与这信儿同来的，还有家里一桩说不得的内情，牵扯着府上丫头婆子们的年例，倒把个年关搅得天翻地覆。

腊月廿八，宜纳财，忌动土。

这日里京中人家皆忙得脚不沾地，上至天潢贵胄、下至黎民百姓，丰俭虽由各家，花糕却是家家都要备下的，这是京中腊月二十八的惯例。富贵人家山珍海味放上去，花鸟鱼虫的模子摆出来，做得分外精巧，寻常百姓虽不讲究那百八十种花样，也总要拿枣子蒸上一笼，图个甜甜蜜蜜、节节升高的好彩头。

王素连早已带着府中上下忙了一整夜，东西两院里厨房蒸出的花糕一笼接着一笼，大多丫鬟婆子们都跑去做了帮手，柏璎一大早便起了身，同柏珞柏琼一道帮衬王素连预备家中诸样事宜。

待到酉时饭毕，王素连便叫管事的与众人传了话：灶上、门房、车马房等处领了赏钱轮换着当值，其余各房人等，今夜不必点卯；家在城中的，明日可告假归家，家远不愿出去的，便留府中过年，又与每人赏了柴米油盐和银钱，霎时一府之中喜气洋洋。

柏璎也总算得了半日的空闲，坐在那里抿了口茶，瞧柏珞正盘算银钱，因问道：“怎的归你了？不是嫂嫂管着么？”

柏珞一笑：“我替她算算账。”她说着正瞧到正月里的堂会银，又道：“今年倒不必请戏班子来。”

柏璎忙了几日，此时闻言方想起高书玉所在那戏班子，心下不免掂掇起来：虽过了先帝的热孝，只是京中名门望族的人家倒都守礼，不愿意坏了规矩。这倒耽搁了那帮伶人赚银钱，往年腊月里，不说那些颇负盛名的戏班子，便是潦草小戏班，也早有人家下帖子去请，等到了正月里，堂会一场接着一场，哪像如今这般却门可罗雀！便是他们大着胆子自荐，人家也不敢真请，只拱手请他们另寻别处。

上回她还听着高书玉说，京中有几个小戏班子半年时间都不曾瞧过锣鼓，哪里还养得起闲人？便都见样儿遣散了伶人，虽他们同行当的都劝着：横竖咬咬牙，只要撑过了这阵子便能缓过气来。那些小班主们却连连摇头：“道理虽如此，只是这阵子也还得柴米油盐酱醋茶地耗着，你们大些的戏班子还有老底能吃，我们再耗上两天，便连西北风也没得吃了！”

高书玉因着早年也遭过遣散，话语间自然少不了兔死狐悲之伤，说到艰难处险些便要落泪，却顾及着柏璎不敢叫她瞧见。

此时再一思索，柏璎心下五味杂陈，倒由高书玉想起那些可怜人来，学戏是苦活儿，自小吃苦吃到大，一经遣散，岂不白白耗了时日！她心里软了一瞬，索性打点人往戏班子送去了几屉四季进财的花糕，又叮嘱下去，叫拿了自己的银子悄悄给他们放下些赏钱。

谁知一会子桔梗竟恨鼓鼓跑了房里来，满面怒火，连声嚷道：“厨房好大的威风，咱们房里的东西也敢挤兑！”

柏璎蹙了眉：“疯疯癫癫的，什么话不能好好说？”

柏珞早已起身迎上去：“怎么了，谁给了你脸色？”

桔梗冷笑一声：“给我脸色便罢了！竟是要给我们姑娘脸色瞧！我依着姑娘的意思叫他们送上几屉花糕来，他们竟说什么花糕是有数的，各房里送几屉都盯着呢，若我贪口吃的，给我一块吃便罢了，几屉却送不出来！不过米面油糖、果子虾子制成的糕点，我拿钱买也能买来许多！有什么稀罕！”

柏琼忙上前顺了顺她的脊背，道：“桔梗姑娘消消气，许是厨房弄错了也未可知，我去替你问问！”

桔梗噘着嘴不吱声，柏璎道：“多大点事值得你吵嚷！你也说了不过几个钱就能买来，咋咋呼呼做什么？走吧！我去瞧瞧！”

她说罢又带笑与柏珞柏琼两个赔不是，只说桔梗这丫头太莽撞，被人家开个玩笑也听不出来，她亲去看看倒好，又温言叫两位妹妹先自忙碌着。听她这么说，柏珞柏琼自然无言以对，总不好强问出个所以然来，便都笑笑随她去了。

柏璎迈步往外走，早沉了脸色，一面斥责桔梗没个规矩，一面却也思索起厨房那破天荒的小气来。

她一路疾行，穿过后院连廊，便见几个婆子正头对头坐在厨房外头水井边上刷蒸笼、洗案板，其中一个余光一晃，忙抬头望了一眼，谁知见了柏璎，竟猛地咳嗽一声，再要张口，柏璎已经沉眉压了压手：“小声些！与谁报信呢？”

柏璎到底跟着掌家许多年，那婆子不敢惹怒她，悻悻低了头，嗫嚅着不敢说话。柏璎狐疑地瞧她一眼，剩下几个婆子忙簇拥着拉她起来要给柏璎问好，柏璎长出口气，蹙眉摆了摆手：“你们忙吧，不必起来！我自己去厨房瞧瞧。”

另一个圆脸婆子听了，忙谄笑道：“厨房里头正蒸花糕呢，烟熏火燎的，姑娘去仔细迷了眼睛！”

柏璎冷笑一声：“我不去才是迷了眼睛！”