回尧城东，长亭外，许连妱带着儿子正在马车内等待。

今天是戚徽入京的日子。和他们一起等的，还有一架华贵的并驾缁车，以及稍远的地方排起长队的各路人马。

从那华贵马车过来的风里带来一股异香，少年提起鼻子一闻，转向旁边的母亲，“阿娘，那个美人姐姐是谁？为什么要跟我们一起等阿爷？”

许连妱也闻到了，用蒲扇挡住口鼻，皱起眉头说：“什么‘美人姐姐’，谁教你这么叫人的？那是高相家的长小娘！”

高家主母早逝，一直是长女高复操持内务，婚事也是招的赘。

可前些天，这位只进出于后宅的高娘子突然过问起了朝堂事，说是她父亲对戚徽赞不绝口，交代她要好生为他接风洗尘。

许连妱在等的人其实是秦夙，毕竟戚徽忤逆高晋骁的命令，最想拉拢他的应该是颜修。可是左等右等，秦夙没有一丝音信，却是高复携着高晋骁的大度和青眼来了。

戚徽以战局为重，公忠体国，相邦非但不怪他，反而要谢他。高复如是说。

*

原本秦夙的计划是见许连妱一面，把戚徽争取过来，再由颜修配合，给他升职。

但当天她一进华延宫，就被事情扯住，从此再没有过出宫的机会。

苏欢病了，很蹊跷，没有发热，也不咳嗽，只是成天喊身上无力、四肢酸疼。

秦夙只能和吕兴轮流照顾太后，侍医们除了开些安神的方子也没有更好的办法。

秦夙不太意外，太后装病无非是为了拖住自己，而这肯定是高晋骁的授意。尽管先前苏欢和高晋骁闹过矛盾，可事关重大时，她仍旧习惯性地依赖他。

至于高晋骁，从两线战场中抽身出来后，自然能够回过神，看透颜修的小把戏。

好在，自己虽然出不去，却有人愿意帮她。

这一天，一辆马车在戚宅偏门，上头下来一个品貌不俗的女子。

戚徽进京已有一旬。当初过城门，是高家长女亲自接的；上朝后没多久，就迁为京师驻军的裨将。裨将与原先的郡尉虽是同级，但身在京郊，离国君更近，是另一种意义上的升迁。

可惜，风头无两的戚将军入京已有一旬，一直辞以“内子染疾”，不仅闭门谢客，还索性自己也不出门了。

饶是如此，一干怀抱贽礼的来访者眼巴巴候在墙根儿，仍不肯放弃在戚府混脸熟的机会——众口相传，戚徽就是下一个夏铎。

此时，众人眼瞅着那女子递出验牌[1]，戚府家老竟一改先前拒人千里之外的姿态，将这女子和她的几名随从迎了进去。

观者中自是有人不服，刚要跳起来理论，旁人一把扯回来，说：“那是苏太后出行的副车！你瞧舆厢上的装饰，海贝、夜明珠，俱是贡物。”

前来的女子的确是太后身侧的长使小星，她以代替太后照拂功臣女眷为由登的门。戚徽命仆人引她入内院去找许连妱，而自己留在正堂接待跟随小星到访的两个男子。

这二人自报家门，身宽体胖者名吕杼，浓眉长须者名王汝硕。两人都在吕家庄供职。

“戚某惭愧，微薄之劳，竟惊动太后和吕令，”戚徽欠身作揖，对着刚刚抬进来的山珍海味说，“只是内子体虚，这等上佳补物无福消受，收了也是暴殄天物，但请谭公、王公转达阖府谢意。今后太后与吕令但有差遣，戚某与内子无不尽心竭力。”

那名唤吕杼的人笑道：“戚丞勿急，我们还有一件东西。”

说罢，他从袖囊中取出一只翡玉镯，琢成双蛇纳丹的图案。

“此物是献给夫人的，主公说，惟有夫人通晓其中妙处。”

戚徽听出了话里玄机，想起许连妱说过，夙公主手上就戴着这样一只镯。

与此同时，内院卧房中的许连妱正在同小星攀谈，问起苏欢的病情。

宫中传出过消息，太后连日违和，久不见好，直到请了巫祝，占卦发现是华延宫不吉，冲撞太后命脉，必须要迁居。又经过一轮占卜，选定了位于雒山的楚宫。

“太后承天庇佑，小恙而已。”小星笑道，“夫人知道，太后事神如神在，谨慎虔敬，所以才迁居楚宫。现下几无不妥了。”

许连妱自己也是病体，要是迁居真能治病，她从老家到回尧，少说也辗转数百里，焉不见好？

她垂眸思量起来，两靥生愁，眉目含戚，复是一副楚楚可怜的病妇模样。

走进客厅，吕兴挥手屏退仆从，吕杼和王汝硕已经候着了。

“两位辛苦了，戚丞那边怎么说？”

“主公，戚家对我们礼遇有加，看过夙公主的镯子后，戚丞更是放下戒备，同我们聊起了他和相邦的过节。”吕杼答道。

论辈分，他是吕兴同族的伯父。可是吕家太大，平时并无走动，也是吕兴在回尧红火起来之后，他才到他身边谋个差事。

吕家人里，吕杼算是学问最高的，因此也很受吕兴器重。但只有一点，在外人面前，他们绝口不提亲戚关系，吕杼也要恭敬地称他“主公”。

“嗯，”吕兴点点头，“但此人毕竟是外人，不可尽信，织文，我们的招子还得继续放在那边。”

“是，主公放心，在下看着的。”

“除了戚徽，还有哪些人我们可以争取？”

秦夙告诉过他，要在宫中站稳脚跟，必须有自己的势力。

而吕兴绝不满足于“站稳脚跟”。

“属下正在打探，已经接触到有中尉府丞司马先雎。此人年过四旬依然只是丞官，久居人下，心中颇不得意，”王汝硕道，“如果能让此人坐到中尉的位子上，那到时王城的治安就都掌握在庄主手里。”

吕兴咂了咂嘴，“人事任用全是相邦府管着，我怎么让他坐到中尉的位子上？”

吕杼笑道：“主公侍奉太后，可谓呕心沥血，难不成太后连一点奖赏也要吝啬么？”

吕兴把拇指伸到嘴里咬住，仿佛咬住某种安全感。他一紧张就会做这个动作，起先苏欢会提醒他，但屡教不改后，她似乎又宽容了他偶尔的市井气。

“我固然可以傍着太后推行我的想法，但……太后终有一日会逝世，那时我又该如何自处？相邦、王上能容得下我？”

吕杼同王汝硕对视一眼，露出的表情近乎欣慰。主公近日思考得比从前远，对他们这些谋士来说无疑是好消息。

“不要紧，主公，”吕杼挺直了肥圆的身躯，“只要主公在那之前成长到坚如磐石，不可动摇，就算是相邦和王上也不敢轻率。”