两人下楼时，陆云中与宋昭和已经在楼下等候多时，厅内烛火轻摇，映得四人身影明明暗暗，各怀心事。

宋昭和望着秦惜念，眼眶微微一红，上前一步敛衽轻语，语气里带着劫后余生的郑重：“秦姐姐，谢哥哥，从今往后，我不再是楚国的公主，只是一介布衣宋昭和。这条命是你们从箭下捡回来的，往后你们便是我至亲之人，这份恩情，我生生世世都记在心里。”

秦惜念心头一软，伸手轻轻扶住她的肩，语气温柔而真诚：“昭和，说这些就太见外了。能护你周全，能让你不必再去和亲、不必再背负家国生死，我们都心甘情愿。你只管安心跟着我们同行，等寻到安稳之地，我便给你安置下来，往后只做无忧无虑的女子，再也不沾宫廷纷争，再也不涉战场硝烟。”

宋昭和再也忍不住，上前一步，轻轻抱住了秦惜念，温热的泪水落在她的肩头。

“楚国与晋国必定在全境搜寻宋小姐的下落，我们此刻直奔灵医谷，目标太过扎眼，极易暴露行踪。”陆云中适时开口，打破了片刻的温情，语气沉稳冷静，“不如临时转道苗疆，先避过这阵风头，再做长远打算。”

“苗疆？”秦惜念眼睛一亮，几乎是立刻转头看向身旁的谢荣辞，语气里带着几分雀跃，“那可真是太好了，谢荣辞本就是苗疆人，这一带的地形、风俗、隐秘路径，他最是熟悉。”

陆云中微微颔首，转向谢荣辞，态度客气却郑重：“那就有劳谢公子带路，护我们一行人安全入疆。

”

谢荣辞淡淡点头，薄唇轻启，只落下一个字：“可。”

“苗疆的气候比西域更为恶劣湿热，瘴气弥漫，毒虫毒草遍地皆是，寻常草药根本无用，一路之上，你们务必紧跟在我身后，不可随意触碰草木。”谢荣辞难得多叮嘱了几句，语气里藏着不易察觉的在意。

陆云中像是忽然想起了什么，伸手从随身的行囊之中取出几片平平无奇的青色叶片，一一递到三人手中：“这是解百毒的灵叶，是我出发之前特意在灵医谷外采摘炼制的，可解误食毒草之毒，你们一人一片，贴身收好，若是有任何头晕不适，立刻服下。”

三人接过叶片，小心揣入怀中最易取到的地方，随即整理行装，一行四人就此踏上前往苗疆的路途。

谢荣辞与陆云中各自牵住一匹骏马，让秦惜念与宋昭和先行骑上，细心又妥帖。

虽已过盛夏时节，可西域的日头依旧毒辣得惊人，烈日高悬，金光刺眼，直直晒得人肌肤发烫，秦惜念微微垂着眼帘，依旧被晒得睁不开双眼，鼻尖微微沁出薄汗。

“你明明在苗疆生活那么久，怎么一点都没被晒黑，皮肤还这么白？我才晒了一上午，都快被烤化了。”秦惜念小声抱怨，语气里带着几分娇憨的委屈。

谢荣辞眸底一软，心头微动，当即翻身跃上马背，从身后轻轻将她圈入怀中，宽阔挺拔的身躯替她挡去了大半烈日与热风。

“干嘛呀……他们还在后面看着呢。”秦惜念脸颊瞬间滚烫，羞赧地把脸埋进他的胸口，不敢回头。

“怕什么，你我都老夫老妻了，还在意这些。”谢荣辞故意逗她，低沉磁性的嗓音落在她耳尖，特意把“老夫老妻”四个字咬得极重，带着几分得逞的笑意。

“我不我不，这样还是好晒，太阳正对着我脸呢。”

“再忍一忍，过了这片沙域，前面就有城镇，我们可以换乘马车，不必再受日晒之苦。”谢荣辞一手稳稳扣住她纤细的腰肢，一手执起缰绳，轻轻一扬，马蹄轻快，加速前行。

他身上佩戴的苗疆银饰随着动作轻轻摇曳，发出清脆悦耳的声响，叮铃作响，如风铃一般。秦惜念发间的素色发带在狂风中飞扬，柔软发丝拂过谢荣辞的颈侧。

两人共乘一骑，身影相依，远远望去，黄沙万里之中，竟是一对耀眼至极的璧人。

不过片刻功夫，两人便将陆云中与宋昭和远远甩在了身后，只留下两道模糊的身影。

落在后面的两人气氛一时有些尴尬，沉默无言，只有马蹄声哒哒作响。

陆云中率先开口，温声打破僵局，语气克制有礼：“宋小姐，路途遥远，步行太过辛苦，我也上马带着你，如何？”

“好。”宋昭和轻轻点头，脸颊微微泛红。

陆云中翻身上马之时，刻意与她保持着一段礼貌的距离，缓缓催动马匹前行。可马匹忽然加速，宋昭和一时没坐稳，身子不受控制地向前冲去，身后的陆云中下意识伸手，一把将她揽入怀中，牢牢护住。

“得罪了。”陆云中低声致歉，手上微微加劲，将人护得更稳。

宋昭和只觉得脸颊滚烫如火，心脏砰砰狂跳，几乎要跳出胸腔，连呼吸都变得小心翼翼。

——

另一边，谢荣辞与秦惜念早已率先抵达约定好的客栈，下马入店，寻了处靠窗的位置坐下。

“都怪你，跑得那么快，也不知道陆大哥他们什么时候才能跟上来，好好的计划全被你打乱了。”秦惜念半是嗔怪半是玩笑地说道。

谢荣辞勾了勾唇角，眼底带着几分了然：“我这是在给他们二人创造独处的机会，你难道看不出来？陆云中对宋昭和，绝非只是医者对病患那般简单，只是他性子内敛，不肯表露罢了。”

秦惜念仔细一想，也觉得有理，点头表示赞同，可转念一想，忽然瞪了他一眼，故作吃醋：“我看你倒是经验丰富，是不是从前经常用这种小伎俩去哄别的小娘子啊？”

谢荣辞忽然收敛了笑意，垂眸深深望着她，目光认真而深情，一字一句，清晰无比：“我这一生，心只动过一次，人只爱过一个，那便是你。”

秦惜念心头猛地一跳，慌忙别开脸，强装镇定：“打住打住，我们明明只是结盟合作的关系，你怎么还当真了？当初是谁一心想要杀我来着，这么快就忘了？”

谢荣辞不由分说，拉起她的手，轻轻按在自己腰腹尚未完全愈合的伤口上，声音瞬间染上几分委屈与可怜：“我的伤口好痛，一动就疼，你都不安慰我吗？”

“好了好了，我知道了，你就最会用这一套来让我心软，每次我都招架不住。”

嘴上说着嫌弃，可她的心，却早已经软成了一滩水。

她起身走到窗边，朝着远处沙漠眺望，不多时，便看见两道身影缓缓靠近。

等走近了一看，竟是陆云中怀抱着宋昭和，共骑一马而来。

秦惜念忍不住回头，对着谢荣辞偷偷笑了起来，眼底满是打趣。

“久等了。”陆云中率先下马，小心翼翼地扶下宋昭和，礼数周全，却又藏着几分不易察觉的呵护。

“那我们今日是直接出发前往苗疆，还是先在这家客栈休息一晚，明日再赶路？”秦惜念转头问道。

陆云中看向谢荣辞，询问道：“谢公子在苗疆可有熟悉的落脚之处？若是没有，我们便在此休整几日，养好精神再入疆。”