“那他们生病时……也害怕吗？”

“怕的多。你算胆子大的。”

冬青咧开嘴，可目光移向天花板，看见棚屋顶部那几根歪歪斜斜的横木时，又不笑了。

她这般安静，陈怀仁有些疑心她是不是烧糊涂了，正想出声，袖子上那只手忽然攥得更紧了些，只见小姑娘呆呆地望着头顶那片斑驳的篷布，低低自语道。

“那天晚上……我睡得不安稳，很害怕，一直在哭，吵醒了阿嬷，阿嬷说带我去邻屋找阿爹阿娘，可没想到刚刚走出去，地就开始摇，然后阿嬷就带着我跑……”

“阿娘因为有身子，跑不动，爹为了护着她，所以……也没能跑出来。”

外头传来一两声孤禽的嘶鸣，于冬青也收回视线，透过篷布间的缝隙，向外看去。

“阿嬷说，如果活下来的不是我，是阿爹阿娘就好了。可是哥哥……”

她的发散在被褥上，尾端仍松松系着那根红绳，侧脸显得恬静，目光凝着远处那片绵延的青山，眼睫轻颤。

“我也想活着。我想读书，想认字，想从这片大山里走出去，想……看看外面的世界。”

这话一出，陈怀仁许久都未再出声。

药箱搁在他身旁，里头还有一些零零散散的药材。

目光扫过其中一味，陈怀仁蓦然想到什么，重新看向冬青，温声问道。

“冬青，你可知有一味药，叫‘独活’吗？”

冬青茫然地摇了摇头。

陈怀仁道：“这药长在山里头，不挑土，也不挑地。旁的草木到冬天都枯了，它还活着。冬青不妨猜猜，它为何叫这个名？”

冬青想了想：“因为它不借风力，独自便能立住。”

陈怀仁笑着看她，顺势替她掖了掖被角。

“是，在风里能站得住脚的，都活得长。”

“你想活着，那便是再好不过的事。至于旁的……慢慢来就好。”

冬青若有所思地点了下头，心安下来后，她的双眼也慢慢阖上，呼吸也渐渐变得舒缓绵长。

陈怀仁在原处坐了一会儿，见她睡熟了，又伸手探了下她额头的温度，确认一切无虞，这才缓缓起身。

行至门前，他回首，往榻上看了一眼。

冬青蜷在被子里，两根红绳扎成的发散在枕头旁，脸颊虽还红着，却睡得很安稳。

陈怀仁安下心，终于转身离开。

入夜。

陈晚荣独坐案前，想起白日里陈怀仁回来后与她说得话，仍是有些心潮难定。

面前是她写的手札，一页页翻过去，全是她这段时日的所见所闻。

每一桩拆开来看，俱是些不算起眼的小事，可若连在一处看下来，便会觉得字字刺眼。

陈晚荣缓缓合上手札，目光又落在另一份东西上——是她先前拟好的追加拨款清单。

沉思片刻后，她吩咐云岚。

“收拾东西，咱们明日回安置点。”

-

一回到安置点，陈晚荣便召知府前来，等他汇报完日常赈灾进度后，陈晚荣颔首。

“知府大人辛苦了。这些天本宫虽然抱恙在身，但赈灾一事不宜再拖，本宫在此一日，就需当一日之责。”

她顿了顿，状若随意地提起另一桩事来。

“听闻此处之外，山中还有几个偏远些的安置点？路虽远了些，但好歹都是灾民，本宫想着，既然来都来了，合该也得去看看才是。”

知府一惊，面上也多出几分为难。

“这……太后仁德，臣感佩至深。只是那几处安置点路途偏远，近日据闻又有余震之险，山路也不大好走。太后凤体方愈，若是途中有任何闪失，臣万死难辞其咎。不若还是由臣遣人前去代为巡查，回来再将情形一一呈报给太后？”

陈晚荣面上带笑，语气温和：“知府说得也是。不过——”

她斟酌片刻，方道：“本宫来时，曾亲眼看到这边的灾民面黄肌瘦、缺衣少食，心里实在放不下。那些偏远处的百姓，情况只会更差……本宫若不亲眼看到，夜里只怕连觉都要睡不安稳了。”

她既以如此姿态示弱，知府还能说些什么？

说“太后别担心，那边挺好的？”可这边情况都如此差了，那边又怎么会好？

又或者说“那太后别去了？”可她方才已用“睡不安稳”将自己架到了道德高位，他难道还能再推脱不成？

知府额角已冒出冷汗，只得硬着头皮应承下来：“太后既有此意，臣自当安排妥当。只是还需些时日准备车马人手、打点沿途落脚之处，还请太后宽限三五天，容臣筹备。”

三五天。

这三五天要用来做什么，陈晚荣自是心知肚明。

想来知府定会匆忙调配物资和人手，去补给那些偏远村落，而她，不仅可顺理成章借陈怀仁之手，去观察知府这几天的所有动作，还能腾出些余裕，从容地去部署下一步。

她面上不显，仍端着那副太后的架子：“也好，不急。本宫且在此再住几日便是。其余的，就有劳知府了。”

知府哪敢不应，又献了番殷勤，这才起身告辞。

待他的身影消失在视野中后，陈晚荣也收了笑，目光渐渐冷下来。

次日，陈晚荣亲自将那份拟好的单据交与知府，上头的品类、数量、规格，每一样都写得清清楚楚。

知府接过清单，目光落在数字上，面色微变。

陈晚荣却只作未见，笑着解释道：“此番赈灾，朝廷虽已拨了银两，但本宫这几日看下来，只觉得物资仍有缺口。因而本宫已从太后私库中拨出了一笔款项，用于追加采购。此为清单，品类数目都在上头了，还请知府照此办理，务必尽快。”

这笔钱既从太后私库拨出，那么来源、数额、去向，自然也由她全权掌控。

清单之上，每一项都是她亲定的数字。等物资到位后，暗线去实际清点，倘若对不上数，那便是铁证。

况这笔钱数额巨大，如此好的机会，她赌的，也就是这帮硕鼠贪心不足，定不肯收手。

入夜，陈晚荣屏退左右，唯留云岚在侧。

“去跟哥哥说一声，这份清单，让他照着逐项核实。等物资到了安置点，实际收到多少，缺了多少，都让他一一记下来。”

云岚应下，又问：“可小姐，倘若数目对不上呢？”

陈晚荣拿起案上那只笔，将烛台往近前挪了挪。

烛火一跳，映得她脸上半面明，半面暗。

“那便让他们对不上。”