那几人便道：“从前正是在京中一个小戏班子里头，方入了冬便叫遣散了，幸而叫赵班主收留了。”

柏璎点了点头，端起茶杯缓缓抿了一口，只道：“你们班主这生意做大了。”

那几人不明就里，皆陪笑说幸有柏璎姑娘帮扶，柏璎只笑了一笑，又问过她几人姓名、常唱什么戏、这些日子做些什么，转问着戏班子里头日常人情往来、上下诸事经营，那几人性子简单，有知道的，有不知道的，统统倒豆子似的说了出来。

迂回着问了一圈，柏璎倒也不曾发觉这戏班子有什么异样，吃穿用度倒都平凡，引来送往却也寻常。再细细一问，那有余巷里头也并非富庶宅院，这几人说赵班主一大家子人原先在这戏园子后头住着，今年夏末方买了那宅子，满打满算也才住了半年时日。再便是秋上有三个唱旦角的另谋营生离了戏班子，方四处寻摸着揽了她们这几个新人进来，预备着替那仨人的位子。

柏璎心里隐隐有了猜测，多半是家中管事信口胡诌，自个儿贪了钱财，怕账本不平，便推给了戏班子，原是一眼就能看穿的低劣手段，偏偏府中账目繁多，宴席用的银钱又惯来丰厚，竟从不曾发觉他们这点作假的东西。

她几人闲谈片刻，方半个时辰，便听见外头人声隐隐，碧水忙出去瞧了一回，匆匆几步复又回来：“姑娘，他们来了。”

柏璎气定神闲坐在椅中，双手交叠，眼瞧着赵班主大步流星走了进来，身后亦步亦趋跟着点头哈腰的李寻和满面喜色的高书玉，一旁双吉忙上前与柏璎交代了一番路程。

赵班主同高书玉又与柏璎拜年问好，一面赔罪自己未能相迎，一面又再三谢她亲自前来，恭敬有余，惶恐更多。

柏璎笑了一笑，略过这茬，眼神不经意飞过高书玉，见他面上皆是按捺不住的笑意盈盈，心中不由轻嗤一声——见了回赵班主的侄女便得意忘形成这样，可叫他给攀上高枝了！

她顿时只觉自己那回月夜下的徘徊实在无甚意思，这人不过汲汲营营要寻个归宿，找到自己也是一时兴起，广撒网，多敛鱼，倒惹得她心湖一片涟漪。她面上不动声色，收回眼神，只含笑与赵班主款款寒暄一回，方听他试探着问起正事来。

“富贵人家每逢年节都忙碌几分，姑娘今日怎么得了闲往我这里跑上一趟？”

“正说呢！”柏璎笑了一声，“我今年倒比往年都更忙碌些，府里头查账呢！”

赵班主“哎哟”一声，惊讶道：“怎么大过节的查起账来了？”

也难怪赵班主有此一问，正月里的惯例，从不翻旧账，名门望族尤其讲究，堂堂柏府怎的突然坏了规矩？

柏璎淡然一笑：“这也是没法子了，你不知道，不查的时候大伙儿你好我好，谁都喜气洋洋过年呢，这一查竟查出问题来了！不少银钱压根去向不明，便是明明白白记录在册的，也有对不上实情的。这几日里当真忙得焦头烂额，府里头哪还有个过年的样子？上上下下都在这破事上搅合着呢！”

赵班主素来实诚敦厚，乍闻言还只顾着替柏璎揪心，立时义愤填膺便与她叙说起掌家管事之难。

一旁高书玉却已经听出了几分门道，贵人们说话惯来留三分余地，正月里查账不是什么光彩事，哪有人会特地往外头闲说？便是当真要提，也应当只与同为高门子弟的友人诉说，怎会到戏班子里谝闲传？他明白自家班主往日也不至于辨别不清，想来一是柏璎几多相助，对她信任不已，二是年节上她亲自登门，恐怕更觉有幸，此时说话行事竟有些糊涂。

高书玉心里转了一圈，却也暗自纳罕起来：这查账哪里能查到戏班子身上？且不说赵班主从无有那贪人钱财的胆量，便是这戏园子里头的账册也明明白白，从不见哪处一夜发财。

那厢赵班主洋洋洒洒怒斥一通，却见柏璎只淡颜含笑，轻撇过眼、微点着头坐在那里，他心中忽地一顿，口上便也噤了声，蓦然醒过神来，方觉出几分不妙的意味，窘迫地干笑一声，忙低了头去。

四下里静得发冷，碧水拿了手炉递与柏璎，柏璎接过放在袖里，瞧着赵班主突然间汗涔涔一片的额头，索性开门见山：“我今日来的确有桩烦心事，若不说，心里头便一直梗着根刺。”

赵班主忙躬身作揖：“姑娘只管说。”

“府上查账，不知怎的，有笔账竟查到了赵班主这里，我一时倒不知该不该往下再查。”

果然如此！赵班主抬手抹了把汗，满心惊惶，使力咽了口唾沫，胸中酝酿一番，方小心应道：“姑娘只管查便是，这账……我实在不知是怎么回事。府上回回付多少请银、给多少赏银，都是有数儿的，一笔一笔记在账上。姑娘只管拿来对一对，两下里核上一回，自然便清楚了。”

柏璎并未应声，赵班主垂着头，听见自己短促惶然的气息，一时竟也有些发慌，他一次次回想起曾经言谈笑语之中得过的赏银，生怕哪一文钱收得不大留神叫人下了圈套，一时间战战惶惶汗出如浆，咬着牙不知再该如何辩驳。半晌方听柏越笑了一声：“有你这话我便放心了，咱们虽熟稔，可也得明算账，我不愿意冤枉了你，账本便对上一对吧！你也别怨我做事不讲情面，这实在上头糊涂不得。”

赵班主连声应下，只道：“这是自然，姑娘但查无妨。”

话一说罢，他便亲要去取了账本来，犹怕柏璎不大称心，正要出声相邀请她一道，一旁默然已久的李寻却忽出了声：“班主，这账本还是我去取吧，柏姑娘难得来一趟，您做主人的该在这里作陪。”