雪连下了三日才停。

腊八那日花厅小聚，秦初静依着孙氏的话静静坐在一边。

柳氏的茶艺果然是出了名的好，老太太那边赏了一只玉镯子。孙氏弹了两曲琵琶，曲是寻常曲，胜在她肯卖力，也得了赏。秦初静坐在一边，听曲喝茶，虽没得赏，却也清闲。

回到院里，她让许妈妈把这日花厅上谁说了几句话、谁向谁递了什么眼色，一项一项报了一遍。许妈妈说完了，她在妆奁前坐了好半天，没动。

霜序院那一架账册搬进内间已有三日。账册是入秋时由谢夫人手下的人交过来的，都是核对过、入了公中底簿的。秦初静一页一页对，四本对完，才停了笔。

从昨日起，内间的洒扫、添炭和贴身伺候的差事，都交给许妈妈和青杏带着两个老实的小丫头做。柴炭支用、下人月例，秦初静也按日记一笔。

午后日头稍出，秦初静换了一件家常的茶绿绫袄，让青杏抱着一只填漆食盒。

“去长房。”

青杏怔了一下：“奶奶这是要……？”

“给大嫂送几样娘家送来的栗子糕。多走两步，认认门。”

……

长房的院子叫敛芳院，比霜序院大一进，地基也高半阶。秦初静站在月洞门外停了一停，让青杏把食盒抱稳了，自己理了理领子，才让通报。

通报的小丫鬟回来传话：“大奶奶请二奶奶进。”

柳氏在西次间。

屋里比花厅那日还要素，墙上一幅墨竹，案上一炉清香。

柳氏今日换了素白棉袄外罩月白比甲，颈间一串沉香佛珠。秦初静一进门，她抬眼瞥了一下。

秦初静福身。柳氏点头，让她坐了。

“娘家送的栗子糕，大嫂尝尝。”

柳氏看了看那填漆食盒，让丫鬟接了，搁到一旁。

“二弟妹有心。”

秦初静含笑接了一句：“是怕大嫂嫌油腻，没敢做大件，都是家常的吃食。”

柳氏淡淡回了句：“我素日也吃得清淡。”

屋里静了片刻。

柳氏端起茶喝了一口，茶是上好的明前茶，秦初静面前那一盏却是寻常老黄汤。

这一处分得明白：长房自家的茶不轻易给人尝。

秦初静坐着没急着走，垂着眼盘算了一会儿，抬头看住柳氏。

“大嫂，我嫁过来快一年了。前几日花厅那一回，三弟妹说话刻薄了些，我没接住。回去想了几日，越想越觉得自己处事单薄。我打小在铺子里长大，不通这内宅的规矩，今日厚着脸来，想请大嫂指点一二。”

她说得直，没绕弯。

柳氏盘珠子的手顿了顿，她抬眼对上秦初静的目光，停了一瞬，又把眼垂下去。

“二弟妹是抬举我了，我也不过守着自己的日子过。”

秦初静未接话。

柳氏又捻了一圈珠子，方道：“你这心里明白。其实也用不着旁人多嘴。”

“大嫂这话，已经是指点。”

柳氏扯了一下唇角，搁下珠子。

“这府里的规矩，不在书上，在人情里。多盯多看，多记，少说。”

秦初静郑重点头。

“凡事过手要有底，听见的话别急着接，看见的事别急着办。盯一桩看一桩，盯准了再下手，不然就别下。”

“是。”

“这里头还有一条。各院请安碰到的人，话从谁嘴里出，听到谁耳里去，要记。同样一句话，从大房传去松龄院，和从三房传去松龄院，分量不一样。哪个屋的人话多，哪个屋的人话少，谁喜欢替别人传话，时日久了，你自然摸得出来。”

秦初静神色凝重，听得认真。

柳氏继续道：“最要紧一条，你这院里头，是你自己的。院外头各种风往里吹，是吹不干净的。家里头规矩再大，到了这一道院门里，便是你做主。门里头干净，门外头才不好挑你毛病。”

秦初静眸光微微一动。

柳氏淡淡道了句：“我能告诉你的，就这些。多的，自己悟。”

随后，又垂眸捻起了珠子。

秦初静起身深深福了一礼。

“多谢大嫂。”

柳氏微微颔首。

秦初静走到门边，又转身补了句：“大嫂，前儿大嫂在花厅里没接三弟妹的话，秦氏感激。三弟妹那一通，若大嫂跟着接了一句，今日秦氏在这院子里便没有这碗茶喝。”

柳氏微微一顿，抬眼看她，眼底似乎带着点柔意。

“二弟妹拎得清。”

“是大嫂识人。”秦初静忙回道。

柳氏缓缓点了点头：“走罢，雪天路滑。”

秦初静再福一礼，才退出去。

……

回霜序院的路上，青杏忍不住小声道：“奶奶，大奶奶倒是真给指了路。”

“嗯。”