她说罢扭身便要往厨房里走，那几个婆子面上焦急，心里都想着拦她，却哪里敢动手，倒都瞧着她身后的桔梗满面难色，桔梗淡声道：“同婶子们没什么干系，你们且忙吧！”

柏璎悄悄进了厨房，一掀帘子，一股湿漉漉香喷喷的热气扑面而来，抬眼望去，灶上几口大锅，蒸笼一层一层垒了山高，竹篾间一丝一丝尽是桂花、红枣、核桃、鱼虾等物的香气，两个婆子守着笼蒸，案板跟前围着揉面的丫头，一旁又有几个婆子拿模子做糕。

柏璎还未出声，因着蒸气缭绕，里头人也不曾察觉，那和面的丫头中有一个吊眉长脸的撇嘴对另个道：“前儿我听西院里几个小丫头说她们越姑娘仿佛要自请离京呢！”

那面容清秀的丫头倒奇道：“自请离京，离京做什么去？她寻了户外头的人家？”

柏璎不想听着这一桩怪事，不觉心头一震，霎时便有股说不出的感觉，自然不是不舍，却也不是痛快。她方要出事问问她两个这话从何而来，犹疑了一瞬，那两个丫头早已快嘴说了下去。

“谁知道！越姑娘瑶姑娘和我一样，都是外乡人，想来在这京中待不惯。只是到底贵人们命好，她离了京中，还能回她老家去，我若离了京中，当真无家可归了。”

“无家可归？你随我回家，给我哥哥做老婆，往后到我家过年！”

“我呸！”那丫头骂了一声，“你哥哥是个什么东西，也敢想我？”

另个不服气：“我哥哥怎么了？我哥哥性子好，今儿还要接我回家去，你待会子随我到后门上瞧瞧去！”

那丫头闻言顿了一顿，长叹声气：“这几笼蒸好了，家里还有人接你回去，我呢？除夕还得在灶上熬着！”

“你少埋怨，你得了多少赏钱怎么不说！”

“赏钱？”那丫头冷哼起来，“多少赏钱能到我手上！说是府里统共给上二两，发银子的克扣一回，管厨房的克扣一回，自个儿还要再拿出来钱孝敬上头！倒叫我们做丫头的供养贵人，这是哪里来的道理！”

她话音方落，便有个做糕的婆子回头啐了一声：“少耍你的能耐吧！方才璎姑娘跟前的桔梗姑娘来了，你还敢给她脸色瞧？真真分不清大王小王，怕不是失心疯了！你不愿意做活儿，回家去吧！别给厨房招来祸害，我们还指望着拿钱呢！”

那丫头将面团“啪”地往案上一甩，立直身子叉腰骂道：“多大年纪了！倒愿意当孙子！哦！我知道了，你怕不是把自己当这府上的奶奶，才舍得掏钱给他们吃吃喝喝！”

那婆子何曾被一个小丫头指着鼻子骂？登时气得脸色一阵红一阵白，手上模子一撂，回骂一句：“你双吉姑娘有本事，贵人靠你拿钱养着，怎么方才不指着桔梗姑娘的鼻子骂？怎么不去正堂里头嚷嚷？与我们抱怨算什么能耐！我劝你，没这个胆量就在这安安分分待着吧！”

这婆子极尽挑拨之语，果然双吉那暴性子也受不得半点委屈，立时嚷道：“我有什么说不得的？今儿别说是她桔梗，便是璎姑娘站到我跟前，我也没什么不敢！有多大的本事吃多少饭，往年夫人娘家送来多少金银多少吃喝，才撑起来府上回回那么豪奢的盛宴，如今江家倒了台，别说没人家送来的东西了，府上跟着都搭进去了多少银钱，还要收拾着过从前的日子呢？

“若真有那能耐，过便过了，分明银钱不够，却要装阔气，竟要逮着我们丫头们出钱？好大的脸面！过年的花糕，有钱时山珍海味吃得，没钱吃上些枣子豆子也使得，偏要学人家吃好的，让我们拿钱去给府上垫，哪来的道理？”

“你拿钱？你拿了什么钱？”骤然轻声一问，厨房内蓦地一静。灶火锅上水汽噗噗作响，鱼虾鲜、桂糖甜，房里暖香一片，丫头们婆子们都垂下脸瞧着地皮不敢吱声，那说了话的婆子顿时软了身子，倚着案板动弹不得。双吉心头一惊，自知此番恐怕惹了灾祸，暗暗咒骂桔梗一声，叹句倒霉，到底硬着头皮转身问了声好。

柏璎却不答她，只又问道：“说话，谁叫你拿的钱？”

双吉心里委屈得紧，微微抬了抬眼，见柏璎发间一柄银凤，端然立在那里，傲气浑然天成。她在腰间围裙上抹了抹沾满白面的手，心口凉哇哇一片，抿着嘴默了一息，想起自己那还不曾摸热乎的银子，便气恨得难以自抑——你头上这柄簪子，顶我们多少工钱，竟还要我们拿钱么！

她咬牙直视着柏璎的眼睛，将心一横，不管不顾说道：“今天、明天、后天，还有正月里那几日，我都在灶上做活儿，原说好给我的银钱，管钱的拿走些，管厨房的拿走些，到我手里本就只剩下六成。却又说什么今年府上拨给厨房的银钱压根撑不起往年的排场，若端上去叫老爷夫人们看着不顺眼，怪罪下来，又得吃挂落。不知那个人精想了个主意，竟叫我们照着人头自己凑银子补上！我说没钱，便与我说不是刚刚领了赏银么！我在厨房里忙死忙活，到了年下，还得自个儿贴钱，还不如他们回家不干活的呢！哪里有这样的道理！”