两人站在重新通畅的漕河边，看着一艘艘满载的漕船扯起帆，顺着水流稳稳往北走。

沈砚翻出之前画的山东闸河水文草图，指尖点在“运河屋脊”那几个字上，抬头跟陆淮说：“淮安段的淤堵通了，山东闸河的缺水老毛病，再不亲自去查，再过两个月漕船就得在闸口排到几十里地外。”

三天后，两人把淮安的善后事务全部交代妥当，带上两个熟悉闸河水路的老向导，轻车简从，沿着漕河一路往山东方向走。

沿途每经过一个水闸，他们都停下来跟守闸的闸军聊上半天，把往年的蓄水、放水记录一页页翻着核对。

越往北走，两人心里的沉郁就越重——山东闸河的缺水问题，比他们之前在淮安预想的，还要棘手得多。

漕船刚驶入山东境内，沈砚就察觉到了不对劲。

明明是春末本该水量丰沛的时节，脚下的运河水却浅得露出了大半河床，河底的青泥和碎贝壳在阳光下泛着白，原本能并排走两艘漕船的主航道，现在窄得只能容一艘空载的小船勉强通行。

岸边停着密密麻麻的漕船，船桅连成一片黑压压的林子，船上的运军蹲在船头，满脸愁容地望着几乎不动的水面，有人已经在闸口外等了整整十天。

沈砚踩着岸边的石阶跳上岸，蹲下身伸手试了试水深，指尖往下探了两尺就碰到了硬邦邦的河底。

他抬头望向不远处的分水闸，闸板只拉起了不到一半，闸口处的水流细得像一条银线，慢悠悠地往下游淌，完全没有“运河屋脊”该有的奔涌势头。

守闸的闸军看见两个穿着官服的人走过来，脸上瞬间露出警惕的神色，攥着闸柄的手紧了紧。

陆淮掏出漕运司的腰牌亮给他，语气平和地问：“这分水闸为什么不全拉开？往年这个时候，山东闸河的水量不该这么浅。”

闸军左右看了看，把两人拉到闸边的小土屋里，压低声音叹了口气：“两位大人是外地来的吧？这水哪是不想放，是根本没水可放。”

接下来的三天，两人沿着闸河一路往北走，所见景象比想象中还要触目惊心。

南旺段的主河道里，不少地方已经长出了杂草，运军们不得不下船，踩着没过脚踝的泥地拉纤，纤绳深深勒进岸边的柳树树皮里，留下一道又一道深痕。