要做那把最锋利的刀，就不该留下她。

若此时是半月前的上京，谷雨亦会把她送到安全的地方。

可眼下他自豫南回京后，次日清晨便匆匆离城，京官无诏不可私自离京，他犯了朝律，背后之人定会顺藤摸来，届时她若不在他眼下，只余危险。

他自己把软肋暴露了出来。

可某一瞬，谷雨竟卑劣地感到欣喜，他终于能违背理智有了正当的理由留下她，他不是早说过吗？他本来就不是好人啊……

谷雨垂下头，若要叫人心软，无非就是利用人与人之间的感情，她依赖他的缘由他一清二楚。

“小圆，这个世界上，我就只有你一个亲人了。”

她向来当他是兄长。

于他，娘亲逝世，父兄先后在西北阵亡。于她，唯一名义上的生父，并非是爹爹。

这个世界上只有他们俩个互为亲人，他们是这个世界上，唯一且仅剩的彼此之间，最亲近的人。

谁也越不过去，哪怕是死人。

想到这，谷雨露出淡淡讽笑，喜这一份关系尚存，他是她唯一特别的存在，又讽这亲近的关系下，永远也无法言明深埋于心的感情。

若是说出口，她一定会避他不及。

“你忍心看我一个人在上京吗？”

谷雨缓慢弯下脊梁，同她平视，眉眼压得极低，琥珀色眼眸隐有不舍。

“小圆，你可是我唯一的……妹妹了。”

平缓得似混入空气中的低吟。

许芫呼吸停滞了半瞬。

南地少寒，到了除夕，街侧柏树甚至未曾稀零，只寒风一阵后，窸窸窣窣落下两片破缺的残叶，打着圈缓缓跌及泥地，便是冬日的降临。

许芫肩上落了半片残叶，在肩头摇摇欲坠，看上去只是孤零无依，恰似此时此刻的心境。

非亲眼见非亲耳闻，她尚可哄骗自己。

如今亲耳听他确认，她还怎样骗过自己的心？

不远处潮湿无垠的江水似将她淹没，越是挣扎越有窒息的感觉，鼻尖一酸，眼间涌出让人实在是难堪的泪光。

她慌忙低下头，只想逃离。

［我会给你寄信。］

谷雨见了，唇角扯出下垂的弧度。

幼时吵闹，只要示弱低头她总是会迁就他，什么时候，这招已经不管用了？

他视线缓缓抬起，越过她，落到女子身后不远处台阶上的一抹银光上，冷冽的刀锋让谷雨忆起当时送出这刀时的离别，同时猝不及防想到七年前，西北大胜举国欢庆，他的兄长却死在了那场胜战中，回京之前，他托人将父兄的遗骸带回家乡，安葬于后院山坡处。

兄长如今就在后院那棵槐花树下。

他收回视线，摇头后才意识到她是看不见自己的，便退了半步。

“你打算回槐花村吗？”

不等许芫点头，他却是开口拒绝了她。

“可前不久许强已把家中田宅悉数抵给赌坊，你如今又是外乡身契，回去只怕无处落脚，又会叫人生疑。”

许强卖了宅地？

许芫抬起头，眼中尽是错愕。

原来她还不知，谷雨无奈点头：“正是你入东昌侯府前日。”

许强在祁县时，输赢偶尔，嘴中常是念叨着小赌怡情，从不曾想过戒断。到了上京，他还持着这副歪理，只遇上输，便总觉得下把定会赢回来，好不容易赢了一把，又觉时来运转，迟迟不肯下桌。

这繁华的上京城绝非区区一个祁县，囊中有限的许强终于在这里栽了个狠狠的跟头，卖了女儿还不够，连唯一的田地也挥霍干净。

许芫费劲脑也没想起来，前世许强是如何下场。

自进了东宫后，她再也没见过他。

只是谷雨的话忽然叫她清醒，她后知后觉明白自己确实回不去故乡了。

战乱缓解，不少人重返故地，兴许还留着以前的旧人，她贸然回去若被人察觉身份有异，再查原是东昌侯府连坐的死囚，祸及谷雨那还了得？