京城，公主府内。

宋清平望着案上新呈的那份奏报，眉头紧锁。

“倒是让本宫意外，太后往蜀地走这一趟，竟让她涨了不少民心。她这般架势，本宫忧心，待她回了京城，岂不更要无法无天，难以对付了。”

张莘侍立在一旁，闻言忙不迭道：“殿下所虑虽是，但太后毕竟年轻，蜀地虽挣了些民心，可朝堂之事，终归还需回到京城来议。殿下在京中经营多年，根基稳固。太后便是民心再盛，却也越不过殿下去。”

宋清平没接他的话，指尖还搁在奏报上，轻轻叩了两下。

“民心是一桩，可本宫更在意的，却是另一件事……先前齐国就对她推的新政处处配合，如今她在蜀地又挣了这般名声，等回京后，若是再借着齐国之势……”

“齐国”二字一出，张莘似是想到了什么，脸色一变，朝她微微欠身。

“殿下提到齐国……奴才恰好也有一事要禀。”

原是三日前，张莘依宋清平吩咐，将秋祭相关的文书送至国师殿，由国师过目。

来的时候国师正好不在，张莘便多等了一会儿，余光不经意就瞥到了案上的两封信。

他趁机凑近去看，只见上头一封是写给太后的，已经封口。而另一封……

张莘想起那日所见，只觉是个再好不过的邀功机会，但知宋清平往日脾性，只得敛了喜色，低眉恭顺道：“奴才近日去国师殿办差时，曾在国师殿里看到过一封信。奴才斗胆望了一眼，虽看不懂，但能辨认出，上头用的那些，应是齐国文字。”

一个久居深宫的道士，竟然与齐国那头有往来？

宋清平心下疑窦丛生：“你确定？”

张莘道：“奴才虽不中用，可到底也在殿下身旁服侍多年。这点眼力见，总还是有的。”

闻言，宋清平沉默了一会儿，才道：“若本宫没记错，国师似乎每隔两日，便会去寿康宫那头照看一下宴居？”

见他点头称是，宋清平心中很快便有了决断，望着张莘，微微笑道。

“回头你寻个由头，再往国师殿那头去一趟，若还能见着那封信，想办法拿过来，给本宫看看。”

数日后，张莘将信呈上。

宋清平虽看不懂齐国文字，但近些年阅过不少齐国那头的文书，瞧见那笔迹，蓦地想起什么，许久后，只听她冷笑一声。

“我道是谁。若只是与些不相干的人通信也就罢了，原来是他。先前齐国那头事事配合，处处迁就，本宫还当是两国通商的缘故，没想到除去荣儿外，竟还有这一层。”

张莘瞬间明了她的意思，试探道：“殿下，此事若上报朝廷……”

宋清平将信折起来，收入袖中。

“不急，有这样的把柄在手，又何愁这一时半日？你且安心等着，听本宫吩咐便是。”

张莘躬身：“殿下英明。”

想起昔日里那双桃花明眸，和那总爱“姐姐长姐姐短”的少女，宋清平眼底也浮上些怀思，可转瞬，那份柔软就被怒意取代。

“荣儿终归还是孩子心性，心软，因而总爱招惹些不三不四的人。先前在相府就有的毛病，如今非但不改，还越发变本加厉。一个道士，与敌国皇帝暗中通信，她竟也护着。当真以为天高皇帝远，本宫就看不见？”

她摇了摇头，再开口时，声音冷若寒霜。

“这样的日子，是时候该结束了。”

-

自亲斩事了，陈晚荣得了几日清闲，又负责起灾后重建的种种事宜，而忙着忙着，有一桩从前就想好，却苦于无从下手的事，近些天也不断在心底浮现出来。

每每看着在她身旁认真读书识字的冬青，这个念头也就愈发强烈。

她想让更多的女子，有机会入学读书，待来日若有机会实行新政，未尝不可让她们……

至蜀地这些日子，她走过不少村落，在探听民情的同时，也对私塾教化之事留了几分心思——灾前有的村子虽有私塾，但只收男童，且束脩不低。而这一番地动，多数私塾皆被震塌，亟需重建。

陈晚荣想起了先前那个留下来的县令，此人清白且急于立功，是可用之材，便将这名县令召了过来。

“如今屋舍修了，田地补了，至于这私塾重建之事，你这头可有人在管？”

县令道：“回太后，学堂先前是有的，只因了这场地动，震毁不少，眼下百废待兴，尚未顾得……”

“那正好。毁了的既要重建，不如建得更好一些。本宫拟从私库中出一笔银子，用于灾区义学。孩子不分男女，一律可入。这件事，便交给你来办。”

县令犹豫：“男女皆收……太后，此处民风……”

陈晚荣挑眉：“民风是人定的，又不是天定的。地震既能把房子震塌，难道不能把这些旧规矩也一并震了去？”

见他面上仍显为难，陈晚荣循循善诱道：“韦知府的下场，你是亲眼见过的。那是贪银子的后果。至于不办事的，本宫虽不至于要他的命，可这顶上的乌纱帽嘛……”

县令当即立断，躬身一拜。

“全凭太后吩咐。”

上头负责的人虽解决了，可真进行起来，仍是阻挠重重。（旁生些枝节）

银子因是从她私库出的，不走六部，倒是没什么大问题。至于教书先生，陈晚荣以“赈灾善举，日后朝廷记功”为由，最终招募到了三人。

而最核心的那条“不论男女，皆可入学”，不出意外地遭到了乡绅们的强烈反对。

陈晚荣对此淡然回道：“韦长丰怎么贪的，诸位比本宫更清楚。百姓不识字，朝廷拨了多少粮，经手的人贪了几成，他们连对都对不出来。况如今灾后，多少家都只靠妇孺撑着，往后领粮、分田、编户籍，都要她们自己出面。许多人连自己的名字都不会写，册子上记了什么全凭旁人一张嘴。若下一个韦长丰来了，这笔账本宫该找谁算？

况韦氏一干人等，已被本宫处置大半，日后各处登记造册、清点田亩，样样缺人手。多几个识字的，不拘男女，也是替你们分担。

这笔银子从本宫私库出，不费地方一分一文。诸位只要愿意配合，日后朝廷论赈灾之功，义学这一笔，本宫自会记在蜀地各位的账上。”

什么都不做便能得了这份好处，还能白捞个美名，哪里还有人会有异议？

乡绅们心服口服，那些反对的声音，很快就平息了下来。

除去这些，陈晚荣还让义学提供午食，笔墨纸砚也由官府提供，不收束脩。对于格外贫困的孩子，会另发一套冬衣。如此一来，孩子去学堂不但能认字，还能省一顿饭，百姓们乐见其成，纷纷将自家孩子送过来。

义学开设的第一日，兄妹俩亲自带着冬青去了学堂。

学堂里除冬青外，还有几个别的女孩子，有一个还站在门口，模样怯怯的，似是不敢进来。

冬青见状，主动去牵了她的手，说了一声“不怕”，便领着她一起走进来。

陈晚荣远远看见了这一幕，心底难以自抑地，涌上太多喜悦。

在朝堂上怎么也播不下的种子，在这片荒芜的废墟上，竟开出了别样的花来。

想来只要这样稳扎稳打下去，她那些近乎异想天开的愿望，也终归能有实现的一天。

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回去的路上，陈怀仁提及沈长青近日行医的村子离这学堂不远，打算去搭把手。陈晚荣想着左右无事，便也一块跟着去了。

去这村落需得经过一段泥地，陈晚荣没让陈怀仁搀扶，自顾自向前走着。

谁料有一处竟异常湿滑，她没注意，脚下一软，身子就整个向前栽去——