严夫人一行人登了马车而去，待出了城门，行至城郊微雨亭，众人方才下车话别。
江夫人红着眼眶，自然拉着严夫人的手不忍松开，严夫人反托着她的手笑道：“哭什么？到底外头人生地不熟的，我们要回家去，该高兴才是！你也不必担心，我不是与你说过了么！月明也跟她哥哥似的……”
她不防提到江羡仪，忽地噤了声，深吸口气，方又接着道：“月明也喜欢写字画画，我们回去开上个文房斋，叫她做掌柜，要么卖卖笔墨纸砚，要么与人写字画画，天底下什么营生做不得呢？我也给她帮衬着些。往后日子过起来了，再招个女婿上门来，咱们这一支江家到底也还在呢！”
江夫人自打那日惊闻噩耗，早歇了指望江羡仪重振门楣的心思，此时也只得点点头，又摸着江月明的发梢，叹道：“有人才有家，家族根基这都是次一等的，叫月明高兴才是头等大事。这一路上随性护送的人手，都是我精挑细选的，你们放心，回去若有什么不好，只管告诉我，我虽隔得远些，多少也能撑腰。”
严夫人自然点头应下，又款款劝她一回，姑嫂两个长亭话别，皆不知往后再见又是何日。
柏大老爷听她二人言语切切，眼见原先满面笑意的严夫人便要落下泪来，不由暗自拉了拉江夫人的衣袖，叫她止了泣声，他方与众人笑道：“月明到我们家里头来，不说我们做长辈的，便是她哥哥姐姐们也都瞧这最小的孩子最惹人疼，哪知往后竟要去独自立一番大前程！岂不闻‘欲树功名，须向前头’？为商之事自然也是如此，月明胆识过人，何愁不能挣下一番家业，在钱塘重新立足？
“可见此回分别虽有不舍，却不是简单的别离二字，该是我们这做长辈的欢送晚辈前去立身扬名、搏一番天地。”
柏大老爷这话说得甚是爽利，诸人听了皆是心里一振，严夫人便笑道：“不过讨个生活罢了，哪里就这般昂扬？”
柏大老爷又朝柏璎使个眼色，柏璎会意，忙揽过江月明笑接道：“舅母实在小瞧了月明，她往日里不过是没有这般机遇罢了！江南人杰地灵，文气又重，依着她的本事，这一回家岂不如同蛟龙得水？日后成个书画大家也未可知。我们今日送月明归家，来日听着的可是‘玉怀君’的名号！”
众人皆笑语起来，柏棋也跟着连声夸赞，只道小妹字画已胜过京中诸多名家。江月明原有满腹离情，噙着眼泪不肯落下，哪知此时倒被他们三言两语激起一腔抱负，便也跃跃欲试起来，恨不能立时海阔凭鱼跃，天高任鸟飞。
饮了离别酒，三步一回首，江月明率先上了马车，严夫人又深深瞧了江夫人几眼，朝她含笑颔首，便要登上车去。她扶着车辕提起裙摆，方迈了一步，忽瞧见底下裙边上绣着的步步锦花纹，心头蓦地一恸。
步步锦原是常见的纹理，只这在步步锦的结上叠绣百花朵朵是京中人独爱的法子，他们母子三人初入京城时捉襟见肘，后头一川渌总算开了张，江羡仪见城中那等讲究穿戴之人常爱这样纹理的衣料，早惦记着为母亲和妹妹买了些来。那日严夫人倒还嗔怪他乱花银钱，江月明却摸着衣裳眉开眼笑：“贩花的苏姑娘也喜欢这料子，与我说过许多次，只是这料子价高，她自己总舍不得买，说她走街串巷卖花儿，倒劳累了好衣裳，哪知今日我倒比她先穿上身。”
思及此严夫人便有些难捱，心口涨涨发酸，此去千里之遥，在这座城池之中相依为命、苦中作乐的日子早已一去不复返了。
她脚步一顿，不由回头遥望了一眼，远处城墙高耸，飞檐翘角直入云端，天际青，草木枯，朔风打着滚过来，吹得脸颊干涩发紧。她蓦地收回眼神，却在扭头一瞬，瞥见官道旁二十步开外，一棵老柳树后头隐着一道人影。
那人身量颀长、挺拔端正，虽一眼极快掠过，天底下却哪有认不出儿女的母亲？严夫人目光一滞，顿时僵在原地。
江月明在马车上轻轻催了一声，严夫人却犹自扭头盯着那棵柳树，底下众人都有些不解，随她眼神瞧过去，也只见官道上行人车马来来往往，不曾有半点异样。
江夫人小心问道：“可是还有什么事？”
严夫人心口咚咚直跳，垂下头咬着牙半晌不语，江夫人不明就里，左顾右盼一回，又要开口问询，哪知严夫人却先她一步扬声道了句：“出来吧，我瞧见你了。”
她语调极为平淡，一时众人皆摸不着头脑，都循着原先她瞧着的地方张望，哪知那老柳树后果然冒出一个人来，定睛一瞧，不是许久未见的江羡仪又是谁？
江夫人满面讶色，便要沉下脸来，却又忍不住频频瞧他，估摸着这侄儿又清减了几分，她心下又疼又酸、又怒又恨，少顷方颓然喊了声：“嫂嫂……”
严夫人瞧她一眼，安抚道：“你放心……我只有几句话与他说。”
柏大老爷闻言，忙自觑着江夫人，江夫人面上挂着层抹不掉的苦笑，并未理会他。
江羡仪步步走近，马车中江月明早听见动静，掀起帘子探身一瞧，却不期正与江羡仪打个照面，她心口一跳立时便要喊声“哥哥”，话到嘴边，忽又缄口不语，腾地撂下帘子，气鼓鼓坐在马车里落下泪来。
外头严夫人咬牙克制着目光不去瞧他，待江羡仪跪在身前哽咽着叫了声“母亲”，她方避开身去，冷冷道：“你我母子缘分已尽，我不再是你的母亲！你也不必跪我！”
一旁柏璎闻言不由心惊肉跳，只怕是江羡仪柏越两个太过张扬，叫严夫人知道了全部，她兀自攥着手心不敢言语。身侧柏大老爷与柏棋见状皆目露错愕，面面相觑一回，忙要上前打个圆场，却叫江夫人暗暗拦下。
严夫人手心绞着帕子，只侧身瞧着远处城池，语中犹带漠然：“不知今日是何人与你透露了一番，你来了也好，叫我与你说个明白。”