“公擢升太守那日。那日彧便想，此事迟早有人拿来做文章。档，得赶在做文章的人前头。”

“土仪呢？”刘亮指了指第六函底下那几页小注，“纸、镜子、酒，也是那一日定下的？”

“这是顾先生的主意。”荀彧说。

顾皓月：“你让我往洛阳送东西的时候，我顺带把这事定了个章程。从那时起，长明村每月留出两面镜子、几坛酒，新出各式物件，依着时令往洛阳各处送。纸价下来后，又添了纸，赠给太学的士子。这条路，铺了四年。”

刘亮看着一柜东西，眼眶发热，说话带上了鼻音：“文若，当年我登门时说：荀公得的是今春多耕的地，实则——”

“彧得的，”荀彧打断了刘亮要说下去的话，合上盖子，手在上一按，“是这五年。”

“哭完了没有？”郭嘉懒洋洋的声音从窗边飘过来。

“哭完了，就听我说正事。”

郭嘉走到豫州图前，看着北边那块。

“这一局，满朝都当是周珌弹主公，错了。周珌不过是把刺过来的刀，袁公路是背后递刀的人。可准这把刀上殿的，是陛下。”

他停了停。

“陛下为何会准，我起初还有几分疑惑。”

“种公有句话说对了，若真疑主公，收系二字便不会划去。若不疑主公，弹章驳回便是，何必召公入京？”郭嘉说，“可他划掉收系，朱笔自陈。”

郭嘉笑了一声。

他转过身，定定看着刘亮：“嘉想了一夜，天亮时突然想明白了。主公身份上的这个疑云一日不散，这个把柄就一日握在陛下手里，是陛下的人情。可若待来日呢？”

他没把话挑明，那话说出口就是僭越。

天子日渐病重，后继之人年幼。

“往好处想，主公这是入了天子的眼了。所以这一局，主公此行是去天子面前过考。考过了，身份坐实，金口一开天下再无人能动。考不过——”

郭嘉走至案边坐下。

“这事也能办，三条，不驳老太太，不辩谱牒，不打周珌。”

典韦急了：“那咱干啥？”

“只辩一处。”郭嘉说，“欺君二字，究竟该落在谁头上。”

刘亮把这句话记下了。

“光说不行。”郭嘉在席上坐直了，“来，我扮周珌，主公接招。”

郭嘉把脸一板：“刘亮！你既称宗亲，谱牒何在！”

刘亮：“亡于兵火。五年前报官在案。”

郭嘉：“过于巧合，死无对证！”

刘亮：“谱牒虽毁，档还活着。作保、验印、入籍，环环皆有人证。周御史，你查谱牒，我有档可循，朝廷认哪个？”

郭嘉一噎，旋即又凶：“那刘家里死绝，你又如何说！”

“刘家里死绝了，跟我的档有何相干？”刘亮说，“倒要问周御史，从何处查起，如何查到那村子去的？又是谁指的路？”

“好。”郭嘉收了那副凶相，“主公这反应，比我预料的快。”

“奉孝、典韦、魏三，你们三人随行。”刘亮转向几人，定下安排，“账由皓月誊正本，装车随我入洛阳。颍川，大小事宜皆交由文若定夺。”

荀彧欲言，被刘亮抬手压住。

“文若。”刘亮看着他，只说了两个字。

荀彧点头。

“南路三成的商路照旧，不能让这事打乱原先的安排。”刘亮又交代陈乐，“一笔都不许漏。”

第二天一早，车驾出北门，荀彧几人送到城门口。

“公。”荀彧把一只木匣递上车，“匣内是入籍卷的誊本。正本的事，彧没跟旁人提及。到了洛阳先去找那个老书佐。主公此去凶险，颍川在彧手里乱不了，主公且放心。天塌下来，颍川的堂也照升。”

刘亮点头接过匣子，交给典韦：“平准会立了一半。剩下的一半，你替我立完。”

“主公归颍之时，定能立完。彧在颍川静候归期。”荀彧说着，眼眶发红。刘亮抬手拍拍他肩膀，未再多言，转身上车。

车轮慢慢向前，典韦骑马押在车侧，朝荀彧、陈乐几人抱了抱拳。魏三坐在后车，守着那辆装档的轴车。

顾皓月看着马车驶出城门，陈乐站在她旁边，扯着嗓子喊：“哥！早点回来！”

刘亮从车上挥了挥手。

路上第三夜，几人宿在成皋驿馆。

郭嘉一路上睡得东倒西歪，到了这个时辰反倒精神了。他把洛阳那张殿图又铺开，挨个派系点过去。过到何进，手指头敲了敲。

“主公，明日见了大将军，他若问起兵事，公往多了说。”

“多多少？”

“斥候营，公就说一千。郡兵就往两三千讲。”郭嘉说，“何进屠户出身，他不信那些漂亮话，公有值得他下注的筹码，这事就稳了。”

刘亮看了他一眼。

“主公身在局中，文若是关心则乱。”郭嘉嘿嘿一笑，“主公竟还以为，自己是五年前那个任人拿捏的屯田督种？且把心放回肚子里。最坏的结果，无非是回颍川继续做这个身份存疑、功过相抵的太守。”

刘亮看了他一眼。

“这话，是嘉说的。”郭嘉又补了一句。

三日后，车到洛阳，几人先在驿馆安顿。刘亮换下衣裳，稍作歇息就带着几人出了门。

种府在城东一条僻静的巷子里，刘亮递了帖子，门房进去不多时，里头传来拐杖点地的声响。吱呀一声，门开了，走出一位老人。

刘亮长揖一礼。

老人抢上来两步，抓住刘亮的手：“长明，你可来了。”

“让种公悬心了。”

“悬心？”种拂把他往府里让，压着声，“老夫是悬着一口气。这两日城里都在传一句话——说你的姓，是花钱买的。”

“种公。”刘亮落座后问，“朝里如今是个什么局势？”

种拂端起茶盏，呷了一口。

“何进与十常侍，日日较劲。陛下夹在当中，哪头都压不住。这两日辍朝，说是龙体欠安。可明发廷议的诏书，是陛下亲笔朱批。”

他把茶盏搁下。

“这一局里，你的事，何进想用，张让想拖，袁家想搅混水。可你记住一句话：陛下谁的话都没听，只批了‘自陈’二字。这说明，陛下想自己看一眼。”

他看着刘亮。

“到了殿上，莫急着站队。先让陛下看。”

“满朝肯替亮说话的——”

“明面上，老夫一个。”种拂说，“暗地里，宗正寺卿那头老夫递过话。那位只认档，你的档他验过，挑不出错。还有蔡伯喈几个门生在太学替你说话。就这些。”

他拍拍刘亮的手臂。

“够了。殿上够用了。”

回到驿馆时，暮色已至。便在此时，驿丞来报：“刘府君。宫里传出话来，两日后廷议，陛下……陛下亲临。”