夜来不由得重新打量南泽，方才少年不过是将手中铁镖随手一甩，竟轻易刺穿了这护卫的身体，年纪轻轻，内力便如此深不可测，若他身边能有这等能人，何愁大业不成？

夜来眉眼微挑：“南世子武功卓绝，可惜，一代将才，也终要落得埋骨宫墙的凄惨下场，说着，迅速点燃手中的信号弹，见烟花绽放，夜来笑得狂妄：“不过，能死在如此先进的武器之下，你也算不枉此生。”

凌琛带兵直奔乾清宫，乾清宫内外早已重兵把守，凌嵘负手而立，见凌琛提着长剑，步步靠近，四目相对，凌嵘的神色冷然：“你终究还是来了。”声音低沉平缓，却是藏不住的失望：“为何…偏要选这条路？”

凌琛双目猩红：“父皇何必摆出一副痛心疾首的模样，你敬重皇后，偏爱凌烨，在父皇心里，哪还有儿臣的位置？我参政多年，自问一向谨言慎行，从未出错，父皇却不肯交付半分实权，交给我的全都是不值一提的琐碎差事，可凌烨初涉朝政，你却直接将人安排到大理寺任职，帮他站稳朝堂，积攒声望，让那个游手好闲的废物竟成了百官心中储君的不二人选，何其荒谬！这一切，本该是我的，是我凌琛的！我不过是一时糊涂之举，并未酿成大错，可你却狠心将我贬黜，发配岭南，勒令无诏不得回京，害我成了所有人的笑话，我不过是想亲自向父皇讨回我应得的体面，亲自向父皇证明，我才是最合适的储君人选，我何错之有！”声声质问，回荡在大殿之上。

凌嵘神色未变，淡声反问：“你口口声声，说你参政多年，未曾有失，可当年凉州瘟疫横行，你曾上书，劝说朕屠城消灾，你难道忘记了吗？”

凌琛神色微怔，当年凉州爆发瘟疫，扩散极快，城中大半百姓感染瘟疫，朝野震动，派遣太医前往凉州救治灾民，可病症罕见，传播极快，太医一时间束手无策，疫情迟迟得不到缓解，朝中官员上书不断，百姓人心惶惶，眼见凌嵘彻夜难眠，日渐憔悴，他前去请安，凌嵘随口问起：“琛儿以为，如何减缓疫情扩散？”

他不假思索，答道：“儿臣以为，既然瘟疫暂时无法通过药物进行医治，为避免疫情持续扩散，伤及更多百姓，应当即封锁凉州城，下令屠城。”

凌琛的逻辑直白又残忍，既然无法解决问题，索性将制造问题的人解决，北殷人口众多，纵使屠了一城百姓，过不了多久，便会涌入一批新的百姓在这里安居。

岂料，父皇在听完他这一席话，上前一步，扬手便是一个巴掌，重重落在脸颊，泛起细密的疼痛，他难以置信地望向凌嵘，紧接着凌嵘痛心疾首的的声音落入耳畔：“混账东西，你到底在胡言乱语些什么，他们都是北殷的百姓，是朕的子民，你叫朕因这疫病屠戮一城，你日日跟在朕的身边参与朝政，你可有一刻是真正将百姓放在心上？”

凌琛了然，自那次谈话之后，父皇便刻意疏远，再不曾允他参与核心朝政，凌琛厉声辩解：“这不过是我当时年少的无心之言，你竟因为这点鸡毛蒜皮的小事刻意打压，父皇，你扪心自问，你当真半分私心都没有吗？你当真对凌烨不曾有过丝毫偏颇吗？”

凌嵘：“是因你本性凉薄残忍，从未真正将万千黎民放在心上，才会轻易说出‘屠城’二字，为君者，当心怀悲悯，护佑百姓，是无论置于何种绝境，都能为百姓撑起一片天，他们需要的，是一个爱民如子，心怀苍生的君主，而不是如你一般，为平息风波，将百姓视作随时可以牺牲的工具，朕偏爱凌烨，并不是因为他是中宫嫡出，而是从前的凌烨，虽说性子散漫了些，但为人坦荡真诚，重情重义，君主无才，尚可通过招揽贤臣稳固江山，可若君主无德，对北殷百年基业，对万千黎民百姓，无异于灭顶之灾。”

凌琛不屑冷笑：“这不过是你冠冕堂皇的说辞，父皇不是认为儿臣没有资格登上这万人之上的位置吗？儿臣今日，偏要让你知道，谁才是北殷真正的主人。”

“动手！”一声令下，双方人马很快缠斗在一起，凌琛提着剑朝凌嵘袭来，却被御龙卫拦住去路，凌琛剑光如电，招招狠厉，几番交手，不曾落于下风。

夜来见信号弹发出许久，却迟迟没有动静，笑意微僵，只见南泽眉峰微挑，似笑非笑：“你们埋在宫墙四周的火药陛下早已派人清理干净，想要炸毁宫墙，制造伤亡，趁机夺权，真是痴心妄想，三日前，你们派人靠近宫墙，埋下火药，自以为神鬼不觉，却被潜伏在附近的御龙卫尽收眼底，按兵不动，不过是不愿打草惊蛇罢了，今日便要将尔等贼子一网打尽。”

消息传到忠勇侯府，唐明忱惊怒之余，失手打翻了手边茶盏，滚烫的茶水泼洒在衣襟之上，传来阵阵疼意，唐明忱却浑然不觉，盯着传信的小厮：“此话当真？南泽……当真没死？”

小厮声音急切：“小的哪敢有半句虚言？我们安插在宫中的人手亲眼所见，眼下南世子正带领南家军在宫门与二皇子的人交手！”

唐明忱良久未语，他心中已经了然，凌嵘怕是早已得知他与南华之间的往来，假意赐死南泽作局，为的便是寻找确凿证据，以此定罪。