肖家公子回来了。

李玉仪脊背微僵。

脑中响起一道年幼的、模糊的声音：

‘你是皇室嫡长子，得皇帝疼爱，得名师教导，有何不可争？’

李玉仪敛眉。

她知道师太傅是要她拉拢奉国将军，得到武将的支持。

可是……

思绪回笼，李玉仪将手中白子放下，起身：

“此事容后再议。父皇尚且康健，我等了这么久，不在乎再多几年。”

肖云峥生性自由，日后未必会继承老将军衣钵，她要一个更合适的拉拢对象。

·

是夜，某处地下暗室。

“贵妃跟陛下提议，十日后于黄金阁举办饮冰宴……”

圣人坐在仿制的龙椅上，缓缓吐出这句后，眼角细纹堆在一处，那张脸盘更似弥勒笑佛：

“真是得来全不费功夫——阿檀，”

他看向跪在下首的一男一女。

檀郎膝行上前。

圣人从暗格里拿出一盏翡翠玉瓶：“这回莫让我失望。”

“……是。”檀郎垂首。

“至于阿蛮，”圣人目光后移，落在女人身上，“你那个弟弟，听说现在在文人雅客间颇有名声？”

阿蛮微怔。

圣人：“让他搞几篇诗文出来，抄成千份，事成之后往各大茶楼里扔。”

“……圣人，”阿蛮轻声，“当初不是说，我阿弟…不进教吗？”

“当初？”圣人哼笑，嘴角弧度平下来，“你们当初求我帮忙时可不是这副嘴脸。”

阿蛮脸色一白。

上首语气骤冷：“我让他如愿，结果只是钟离那么小一件事，他都能搞砸，让人搬了救兵去！”

“现在呢，又准备双手一甩，真去当个清高才子？他当得明白吗！？”

啪地一声，茶盏在身前炸开，滚烫茶水溅在脸上，阿蛮立即伏下去：

“我等不敢！钟离一事确是我阿弟没办好，我愿替阿弟受罚！”

“……”圣人靠回去，意味不明，“当真姐弟情深。”

沉默。

圣人喜明亮，地下暗室里常常百烛齐燃，晃得四方天地明亮如昼。

阿蛮跪伏着，汗珠顺着脸颊滑落，啪嗒滴在手背上。

“罢了，”圣人终于开口，“萧帧起兵时过于仓促，时机未到，赢了也师出无名——”

“钟离的事我可以既往不咎，只看他这次表现。”

“……”阿蛮点头应是。

“去做事罢。记住，”圣人淡淡道，“没了我，你们什么都不是。”

待二人退下后，圣人的脸色终于克制不住沉寂下来。

金陵、钟离，金银、军队。

他倾尽全力累积了十几年，转瞬成空。

如今低头看去，手中除了陆九，竟一张底牌也无……

难道真是大逆不道？难道真是黄粱一梦？

臀部被杖打的旧伤又隐隐作痛，他似被烫到一般，猛地跳起来！

继而神色阴沉——

不。

同为残缺之身，何以先晋祝卿能位极人臣，他却不能坐天子宝座？

不是大逆不道，他是被逼的！全是陛下逼他如此做的！！

·

与此同时，一扇门相隔的另一边，檀郎和阿蛮走在去往地面的路上，彼此无话——

圣人一开始便说过，待他登上高位，一人之下万人之上的位置只有一个。

四圣使之间从来就是竞争关系。

从前石威和萧帧在时，两人是同盟，现在只剩他们，气氛就微妙起来……

阿蛮想着圣人方才的冷斥，忍不住抬眸。

修长的身影走在前头，从容不迫。

阿蛮咬牙，倒希望檀郎再搞砸一次，好彻底失去圣人信任。

但也只是希望，她不会蠢到去动自己人手脚。

面前暗道愈发狭窄，贴着石壁才能勉强通行，如此走了百来步，拨开掩在洞口的藤蔓杂草，豁然开朗——

黛瓦红墙，琉璃金顶，屋檐飞翘雕刻龙凤呈祥。

同舟教最隐秘的一处暗室，在皇宫正中的地底。

阿蛮戴上黑色兜帽，转身隐入昏暗竹林。

檀郎在原地站了会，脱掉自己那件斗篷，走上宫道。

夜色深了，整个皇宫一片寂静，耳畔只有时有时无的脚步声，是禁军在各处巡逻。

檀郎将手拢进袖里，脊背不自觉弯下几分，拐进连廊。

嘭！