宋子文宋子云来到宋灵均这边，兄妹四人彼此见过礼。

当下正交巳牌时分，长街之上毂击肩摩，挨三顶五，端的十分热闹。只见宋灵均端坐车中，面沉如水，目若寒星，向她二人面上一扫，开口便问：“你们俩一大早不在府里，到街上来做什么？”

宋子文道：“今日初七乞巧，府里要采办些东西。母亲把这事交与了我和三妹妹，故一早出来，只在街上置办。”

宋灵均道：“既是你母亲交付的事，就该仔细办妥，如何同人争执起来？”说着，目光睨向宋子云。

宋子云一见，连忙摆手，腕上三只圆条素金镯纤细可人，叮当乱撞：“没有的，哥哥。不过走急了路，碰翻了人家瓜摊，砸了几个瓜。已经赔过钞了。”

宋灵均眉头微拧，语气沉了下来：“出门在外，行走坐卧都该带着三分小心，怎么还同家里一样冒冒失失的？打坏几个瓜事小，倘或因此惹出甚么是非来，又当如何收场？”

他声音不高，却自有一股不容抗拒的威严。宋子文宋子云双双低了头，指头无措地绞着裙带，不敢再说。

宋灵均又道：“事情办得怎么样了？”

宋子文和宋子云都不好意思开口。两人出府后只顾在街上东逛西荡，铺子还未正经踏进一家，此时要说“还没办”，丢人；要说“办了”，又是扯谎。正为难之际，身后的管事上前一步，躬身答话：“回大公子，几家铺子早几日便将府里惯用的数目备下了。二小姐、三小姐一早过去，按着册子逐一点查过，东西都齐全，只有轻绸彩纸少些，已吩咐添上了。账目也看过了，又叫明日另誊一份送到夫人那里去。”

闻言，宋子文、宋子云心下俱是一宽，暗想，这人倒还上道，是个晓事理的。

宋灵均却肚里明白。底下铺子哪一个没两本账？平日应付查验，惯会做手脚，便是派心腹去盯着，也常被哄瞒过去。两个不经事的女孩，能看出什么眉目来？但这些事向来由桂蕴芳管着，她既这般安排，必也留了后手，无须自己多嘴。便微微颔首，淡声道：“既这么着，你们就照办罢。”又抬眸看向宋子文宋子云，语气稍稍放缓，叮嘱道：“事毕了，就早早回府。街上人杂，别再惹出什么闲事来。”

二人应了。这时，宋子文又往车内望了一眼，道：“四妹妹的腿伤可好些了？”

宋子衍在车里欠了欠身，嗓音润若清泉：“劳二姐姐问，已差不多好了。”

宋子文道：“好了便好。”顿一顿，又慢慢添了一句，“家里都很惦记呢。”话罢嘴角微微一牵，也不多留，转身上了后头的车。

一路无话，各自归府。

回府后，众人径入正厅。宋微尘坐在堂上，看见宋子衍进来，鼻子里只哼了一声，冷笑道：“嗟，我们四姑娘回来了，真是难得。”

宋子衍知他有气，也不分辩，先跪下道：“爹，女儿知错了。都怪女儿一时糊涂，做下蠢事，累得您在家担忧。”说着磕下头去，“是女儿不孝。”

她这一跪一认错，宋微尘倒不好再说重话。见状，一旁的桂蕴芳缓缓开口：“你与观家已有婚约，行事该当收敛检点，比往常要更处处留神才是。如何偏在这当头犯糊涂？再者，两位姐姐还没有许人家，你也该为她们的体面想一想。那晚姐姐都劝你，你总不听，这像什么话？”说得厅内静悄悄的，桂蕴芳又缓了颜色道：“这些日子，一家人为了你的事，整日整宿地悬着心，你姨娘更是心急碎了。你自己说，你对得起谁？”

宋子衍只管伏着地：“女儿知罪了。凭爹爹和主母怎么发落，女儿没有怨言。”

桂蕴芳道：“自然要发落。不过老爷在这里，还是请老爷主断。”

宋微尘明白桂蕴芳想借机重罚，但杜姨娘这几日在耳根边好话歹话说了一箩筐，他早有轻饶之意，可又不好当众驳夫人的面子。沉吟半晌，道：“内宅的事，你做主便是。她既然回来了，认错态度还算诚恳，到底也没酿出什么大乱子，就略略罚一罚算了。”

听言，桂蕴芳微微一笑，语气温婉：“这倒叫我好生为难。按理是应该要重重惩戒一番，但老爷说轻些，也是在理的。只是……这个轻重的分，我也不好擅专。老爷心里既有了主意，还是老爷亲自定夺的好，我照办就是。”

这番话软中带硬，棉里藏针，直将球又踢了回来。宋微尘坐在椅上，面上不动声色，心里却犯了难。

这时，宋灵均见差不多了，便起身，径步上前。他神色冷淡，没甚表情，手底动作倒藏着三分柔，扶宋子衍起来，一面道：“你伤还没好全，大夫说不宜久跪。”说话间，扭头吩咐旁侧丫鬟搬根软凳子来，给四姑娘坐。紧着转身向宋微尘道：“那日事发突然，她也慌慌张张的，受了不小惊吓。事后知错，整日惶恐，说要回来请罪，是我一再拦着才罢了。养伤的这些日子也没闲着，替父亲和桂姨各抄了一卷经，祈福祝寿。”说着，顿了下，又道：“依我看，四妹妹是真心悔过了。念她年幼胆怯，罚的事，不如饶了这一回。”

宋微尘听了，十分赞许，连连点头。

桂蕴芳因宋灵均方才那一声“桂姨”叫得客气，不好扫他的脸，况且心里也知宋微尘不愿多事，几下思忖，和蔼笑道：“云卿就是疼衍儿，比疼云儿还强些，不知道的，只当是亲兄妹呢。”说着拿眼一溜，果然见宋子云面上难看起来，这才满意转了话锋：“罢了罢了。老爷你怎么说怎么好，我没有不依的。”

宋微尘这才有了精神，却还要做样子，遂板起脸孔，蹙着眉心，问道：“衍儿，当日两个姐姐都曾劝你，你素日也知分寸，为何偏要上那天香楼去？”

宋子衍闻言站起身，恭顺回话道：“女儿认识那位慕容姑娘，是之前在观府吃酒的时候遇到的，说话很投契。那天游街正巧碰上了，就想着一起谈谈天。其实并不曾进天香楼，是在旁边慕容姑娘自己住的地方坐了一会儿，只几个丫头在跟前，并无外人。爹爹，衍儿虽年轻不知事，礼义廉耻还是知晓一二，不敢拿家里的名声胡闹。”

宋微尘听了，脸色瞬间和缓许多。桂蕴芳在旁笑着插话：“要做别的事没有，想闲谈说话，家里还不有的是人陪，何必巴巴地上人家那里去说道？”

宋子衍垂着眼，思量着如何答话，对面宋子文却眉梢一耸，微笑接道：“这就叫物以类聚。听说那位慕容姑娘，迎宾待客，温柔知礼，我们四妹妹也一向是乖巧懂事的，两人自然合得来。”

这话说得好听，里头意味恶毒。宋灵均正兀自喝着茶，闻言掀起眼帘，那目光寒浸浸地逼射过去。

宋子文被他这一看，心里直发毛，却又怕又恼又不服，索性撇过脸去，眼不见为净。

这一切宋子云都冷眼瞧着，觉得哥哥实在太过偏袒，又兼刚才那口气还没咽下，因也笑道：“我们做姐姐的真也是饭桶，连同妹妹说说话这样轻巧的事，都办不来。”

此言一出，满屋子登时鸦雀无声。

桂蕴芳原要张嘴打两句圆场，话到舌边，又不开口了，噙着笑，雾里观花、水中望月似的坐着。

宋微尘早有些不耐，见夫人无动于衷，又怕一家人闹过了，正愁没个解法，便冲宋子云笑道：“听听你这张嘴，虽是自谦，分明是在损人。就数你调皮，我看你比衍儿还该打。”

音落，一屋子人只好跟着笑几下。宋微尘便起身道：“行了，这件事，到此为止。我们吃饭去罢。”又侧身吩咐人道：“今日过节，去请姨太太也到前头来一块儿用饭，不必在屋里陪小公子了。”