自清单交与知府后，接连又过去两日。陈怀仁那头的消息尚未传回，京中的来信便已先一步而至。

展开信笺，入目是她再熟悉不过的字迹，清瘦峭拔，行距疏阔，一如那令她牵肠挂肚的写信之人。

视线落在首行——

【听起来倒像是臣会说的话。】

陈晚荣轻笑出声。

思绪也被这句牵着，一路回到与他写信的那夜。

彼时秋雨淅沥，四处都弥漫着一股潮湿而又隐秘的气息，直扰得人昏昏沉沉。倚枕小憩，身也好似飘至凌云，行尽千里，才得入片时春梦。

梦中夜雨依旧，偏不觉半分寒凉，反而有躁意自小腹渐生，十分难捱。

想要动弹，四肢却被猛然扣住，挣扎不得。

恍惚间，她闻到了一阵熟悉的松柏香气，清苦，浓郁，像是误入了山间的柏林，沉沉地将她拥裹起来。

有白衣仙人欺身而上，压得她几乎喘不上气。可她并不想推开，双手一揽，便勾住他脖子，径直对上那清冷眉眼。

昔日沉静如水的眸中，此时却带着些令人心颤的意动。

一只手也被他引着搭在束腰处。那绳结素来系得繁琐，可今日不知怎的，指尖不过堪堪搭上去，就迅速散开，道袍也顺势垂落，盖在她腿间。

欲望脱离了道与自持，明晃晃映入她眼底，教她惊惧之余，又隐隐生出些不自知的期许。

他的呼吸落在她耳后，又烫又急。先前的克制从容也仿佛不复存在，她的后脑只能随着他的节律，在软枕上轻轻磕着，一下一下，想唤他慢些，可偏偏身子也软得厉害，全然不听她使唤。

恰在此时，冠后束着的那段素缨也垂落下来，轻扫过她的面颊，引得她战栗连连。

正欲伸手去抓，可指尖刚碰到那丝制缎带，就被一阵剧烈的颤抖攫去了所有力气。

再顾不上常有的羞耻心，她双腿紧紧缠上他腰身，将他抱得死紧。眼角胀得难受，被他这样一逼，满腔的泪便再无处发泄，止不住地淌落下来。

透过朦胧的泪眼，她看见那张出尘的脸也望着她，目中有怜惜，有餍足，还有一丝极淡的笑意。

旋即他俯身，清冷喘息也被情欲浸染，附在她耳畔，低声呢喃。

“《道德经》有云：天下之至柔，驰骋天下之至坚。”

吻落在她耳廓，轻啄慢含，极尽缠绵之意。

“娘娘此刻——”

“就是至柔。”

……

陈晚荣猛地惊醒过来。

心跳声急促如擂鼓，后背的寝衣也被汗浸透，贴在皮肤上，冰凉又湿粘。

怔了好一会儿，她才恍惚过来，此处是蜀地，并非国师殿。而他，则在千里之外的京城，不能帮她抒解此时的煎熬难耐。

她试着自己动手，明明都是仿的他来取悦自己，可在榻上辗转几番，却怎么也找不回那夜的感觉。

最后她终于选择放弃，起身，披衣，净手，点烛，气急败坏地开始给那人写信。

“你知不知道你在我梦里做了什么？你竟然又引《道德经》来欺负我，说甚么“天下之至柔，驰骋天下之至坚”之类的话，你家道祖知道他的经文会被你用在这等事情上吗？”

她洋洋洒洒写下许多行，不厌其烦地描述他在梦里究竟是怎样欺的她，写到最后，又想起方才未能尽兴之事，存着几分想要他为难的调戏，又安着几分不自知的好奇，便在信中问他。

“……为何同样的事，我自己来总是不行？那夜你分明也是初学，为何你却无师自通？可是你们道士都有哪些独门的秘法吗？”

写完这句后，她自己也有些不好意思，匆匆给信封了口，寄信之后的那段日子也努力将这事抛在脑后。

直到她今日收到了这封回信。

本以为信中的他也会如从前那般窘迫，避左右而言其他，或用道经含糊过去，未曾想他竟这般坦然。

信纸上“听起来倒像是臣会说的话”这几个字仍历历在目。想起梦中他贴在她耳旁说的那句道德经，陈晚荣面上便又烧了起来。

——他还真是什么场合都能引经据典。梦里梦外，一模一样。

陈晚荣深吸一口气，将那段不堪回首的记忆压下去，目光重新落回信纸。

【臣于此道亦初学，本不敢妄言。

然据臣所知，掌心之温，指腹之力，翻转之节律，缺一不可。

而三者中，节律最难自习。

待娘娘归来，臣再为娘娘详解。】

陈晚荣迅速将信纸往下一扣，耳根也烫得厉害。

他竟然真的在认真教她……不，他怎么又在用讲道的口吻跟她说这些？！

而那最后一句，她又怎么会不明白他的意思，看似写得冠冕堂皇，实则说的不就是“等你回来，我亲自来”吗？

羞耻和欢喜一起涌上心头，一时恨不得能日行千里，径直推门入殿，不管不顾与他尽享那一夜贪欢。

可惜笑意还未收尽，就听一阵叩门声响起。

“晚晚，你在里头吗？”

听得熟悉的温润嗓音，陈晚荣忙将那封信往案角公文里一塞，努力让自己回到平日那副正经模样。

“哥哥，我在，你直接进来吧。”

陈怀仁推门进来，见她正襟危坐，一副好整以暇的模样，刚要开口，目光却不经意瞥见她耳根那层薄红。

自与妹妹在蜀地重逢，他多少也注意到一些不同寻常的动静——每隔六七日，京中便有一封不走官驿的私信会送过来。

信封上从无署名，唯有一枚鲜红的朱砂印。

每回这信一到，他妹妹就跟换了个人似的，关起门半天都不出，即便出来，也是要么眼神飘忽对着药碗发笑，要么找他说话动不动就走神。

至于那件过大的素色道袍，她到现在仍披在身上，洗也不洗，换也不换，走哪都穿着，几乎都快成了她形影不离的行头。

暗自腹诽完后，陈怀仁眉稍一挑。

“又在看京中来的信？”

陈晚荣一僵：“没，没有，我在看公文……”

陈怀仁的目光不动声色地扫过案角那叠公文，最底处露出的一角，上头那枚朱砂还艳红灼目。

他没有拆穿她，只默默在心底叹了口气。

“你脸很红，不舒服的话我给你把个脉。”

陈晚荣却像是被人踩了尾巴的猫，身形一颤，猛地摇了摇头。

“不用不用，我是刚喝了些热水才这样的，没什么大碍。哥哥你还是快跟我说说，你这几日都有些什么发现吧。”

她有意岔开话头，陈怀仁便也不去深究，转而提起追查到的那些线索。

其一，太后私库拨款采购的物资现已到了新的安置点，但陈怀仁逐项清点后，却发现粮食缺了近四成，清单上写了一千石粮，可实际入库的只有六百左右，布匹和药材也短了有两到三成的样子。

其二，陈怀仁这几天一直在暗中跟踪知府的人手调配，发现知府连夜派人往几个偏远的安置点运了一批粮食，但这批粮食的数量，远不够覆盖先前欠下的那笔亏空。

陈怀仁将所得一一述完，才道。

“账面上的数字和实际发到灾民手里的，差了近一半，他们甚至没费心把账做好看，约莫是觉着你不会真的花心力去查。”

陈晚荣沉默一瞬，追问下去：“那批补运到偏远村落的粮食呢？

陈怀仁道：“用的是你追加拨款时买的新粮，等于是在拿你的钱去填自己余下的旧窟窿，且还没填满。”

陈晚荣冷笑一声，手指搭在案面上，轻叩两下。

“足矣。他们的好日子，已经到头了。”

……

此地知府名叫韦长丰，这些日为了替太后那笔拨款善后，着实忙活了一番。眼下见各处安置点已补得七七八八，账目也重新修饰了一遍，他才终于歇了一口气。

入夜，韦长丰在府中设了一桌酒，又邀了几个心腹下属。因都是自己人，无甚忌讳，嘴上自然也没个把门。

酒过三巡，席上有人提起太后到蜀地后的种种举动，面露忧色。

韦长丰兀自拣了一块肥鸡，不以为意道。

“怕她做什么？不过一个深宫里养出来的妇道人家，过来赈灾，名头上说得好听，实则就是来做做样子，走一圈回去好跟陛下交差。你们瞧她第一天来时的模样，在粥棚前就走了一圈，便再不往前了，就连灾民的住棚都未曾进去过。想是心里怕得紧，可偏偏面上还要装出那副悲天悯人的菩萨相来。”

众人哄笑，可不过片刻，又有人压低了声音：“但下官听闻，说几日前她带人去了山里头的村子，大人难道就不怕她当真查出什么来吗？”

韦长丰慢悠悠抿了一口酒：“查什么？她一个女人，身边只跟了几个丫头和侍卫，在这蜀地人生地不熟，她拿什么来查？”

他放下酒杯，目光扫过在座之人，语气中颇有几分得意。

“况你们算算，除了她自个，朝廷上还有几双眼睛盯着这桩差事？这趟差办完，回京后她必然要写折子报上去，还不是得往好里头写？写差了，她自己面上也是无光”

一人谄媚笑道：“大人说得是。倒是那帮村里的穷鬼，饿了这些日，见着太后的车马，还跪在路旁叩头谢恩，请求垂怜，着实好笑得很。”

韦长丰嗤笑：“村人嘛，就跟那地里刨食的蚯蚓似的，给把土就能活。死几个，来年自然又生几个，世代如此，有什么可怜不可怜的。”

一番话说下来，他自己也觉得痛快，扬声又叫人来添了一壶好酒。

那酒是今年新酿的剑南春，用的正是从官仓调来的上好米粮。