鸿栖水并没有透露太多她和祝君安、王窈娘的故事。

只说自己曾被这两人救下，三人一起游历过一段时间。

王窈娘是官宦人家的女儿，逃家闯荡江湖，一年后被家人抓回去选秀，送进了宫。祝君安对王窈娘有情，经此一事备受打击，回到青崖间不再出门。

鸿栖水于是再次孤身一人。她后来遇到旧仇人，打架时不小心被抓进大牢，本来被判徒三年，她自己也有意躲仇，便在牢里待了几个月，然后遇到先帝驾崩、新帝登基，才被放了出来。

出来后却听闻青崖间被灭门了。

她去祝君安家里打听。

那些人都说祝君安就是那个练了邪功擅闯宫闱的恶徒。

祝君安的父亲刚病逝没两天，尸体还在停灵。祝君安的母亲听闻噩耗，在灵堂自尽。鸿栖水来得太晚了，整个青崖间都是一地狼藉，祝君安的家更是宛若人间炼狱——

许多批人马来过这里，来来回回掘地三尺，都是为了找枯荣掌。

奴仆的尸体倒在院子里，两位老人被人从棺材里拖了出来，随意丢弃在一边，衣衫都是乱的，那些人连尸体都不放过。浓烈的恶臭熏得无人敢靠近这座院子，是鸿栖水拉着拖车，花了一天时间才将这些腐烂得看不出人形的死者收殓……

雪越下越大，山间很快变得白茫茫。

鸿栖水平静无波的自述是寂静天地间唯一的声音，祝与同也恍惚闻见了她记忆里那股腐臭的血腥味。

“……师傅，你相信他吗？”过了好久，祝与同才问道。

鸿栖水知道她说的是什么，却无法给出一个肯定的答案，眼神投向雪中，晦暗难明。

祝与同一愣：“师傅，你为什么不信他？”

鸿栖水既然说祝君安是她至交好友，便说明此人品性得到了她的认可，那么自然不会相信那个谣言才是。

“……祝君安出自青崖间祝氏宗族里一个极为寥落的旁支。”

鸿栖水却没头没脑说了这句话。

“你知道为什么谢剡说青崖间有枯荣掌，众人便信青崖间有枯荣掌吗？”

“百年前那魔头毁去枯掌，将荣掌献给了青崖间。同时交托给青崖间的，还有他那一双尚在襁褓的儿女。”

听到这里，祝与同忽然反应过来什么。

“时任青崖间掌门为表江湖大义，把魔头的一双儿女都纳入了祝氏族谱。”

“祝君安四代单传，正是魔头的第五代儿孙。”

未等祝与同消化这个重要信息，鸿栖水再次说出一个惊天秘密。

“他们家这一脉被要求每代儿孙都要练荣掌，作为薪柴提供源源不断的生机，青崖间甚至把这当成了一笔生意，连其他门派都会有求而来。”

枯荣掌是需要枯掌和荣掌一起练的。若单练枯掌，就如乌承山那般，浑身经脉受损，痛不欲生。若单练荣掌……

“所以他们家每代儿孙都早夭，一般都没活过四十五岁，相貌却似古稀之年。一般人难以承受这样的剥削，也只有魔头的后代……才会需要用这种方式赎罪。”

祝与同眉头皱起，面有不忍之色，插嘴道：

“那祝君安所练的岂不是——可他们怎能如此！四代儿孙都被当作血食吃干抹净了，竟连一个清名都不给吗？！”

所以当时各门派高层都知道，祝君安练的只有荣掌，却在谢剡放出话来后，毫不犹豫地“相信”了那番鬼话，推波助澜使得谣言广泛传播。

四代人的“赎罪”并没有换来尊重，祝君安还是因为“魔头后代”这个身份，被泼上了难洗的污名。

“不对、师傅……”祝与同回想起来，错愕问道：“可你为什么也不信他？”

山间起了风，将飘雪吹到了亭子中来。

“在吞天会出现之前，我一直是信他的。”

鸿栖水侧过脸，恰好有片雪落在她睫羽之上。

“我信他被污蔑，被不知道抛尸哪个荒野，被谣言话本胡编乱造成一个恶徒……可这样一来，枯荣掌又是哪里来的？”

鸿栖水语气终于起了波澜，带着许多复杂的情绪，祝与同竟觉得那是一种失望。

“祝君安当年策马入宫确有其事，我以为他死在了宫里，皇家为了泄愤才传出谣言，目的是问罪青崖间。”

“可六年前，枯荣掌再现江湖。”

鸿栖水的语气有些疲惫，缓缓闭眼。

“谁都不知道吞天会的功法是从哪儿来的。蓬莱仙岛只是个幌子，除此之外，只有两个可能。”

“一是当年魔头和青崖间掌门做戏给外人看，完整枯荣掌功法就在青崖间，但百年过去，岂会一点风声不漏？”

“二是魔头有特殊传承方式，将邪功交托给了他那一双儿女。”

鸿栖水倏然睁眼，眸中锐利气势让祝与同愣了愣。

“特殊……传承？”祝与同一头雾水，不解其意。“当时他的儿女还在襁褓吧？那么小的孩子能记得什么？不对、师傅，那你还是怀疑枯荣掌功法是从祝君安那里泄露的？”

鸿栖水多年来都在追查吞天会和枯荣掌。

她的理性向来不会被感情左右。