她在打听二爷对她的态度。

院里虽是清静了，可下一桩，要从这院外来了。

……

夜里二爷下值回来，比往日早些。

进门时手里捧着一只小竹匣，雪化的水珠落在竹篾上，他随手在袖口擦了擦，把匣子搁到秦初静妆台上。

他淡淡道了句：“路过城南。”

秦初静抬眼看那只匣子，有些好奇问：“娘家的吗？”

“是隔壁那家。栗子糕刚出炉。”

她拈起一块尝了。

她娘家米面铺挨着城南一条小巷子，巷子口那家糕饼铺的栗子糕用的是江南那种带壳的小栗子，蒸得久，糖少，香气是干净的。

娘家前些日子也送过这家的栗子糕。她尝一口便认得出来。

她抬眼，二爷已经坐到外间案前翻账册去了。

秦初静目光落回到小竹匣上。

他离京七个月，回来才这几日，是怎么知道城南这家糕饼铺的？

她想起前几日和许妈妈对账时随口说过一句：娘家那边铺子隔壁的栗子糕做得香，今年的栗子比去年好。许妈妈当时笑着应了一声，再没人提起。

二爷那日下值回来得晚，她以为他在外间没听见。

她唇角弯起，拈起第二块，慢慢咬了一口。糕是温的，应是路上他用袖口护着。她抬眼看那道伏在外间的背影，烛光下，那背影略显单薄，看着却叫人心头一暖。

她把那块栗子糕慢慢吃完，擦了擦手。

……

过了几日，孙氏午后又来串门。

她这一回拎了一只食盒进来，里头是一坛她家厨子新腌的腊味。

“二嫂，前儿来探一回都没坐稳。今儿特地把家里腌的腊鸭舌带过来，给二嫂尝尝。我娘家舅舅送来的鸭舌倒是好东西。”

“妹妹有心。”秦初静接了，让赵婶先把腊味送到小厨房去，对孙氏笑了笑，“雪天路滑，妹妹特地跑这一趟。”

“一家人，客气什么。”孙氏挽住她的手，“二嫂前儿身上不爽利，可好些了？我那边小红会煮一种姜枣茶，回头让她给二嫂送一碗来。”

秦初静含笑应着，又让赵婶端了一盏蜜水进来。

“雪天嗓子干，妹妹喝口蜜水润润。”

孙氏笑着捧起那盏蜜水。

她素来爱甜，一口下去便眯起了眼。

“二嫂这蜜水熬得稠。”

“是娘家舅舅前儿送来的一罐百花蜜。我喝着比寻常的甜些。”

孙氏笑着把一盏蜜水喝得干净，简单擦了擦嘴，抬手抚了抚鬓边那支新打的金嵌珠步摇，告辞走了。

秦初静送到月洞门外，见她脚步比来时急，唇角微微扬起。

许妈妈跟在身侧，眉宇间一股没散开的紧绷。

“奶奶。”

“嗯。”

“那盏蜜水……”

“茶碟也一并收了。另盛的那小罐蜜放进药匣，锁好，别同厨房的蜜混在一处。”

许妈妈低身应道：“是。”

秦初静往内间走。

她事先另取了一小罐蜜，亲手掺了泻药。舅舅从前提过用这一手治灶上偷食的人，她记在了心里，自以为不过叫孙氏闹一场肚子，吃些苦头。

下回再来霜序院，那张嘴总该收敛些。

这事她前后算了两日。孙氏在松龄院嚼舌头不是一日两日，前儿又装着好心来探口风，她没在当面发作，今日孙氏便自己送上门来了。

孙氏爱甜的，那一盏蜜水喝得半点没剩。

至于事后会不会疑到她头上，秦初静只当自己收拾得干净，还没想那么远。

她回内间理了一个多时辰的账，外头才传来脚步声。

“奶奶，二爷回来了。”

秦初静怔了一下。

往常二爷下值要到掌灯，今日午后才申时三刻。

她还没起身，帘子已经掀开。

二爷一身官服没换，进门把腰带解了搁到一旁，目光在她面上停了停。

“三弟妹来过？”

“嗯……送了一坛腊鸭舌。”

二爷在外间椅上坐下，伸手端起小几上的茶。茶是赵婶新沏的，他喝了一口，把茶盏搁回去。

“你给三弟妹的那杯蜜水，掺的是什么？”

秦初静一怔。