刘亮拆开信，看到一半，手指忽然停住了。

“周珌怎么知道刘家里？”

刘家里那个村子，三十年前因疫死绝。知情的只有极少几个人，当初还是荀彧派人去查。补了一份文书在阳翟户曹，连他都没从刘家里翻出什么线索。

祖田的契还是阳翟城外叫刘家凹的地方，那村子也荒了多年。

周珌一个外官凭他自己，翻不出这条线。

“信里写刘家里为我祖籍故里。知道那村子的，只有替我去查过的人。”

郭嘉靠在窗边，片刻，方才开口：“弹章是谁上的，不用猜了。可刘家里那条，周珌是怎么知道的？三十年前一个死绝的村子，一个外官查得出？”

郭嘉停顿了一下：“主公，出内鬼了。”

当夜，荀彧把当年经手名籍文书的人挨个列出来。

一共七人，两个已故，三个外放，一个调任南阳，一个还在阳翟。

阳翟那个，是当年书佐，姓卫，和卫主簿还是旁宗亲戚。

荀彧连夜把人召来问了半个时辰。卫书佐说，他只记得当年经手过一份宗亲入籍的文书，别的，一样都想不起来了。

“他有没有跟外人提过？”

“他说没有。查了他的往来，也无甚可疑之处。”

刘亮想起一个人。

“调任南阳的那个，可是杜昌？”

“是。三年前调的南阳。”

第二日，魏三递来两封急信，一封是弹章抄件，一封种拂私信。

刘亮先把弹章抄件拿起来，看了两行，递给荀彧。

荀彧读到第三条时，停了。

“阳翟城西刘家里，三十年前疫，一里七十余口死绝，册载俱在。所谓祖田七十亩，其地出此里，里中无人生还。”

他把抄件搁下。

“有证人一名。里中旧人，疫前三年出嫁，今居宛城近郊。证：里中刘氏三房，并无‘亮’其人。”

陈乐第一个跳起来拍桌子：“放他娘的屁！哥是什么人，长明村五百多口——”

“长明村保不了他。”荀彧的声音很平静，“长明村只能证明他这五年里是谁。弹章问的是五年以前。”

“且往下议。”刘亮伸手拿起案上那封火漆封着的信，递给荀彧，“这一笔先记上。”

荀彧接过去，拆得急，信封撕开半寸，他索性一下把封口撕到底。抽出来的信纸厚厚一叠，读到一半，闭上了眼。

“弹章递进尚书台当日，尚书台请旨收系，勘问。”荀彧念，“袁氏一党附议。”

他往下看，停了一停。

“大将军那系有人说了句话——‘宗亲名器，不可不查。然查亦有道，宜召其入京自陈，使天下共见其辞。’”

荀彧念完这句，抬眼看着刘亮。

“这话，明面上是替那头说话。可收系改成了自陈。上殿，公便有自陈之机。较之下狱，天壤之别。”

“种公怎么说？”刘亮问。

荀彧把信念下去：

“此来凶险，朝中人人言之。某独不以为然。三年间，袁氏三上弹章，陛下三留中。

今独发之，且亲改‘收系’为‘自陈’。

试思之——果信其辞，付狱可也，何必召公入京？

然殿上诸人，未必尽欲公言。速来，勿迟。

某在洛阳，为公支应。信至即行，行则莫回。”

刘亮把这段话在心里过了两遍。

“还有。”荀彧把信翻过一页，声音低下去，“种公说，袁术在十常侍那边使了钱，宫里乐见其成。何进府上递话的是袁绍一系。满朝堂肯替公说话的，明面上只有他一个光禄大夫。”

“那就别去了！”陈乐跳起来，“哥，这还不明白？洛阳城里里外外都是他袁家的人。殿上只一个种大夫替咱说话，去了就是送死！”

“不去呢？”刘亮问。

“不去——”陈乐噎住了。

“不去便是抗诏。”荀彧说，“诏命一抗，罪名自坐。”

“诈伪取官，罪至弃市。可律还有一条——其功已用于国者，议功。”荀彧接着说，“这五年里，军功、赈功、清丈之功，朝廷一回回用过、褒奖过。要翻案先得把朝廷这几回玺书一并翻掉。”

“翻玺书，便是与朝廷相抗。”荀彧说，“所以袁公路自己不出面，推一个周珌出来。成了，他摘果子。败了，死的却是周珌。”

“好算计。”陈乐咬牙，“拿一条狗来换我哥。”

戏志才一直坐在西墙角，手边摊着刚归完的一摞旧册。听到这里，他搁下笔：“我算了一笔账。弹章若成，公去职，颍川经营一夜尽废。义学两千三百个蒙童束脩无着，窝棚三千流民遣散，平准会付诸东流。他们要的不是公的命。”

他抬起头。

“是颍川这一郡人的命。”

“所以这一趟，我非去不可。”刘亮说。

荀彧起身走到堂后，开了那一排锁着的档柜。他搬出七个盒子，在案上码成一排。前六个，刘亮挨个儿看过——入籍卷的誊本、邸报抄件、三年信件底稿、各处旁证。到第七个，荀彧的手停在盖子上。

“这个，公自己开。”

刘亮掀开函盖，里头是空的。

“五年前，阳翟入籍那一卷，一式两份。一份留在阳翟，一份呈进尚书台入了档。”荀彧说，“呈台的这一份，本该在洛阳。三个月前我去查——空了。”

“空了多久？”

“不知道。彧本想自己补上，可如今正本没了。”

他顿了顿。

“殿上对质，他若拿出正本，说上面那枚尚书台的印不是五年前盖的——我们拿誊本，辩不动。”

“所以这一局，主公手里的棋，少了一颗。”

刘亮缓缓开口：“正本呈台，是五年前的事。当时是谁经的手？”

“经手的三个人。一个已故，一个外放，一个在洛阳。”荀彧说，“洛阳的那个，是当年尚书台管档的老书佐。种公信里提过一句，这人年前告病，搬去了城西。”

“那就是一条路。”刘亮说，“到了洛阳，先找这个人。”

“要是他死了呢？”

“要是他死了，”刘亮说，“那就看陛下信谁的印。”

刘亮看着那七个盒子，想起五年前荀府堂上，荀彧拿着帛书，当头一句：此书，不足为凭。

——他第一天就知道。

——可这五年里，他一次没问过我。

“文若。你从哪天开始往洛阳送档的？”

荀彧沉默了一下。