夜黯如漆，室中鸦默雀静，只听得更漏深深，一递一递的，叩在沉沉的静里。
宋子衍眼中无神，一眨不眨地望了宋灵均半晌，方才开口，道：“那我等你忙完。”说罢转身就走。
“站住。”
宋子衍停步了。
宋灵均起身，绕过书案，一步一步走到她面前。他高出她一个头还不止，垂目看她时，那视线从上方落下来，像一截冷的水。
宋子衍没有后退，下颌却微微敛了敛。她不想这么站着，又不能掉头就走，到底将声气放软了些：“他还小，人事不知。他也是你弟弟，一母同胞也好，异母也罢，总是姓宋的。再怎样……你不该那般待他……都是我的错。”
宋灵均微微一笑，笑中全无半点温意。他伸出一根指头，轻轻捺在她唇上。
宋子衍浑身一僵，还不及反应，手已被他牵住，一路不紧不慢地带到书案后的多宝阁前。
“公事办完，再谈私事。”他移开最上方那只观音瓶，一道幽暗的密道訇然洞开，冷风飕飕地从里头直往外窜。
宋子衍一见，怛然失色，本能退了半步。宋灵均神情自若，只淡淡道了一声：“跟着。”
进去后方知晓，里面竟直通地牢。
火把在壁上哔剥作响，整间石室笼在一层昏红的光里，四壁铁索刑具垂悬，冷冷地泛着暗沉的光。宋子衍目光一扫，连呼吸都忘了。
宋灵均不慌不忙，走到正中一把太师椅前，一撩袍落了座，动作行云流水、浑然天成。宋子衍顺着他的视线望过去，才看见墙上竟挂着两个人——十指悬吊，指尖被麻绳勒得紫黑，足底下垫着寒冰，面色青灰，眉眼紧拧，痛苦不堪。她眼睫一跳，下意识攥紧了袖口。
宋灵均侧过脸来，旁侧一人会意，搬过一张圆杌凳放在宋子衍身后，无声请她坐下。宋子衍觉得这人眼熟，不及细思，宋灵均已收回目光，转向壁上那二人。
“去年岭南进贡的南珠，经手的是你们俩？”
那两人互觑一眼，没敢出声。宋子衍却奇怪：门进喜的案子不是早就结了么？他三月才从岭南回来，怎么又是岭南？去年信上说年底便回，却一直拖到三月，莫非……不独是赈灾一案，还有别的？可从未听家里提起过啊……
这边，宋灵均也不着急，自案上取过一张单子，徐徐念道：“共计三百二十颗，径七分，色皎白，光莹润，圆浑无瑕。”他微抬眼帘，“可为何送到御前的那批，直径却不过六分？”
话音落，满室寂然，冰水消融之声一滴一滴，清晰可闻。
宋灵均又道，语气甚是温和：“账目对不上，是疏忽职守，看走了眼呢？还是别有用意？”
对面二人脸色骤变。
左边那个先开口，嗓音都劈了岔：“怎么会？验的时候，颗颗七分足量，绝无差错！——大、大人，小的十二岁起就在珠市里摸爬，跟珍珠打了三十年交道，闭着眼也辨得出大小好坏，如何会看错？”
右边那个额上冷汗涔涔：“是啊！上贡给圣人的，谁敢马虎？那可是抄家灭门的罪过！大人，小的不敢。谁也不敢。”
宋灵均听了，并不接话，只笑了笑，唤一声“彦荦”。宋子衍见站在自己边上的那人应声去了，不多时领了一个五十多岁的老者进来，垂手侍立，神色局促。壁上左首那人望见他，瞳孔遽然紧缩。
老伯也认出了他，却不敢声张，只转向宋灵均，恭恭敬敬道：“大人，此人小的认得。早年曾一道在广东贩过珠子。论眼力，他比小的强，后来被人相中，荐进宫里头当差去了。”
“嗯。”宋灵均不置可否。
彦荦取过案上的漆盘，盘中散着几颗珍珠，火光之下莹莹生辉——这是白日医药局送来的。他将漆盘径直递到老伯面前。
老伯捻起一颗，凑近细看，又捏捏，对着灯烛照了照，放在鼻端嗅了嗅，这才放下道：“大人，这是伪造的。”
“哦？”
“大人请看——真珠之质，日累月积，层层裹成，光底下彩晕如环，一重深一重浅，皆从内里透出；这颗浮在面上。再者，真珠表面自有细纹，譬如水波、沙痕，这颗过于光滑了，是打磨过的。”说着指甲使力一刮，些许粉末簌簌落下，露出里面一截灰白石胎，“此乃白石为胎，外涂了鱼鳞粉调制的胶。做工也算精细，却瞒不过内行。”
宋灵均点点头，摆了摆手，叫人领他下去。待石门合拢，他才转向那两人，讥诮道：“三十年，连个真假也分不清？闭着眼当差的？”
对面二人面如死灰，哑口无言。
宋灵均端过茶盏，呷了一口，热气袅袅浮上来，半掩了眉眼。他不紧不慢道：“七分珠，八分宝。那批珠子市面走万两金，不冤枉罢？”搁下茶盏，“你们手里又落了多少？”
“真没有——”
话未说完，侍从一鞭子抽过去，带倒刺的皮鞭撕开空气，啪地一声脆响，皮开肉绽。左首那人闷哼一声，血珠子顺着破口往外渗。
宋子衍看得身子一缩，仿佛那一鞭是打在自己身上。
恰在这时，宋灵均转过脸来瞧她。那目光极轻，甚而是迟缓的，如同岩隙渗水，滴水穿石。
宋子衍只觉他那眼神似是在说“你别怕”，又似说“该怕”，还似说“你怕了”。她拼命挺直背脊，心跳如捣，眼睫都在抖。
宋灵均一直望着；宋子衍只盯着鞋尖。
彦荦接过话头，冷厉道：“既到了这里，便识相些。从实招来，究竟是谁指使的？偷换贡品，欺君大罪！”说着，偏首问左边那人，语意凉薄：“听说，你小孙子年前走失了？”又转向右边，“你儿子去年娶媳妇，在西街口置了间新宅子。那个地段，验一辈子珠子也攒不起价罢？”
无人应答，石室里死寂沉沉。
宋灵均这才慢慢收回视线，开口：“有人叫你们闭嘴，可替人顶命，也得先看自己有没有那个命去顶。”