崔霁这几日闭门不出。
他住在长安城西的崇德坊，一条窄巷深处的小院里。院中只一间正房一间厢房，正房住人，厢房做书房，院子里种了一棵歪脖子枣树，树下搁着石桌石凳，简陋得连个像样的门房都没有。他一个刚中了探花的人，按理说不该住在这种地方，可崔霁宁愿把俸禄都花在买书上，也不愿在吃住上多花一文钱。
从芙蓉园回来之后，他便把自己关在家里，谁也不见。
书案上摊着一卷《汉书》，风吹动书页翻滚，恰恰翻到霍光传。
昔年霍光废立天子、权倾天下的时候，是何等的风光。可他的妻子为了让女儿做皇后，竟趁霍光不在时买通医官毒死了许皇后。霍光得知后大惊，想要检举发妻，终究还是犹豫了。他选择替妻子遮掩，把这件事压了下去。但霍光一死，霍家满门被诛，连带着皇后被废，长安城里姓霍的几乎被杀了个干净。
崔霁盯着那页书，心中满是沉重。
从头到尾，霍光本人都没有下过毒，他甚至都不知情。可那又怎样？毒死在霍家女眷手底下的许皇后，这笔账迟早要算在霍家头上，霍光生前没有阻止，死后便只能由他的子孙来偿还。
他想起自己的出身，早些年崔家也是钟鸣鼎食的世家，可惜崔家在当年的权力斗争中站错了队，前废太子宫变失败，清算开始，崔家首当其冲，第一个被揪出来的便是他官至兵部侍郎的伯父，他的公主伯母第一时间翻脸，不但没有出面说情，反而把崔家和前废太子的往来书信交了出去，以证自己的清白。他伯父被赐死那天，长安城下着大雪，尸体暴露于荒野，连个收尸人都没有，被野兽啃食殆尽。
一个养尊处优的公主，夫家满门获罪，她若是敢表现出半分不舍，下一个死的就是她自己，她没得选。崔霁从小就明白这个道理，他伯母不是坏人，她只是一个被权力碾碎了脊梁的可怜人。
但是他也很害怕，直到今天，他才意识到自己并没有想象中那么坦然，面对今日的新乐公主，他第一次意识到自己的命运是如此渺小，不过是高高在上的权贵一句话便可以予夺生杀的存在。
他们崔氏一族人死的死，散的散，父亲死在了岭南流放的路上，母亲改嫁与他再无相见。姐姐妹妹被收入掖庭为奴，崔霁本也要沦为奴籍，幸得一位没有子嗣的远房叔父收养，替他洗去奴籍，好不容易熬过凄冷的童年，来到大儒门下艰难求学，眼看终于有了出头之日，却不想还要经此一遭。
他心中不可能没有愤恨。
薛明月。
他在心里默默念了一遍这个名字，脑海里浮现出的却不是芙蓉园纱绢屏风后面那个模糊的影子，而是公主府那堵青砖墙上，骑坐在墙头上的那个少年，还有那日朱雀桥边初初见面，那张瑰丽绝艳的脸。
那个人就是薛明月。
公主的侄女，沙州来的薛家小姐，这些信息让他慢慢拼出一个模糊的轮廓，公主把一个没了爹娘的侄女养在府里，如今到了婚嫁之龄，自然要替她物色一个好夫婿，更要替她自己拉拢一些值得拉拢的人。
而他这个从前可谓罪臣之子的探花郎，没有根基也没有什么靠山，正好拿捏。通过这门婚事，公主或许还能拉拢上自己的老师，还能收获一批考学士子的追随。
他自然明白公主的盘算，若是一个有野心的人，可能眼睛不眨便立刻答应了，或许还会兴奋得彻夜难眠，但他不愿意再被人拿捏了。
崔霁闭上眼睛，伯父倒在雪中的尸体似乎还在他的眼前，新乐公主那早死的前夫不也是这样的结局吗？
夫妻本是同林鸟，大难当前各自飞。一朝飞入王侯殿，满门性命付尘灰。
他不愿意做第二个伯父，更不愿意做第二个公主前夫。他要靠自己的本事，在朝堂上一步一步站稳脚跟，而不是靠谁家的裙带关系一步登天，登得越高，摔得越惨，这个道理他亲自体悟过。
可说理是说理，当他跪在公主面前，说出“臣心意已决”时，脑子里依然会闪过那个墙头上的少年。
月白衣袍，银簪束发，从墙头落进他怀里时扬起脸，可以看见他眉心一点的观音痣，而那双明亮的眼睛抬起眸子时，里头清楚地倒映着他的脸。
面对这样一张美丽的脸，任何有爱美之心的人都会心头一动，但越是美丽的东西，所要付出的代价就越高，崔霁向来谨小慎微，比起那些将到眼前的荣华富贵，他更愿在书卷古佛前度过一生。他绝不能容许自己因美色而误事，他绝不能娶这个人。
崔霁皱着眉，内心思绪万千，想来想去，或许只有这个办法了。
新科探花绝食抗婚的事情在长安城中传开来了，流言像白鸽一样四散纷飞，一时间人们议论纷纷，矛头指向新乐公主与薛明月，指责他们专权弄人。
这件事闹得满城风雨，终究还是传回了公主府。小茹把这些事说给云归听的时候，云归刚被迫练完大半篇字帖，墨迹还没干透，他搁下笔，捏着发酸的手腕，有些庆幸道：“他是宁死都不肯娶我，不过这样也好，没有人可以干涉别人的选择，我也不想嫁人。”
“为什么不嫁？”新乐公主站在门口时便听见了他们主仆的对话，特意没有让人通报，径直走了进来，有些气恼地伸指点了点云归眉心的观音痣，“男大当婚女大当嫁，你已经十七岁了，无论是嫁还是娶，都不能在我府上空耗着。”
“外面说得多难听啊。”云归捂着脸撒娇道，“姑母姑母，这样一来我的名声更差了，而且这件事情对你的名声也不利，给别人留下你强迫良家的影响，民心有失的话，岂不是让太子有机可乘？”
公主似乎被他说服了些，但她毕竟是政斗老手，轻易便看穿了崔霁的苦肉计，“你说得也有道理，这件事既然是我错点姻缘而起，那不如你就代表我，去崔霁府上探望慰问一下吧。”
云归：……
他想开口拒绝，在感受到新乐公主凌冽的目光后，只能改口道：“我收拾收拾就去……”
绝食第三天，崔霁已经瘦得脱了形，颧骨高高凸起，眼窝凹陷衣袍挂在身上空荡荡的。梁淮从终南山赶来，跪在他床边老泪纵横，一个当世大儒哭得涕泗横流，说崔霁若死了他这把老骨头也不活了。同科的进士们轮番登门相劝，连同期状元都来了，虽然他是代表公主来当说客的，但这位卢状元倒是个厚道人，带了一堆吃食，坐在崔霁床边也没有摆架子，反而苦口婆心地劝了整整一个时辰。
“你就是不愿意，也不必拿命来赌。公主那边总有转圜的余地，你先吃点东西，咱们慢慢商量……”
崔霁就闭着眼睛听着，不动不说话，也不吃东西。
卢状元说得口干舌燥，也是没招时，忽然听见外面传报，说是薛家小姐来了。
卢状元大喜道：“哎呀来得好！快来劝劝吧，别真的出人命了。”忙跑出去迎接人。
云归坐在马车里，帷帽的轻纱垂下来遮住整张脸，他看着窗外，觉得自己的命是真苦。
马车在窄巷口停住，云归被小茹搀下车，一眼就看见了那棵歪脖子枣树。院门半掩着，门口围了一圈探头探脑的邻居，被公主府的侍卫挡在外面，卢状元的随从迎上来，恭恭敬敬地行了个礼，说卢状元在里面等着了。
云归今天穿的是一身紫绡襦裙，搭着一条胡绿色的泥金披帛，脖子上缠了几圈玉片与玛瑙串成的珠链，正好严严实实地遮住喉结，帽沿垂下的轻纱也把他那张艳丽的脸笼在一片朦胧的阴影里。他提起裙摆跨过院门的门槛，听见身后的邻居们窃窃私语。
“这就是公主那个侄女？”
“看不清脸，可能是个丑八怪吧，但排场倒是不小。”
“就是她把崔探花逼成这样的？”