“他们以为劫的是张倪之的。”

宋微尘越听越糊涂：“张倪之？国舅爷的次子？”

“正是。”宋灵均颔首，语气不疾不徐，“此子为人，父亲也知道，仗着国舅的势，什么都做得出来。对他心有不满的人多了，只是碍着国舅，没人敢去较真。那批货是扬州一个盐商，特意孝敬他的，走水路进京，梅雨耽搁了几日。那伙人踩错了点，误将娘娘的贺礼当作他的，糊里糊涂就给抢了。”

“哦……”宋微尘心下终于明白七八分，“这么说，张倪之没等来货，知道出了劫案，怕自己受贿的事败露，倒先报了官，请朝廷查办？”

“嗯。”

宋微尘彻底放下心了，此事当与自己无关，只是凑巧封了那条街罢了。知道宋灵均还要忙，态度和善许多，叮嘱了几句，又道：“你忙你的公务要紧，衍儿，待她好些了，再接回来罢。”

……众人七长八短议论一回，各自散了。

四周一下安静。

宋灵均面上那份从容，这才如冰裂般，一丝一丝碎个干净。接回来？人都没找到，拿甚么接？！

整个燕京翻个底朝天了，硬是不见人。闭上眼，满脑子都是她和观家那小子私奔，头也不回地跑了……

越想越恼，越恼越急。良久，深深吸一口气，又重重吐出来，大步往外走，继续找！

……

接下来三日，一无所获。

书房静得像坟场，气压低得吓人。福生每回进来禀话都如履薄冰，生怕哪句不对触了霉头，心里直叫苦：三天，脚底板都跑厚了，连个鬼影也没摸着。四姑娘，我怕是前生欠了您许多许多债，如今当牛做马都不够还。

肚里正嘀咕着，上首声音传来：

“陆上找不到，便去水上找。”

“可姑娘怕水。”福生脱口而出。

“我知道。”宋灵均靠着椅背，脸上没什么表情，冷静分析，“但若躲在船上，使人摇橹，从内河出去，一夜就能到城外。那晚只顾着封路，水上的口子未必堵严实了。”说着，眉头一拧，声音冷了下来：“城里那些花子平日睡在哪？破庙、桥洞、废窑搜过没有？她若换身破烂，抹脏了脸混在里面，谁认得出？”

福生愣了下，心道四姑娘最是温顺乖巧，当真有这许多心眼子？转念一想，这几天挨户严查，满城风声鹤唳，料也无人胆敢窝藏，既寻不见人，那藏身之处……还真是要么水上漂，要么花子堆里蹲。

这时，宋灵均下令道：“沿河所有船只，全部严查，尤其三天前夜里出过城的，盘问清楚！再拨一拨人，把城里城外花子落脚的地方都翻一遍。”

“是。”福生恭恭敬敬领命，自去安排不提。

*

宋子衍没有路引出不了城，街上又盘查得紧，再这么漫无目的地晃荡下去，迟早要被当作逃奴拿下。心急如焚，又不敢向人求助。大靖律例写得明白，私庇奴籍者，罪至论死。再怎么样，她不能为一己之活作孽累人性命。

四下张望，见河沿上泊着只舢板，船头坐着个村妇，在兜售鲜果。她踅过去，不挑拣，也不讲价，一总买了。妇人接过银子，掂了又掂，喜得合不拢嘴。

宋子衍趁势蹙起眉头，指着裙上一大块脏渍叫苦：“也是倒霉，出门便撞了人，弄这一身脏，怎好见人？”

那妇人做惯了买卖，眼尖心活，见她给钱痛快又面有难色，立马凑趣道：“我舱里还收着我女儿的几件换洗衣裳，倒也干净。瞧姑娘这身量，与她差不多。姑娘你要的话……给个百八十文就行。”

“那正好，”宋子衍顺水推舟，“我还愁满街找成衣铺子耽误工夫。大娘有现成的，谢你还来不及，哪能白拿？”

妇人便钻进舱里翻出衣裳，又热心地撩起帘子叫她进去换。

套上粗布褂子，宋子衍又往脸上抹了两把灰，将满头青丝揉得蓬乱如草，凑着地上一洼积水照了照，瞧不出原先的模样，这才放心。

她打算折回那间衣铺。

早被人盯上了不假，可正因如此，她才敢赌这一把。此时宋灵均八成带着人满城撒网，断不会想到她竟反其道而行，藏在灯下黑处，毕竟最危险的地方亦最安全。

意随心动，宋子衍使了块碎银，央个小孩租了辆旧货郎车，摆上果点，推回衣铺附近支起摊子。

如此一捱就是四天。白日里尚好，低头少开口，装个木讷丫头，也便糊弄过去了；夜里无落脚处才是难熬，但既到了这步田地，她也不怨天尤人，咬牙硬挺便是。

然而，千般小心万般谨慎，还是被有心人看在眼里。报官了。

消息传来时，宋灵均正在吃茶，听着下属回话，捏着茶盏的指节一寸一寸收紧。找了这么多天，原来扮作小贩，一直躲在自己眼皮子底下……呵，脑子够灵！

茶盏往桌上一搁。

“备车。”

待车驾行至那处，他却不下辇，只挑起锦帷一角，远远望去，见她恹恹地坐在道边，整个人缩着，小小一团，活像霜打的茄子似的。脸东一块西一块脏，显是数日不曾梳洗，无风，头发也毛糟糟的……肯定吃了苦头。

福生近前，低声请示：“可要接四姑娘过来？”

宋灵均没答。

“不必。”他放下帘子，冷冷道，“看着就行，别再让她跑了。”顿了顿，又补一句，“叫几个人过去转转。”

福生一怔，旋即会意，应道：“……是。”退下时还是忍不住想，公子这般温水煮蛙、步步紧逼的手段，哪个姑娘禁受得住？怨不得四姑娘要逃。

这边，宋子衍可遭了殃——一日被官差查了三次。第一次索要保护钱，第二次说她占道，喝令搬挪，第三次道有人举报她的果子来路不明，须得查验。宋子衍又惊又怕，低声下气，赔尽好话。

好不容易熬到天黑，胆战心惊，远处稍有个响动，便绷紧身子，生怕又是来寻麻烦的。

直至夜深，才松了口气，推着车径往城郊去。城中到处严查，客栈不敢投，睡街头，巡夜的又要驱赶。没奈何，只能往城郊破庙里去，与流乞夜宿一处。

破庙的主神司雨，因求雨总不灵验，大家嫌这神不干实事便不再来拜，香火遂渐渐断了。宋子衍不知道拜神有无用处，不过《左传》上说：“神，聪明正直而壹者也。”倘若烧一叠纸，便替你落一场雨，那岂不是受贿？还算什么聪明正直？如此想来，求神也没用。

庙里到处泛着一股子骚臭混着霉湿，熏得人脑仁疼。宋子衍前两日还要捏鼻子，如今也无所谓了。

缩到墙角，将衣襟裹紧，后背抵着粗糙的土墙，才觉着身子有了点依靠。连日奔走，手脚磨出好几个水泡，胳膊就是雨泡软的柴棍，抬起来都费劲。幸而六月，天不冷，只是蚊虫多，叮得她浑身是包，又肿又痒。伸手挠，越挠越痒，挠得自己都烦，用力拍打几下，没用，干脆咬住唇壁，闭上眼，死忍着。

夜里起来方便，无意瞥见个老婆子蹲在那里。宋子衍正要别过脸，却见那婆子从地上抓起一把稻草，折两折，便往身上擦拭，过后又换根竹篾剔了剔，这才提起裤子。

宋子衍傻愣愣看着，目瞪口呆。震惊突然羼入凄凉，在宋府，用的都是丝帕，便是最末等的丫头，擦脸擦手的帕子也要分开，只当穷人再不济也有粗纸使，没想到，纸都用不起。尿意瞬间亡佚了。

摸回庙里，黑暗中有孩子在哭，是饿的。她听了一会，手不自觉往身上摸，却又猛地缩回来。这种地方露财，无异于找死。遂努力不去听，孩子却哭得更凶。声音又细又韧，像一根线，从黑地里伸过来，穿过倾颓倒坏的空旷，扎进她胸口。

宋子衍再也坐不住了，四下望望，见没人留意，自领口解下贴身的项链。

“……给孩子买点吃的罢。”话说得尽量平。

对方是个乞丐，接过去了。没有千恩万谢，只望进她眼睛里相视片刻，然后转身走了。

隔天，宋子衍刚支起摊子，又有两名官差大摇大摆地过来了。这回查得比以往都细，连摊板底下也不放过。宋子衍只觉一颗心怦怦直跳，生怕露出破绽。

“贩货的文书呢？！”其中一人厉声问道。

她忙从怀中取出早备好的凭据，双手递上。面上镇定，手心却汗湿一片。

那公差将文书翻来覆去看了好几遍，打量她的目光亦十分古怪。宋子衍低着头，大气也不敢出。好在对方虽生得高大凶恶，倒并未多加刁难，挥挥手便作罢了。

天菩萨保佑……这作孽日子何时才是个头？宋子衍庆幸又暗酸，余悸未消地熬到日落，这才拖着疲惫的身躯回到庙里。

才踏进门，不妨撞见几个泼皮闲汉正在吃酒耍乐。为首的那人乜斜着眼，盯着她上下打量。

眉眼不错，清丽可人……若擦洗净了，定是个绝色……

正飘飘然想着，旁侧一人指认道：“就是她，昨儿夜里掏了条金链子。”说着，几人便慢慢围拢过来。

宋子衍无从躲开，那为首的倒涎着脸笑，“妹妹别怕，我们又不是甚歹人，不过想与你交个朋友罢了。”一边说一边伸手来扯。

脏污的手碰到胳膊，宋子衍仿佛被蛇咬了，一把甩开，连退两步，怒火直涌，烧得她浑身乱抖。

那泼皮见状，反倒来了兴致，嬉皮笑脸地凑上去，嘴里浑话越说越不像样。宋子衍一个字也不听，只顺手抄起地上一根木棒，劈头盖脸便打。

“小贱人，敬酒不吃吃罚酒！今儿老子非摁死你不可！”那人挨了一棍，捂着面颊怒骂，作势便要动手打她。这时，只听庙门外靴声橐橐、甲叶铿锵，一队巡城兵士如从天降，不消几个回合，便将这一干泼皮尽数按倒在地，动弹不得。

见这情形，周围一众流民乞丐皆惶恐不安起来。

宋子衍浑身僵硬，两脚用力踩着地面，一瞬不瞬地盯着前方缓缓驶近的马车。通体漆黑，高大华贵。不用想也知是他。

此时夏夜四野，虫声唧唧，暗水自流，风动野草。天地万物熙熙，虫得其所，水得其所，草亦得其所，只有她，死人一般。

马车正正好好停在跟前，车门被人从内推开。

宋灵均端然坐着，仪态华贵，威凛如霜。他并不动作，只面目森冷盯视着她，宋子衍一声不吭。

过了半晌，他终于开口，声音寒意砭骨：

“还不过来，等我去请？”