腊月十五，雪化得差不多了。檐下的冰棱断了一半，落在青砖上，碎成几瓣，又被扫雪的小丫头拢到墙根去。

霜序院整顿过后，新顶上来的赵婶在小厨房里手脚利落，灶上一日三餐没出过岔子。春柳和小翠的位置补上了两个老实的婆子，一个看夜，一个洒扫。霜序院里里外外像是换了一层皮，干净得透气。

秦初静这几日把月例账目重新理了一遍。

院里月例发放的章程，出嫁前她舅舅就一桩桩教过她，账上哪一项该归哪一房，她心里有数。许妈妈在旁打下手，账册一本本码齐。

她一页一页对下来，发觉有几项小事眼生。今年她进门前后给松龄院添的两匹新棉布，账记的是公中支的，可底簿上写的是“霜序院二奶奶嫁入添置”，挂在她头上。

一前一后两笔小数，加起来不过四两银子，可这账挂在她身上挂了快一年，她竟一直不知。

许妈妈在旁瞧着，咂了一下舌：“这是嫁过来时收的接风账。”

“知道，先记下，不动。”

秦初静把那一页折了一下，搁回去。

这种小账眼下不必发难，但记着便有用。

往后若有人说霜序院多领了东西，也得把这笔旧账先对清。

“奶奶，二爷今早给松龄院送了封信，书房另送了一份副稿过来。”

许妈妈把折好的信纸递上来。

秦初静展开，认出了谢霖行的字迹。

“原信几时送的？”

“天没亮便送去了。”

信上寥寥数行，说春柳从他书房偷走镇纸，是他御下不周，已依家法处置，特来向祖母告罪。

秦初静的手顿了一下。

她处置春柳的事按规矩送了单子去松龄院，老太太那边没回话。这两日她心里压着一桩事，怕老太太借着这个由头再发一回。

二爷天没亮就把信送去了。

她垂下眼：“知道了。”

许妈妈退下了。

秦初静捏着那张副稿坐了一会儿。

自那日松龄院替她解围后，这位夫君又替她挡了一回。

她拈起妆奁上的梳子梳了两下，陷入沉思。

霜序院发作三人那日她报得规矩，老太太那边按理不该拿这个发难，可老太太肚里那口气没消，难保不借机挑刺。这一节她想到了，许妈妈也想到了，所以这两日她让小厨房单做清淡膳食给二爷，是替他递个善意。

只是没想到二爷动手比她快。

而且动得这般彻底，把过错揽到自己头上，这一手比她那一份清淡膳食重得多。

……

午后孙氏来了。

她穿了一件石榴红的对襟褙子，鬓边那支金累丝步摇换了一支新的，是嵌了一颗珍珠的。进门一路嗓门高，老远便嚷：“二嫂在么？三妹妹来串门了。”

秦初静从内间出来迎，脸上挂着她请安时那副带点怯意的笑。

“妹妹怎么来了？雪天路滑。”

“可不是。我也是听说二嫂前几日身上不爽利，特地来瞧瞧。”

孙氏挽住她的胳膊就往里走，边走边道：“听说二嫂院里前儿发作了几个不规矩的下人？我那边刚听说，吓了一跳。”

入了内间，孙氏在炭盆边那张椅上坐下，秦初静也在主位坐了。赵婶端了茶上来。

“是，一个钱嫂子，一个小翠，一个春柳。钱嫂子送回母亲院里，小翠调去了外院粗使房，春柳偷了二爷书房的镇纸，按家法处置了。”

“呀！”孙氏一脸惊容，“二嫂这下手倒是齐整。我素日也想整顿整顿院里的人，可下不去手。一想到那些个老的小的跟自己几年了，到底心软。二嫂这心肠真硬。”

“是妹妹照拂。”秦初静垂眸，“我也是没法子。镇纸是二爷书房的物件，丢了是大事。我若不按家法处置，二爷那边交代不过去。”

孙氏的眼风一转：“二爷……知道这事？”

“嗯。”

“二爷怎么说？”她追问道。

秦初静抬眼朝她淡淡笑了一下：“二爷说以后这院里的事我做主。报一声便是。”

孙氏脸上那点笑意僵了一瞬，立刻又笑了回来。

“瞧瞧二嫂这福气。二爷这一向回京后忙得人影都见不着，对二嫂倒上心！”

“是二爷宽厚。”秦初静淡淡道。

“说起来，”孙氏喝了口茶，“前儿松龄院那边赵嬷嬷跟我家小红嘀咕了两句，说是老太太这几日身上刚好些，二嫂院里又出这么一桩事，老太太心里头不好受。二嫂得空了不如去探望探望，老人家这年岁，气性来得快去得也快，说几句软话就过了。”

秦初静含笑点了点头：“是，妹妹照拂。”

孙氏又东拉西扯说了几句腊月底家宴的事，喝了一盏茶，告辞。

秦初静送到院门口，见她那身石榴红一摇一摆远了，才转身回内间。

许妈妈跟了进来。

她开门见山：“奶奶，三奶奶今日来探，怕不是好心。”

“嗯。”

许妈妈福身退下。

秦初静轻轻叹了口气。

孙氏方才一口气问出关于二爷的那一句，眼睛是亮的。