半个月后，卫尧大破北狄，率军回京，直入皇宫，面圣呈证。

永乐殿上静得落针可闻，卫帝面色沉凝，阶下文武屏息敛声。

卫尧玉带束腰，挺拔如松，直视着阶下的燕旭：“户部尚书燕旭，身掌天下财赋，本该恪尽职守，廉洁奉公，却借盐引调度之权，私占官引，暗贩私盐，中饱私囊，敢问燕大人，此事当真无有？”卫尧声线沉稳却带着不容置疑的威压。

燕旭闻言非但不惧，反而躬身一揖：“太子殿下此言差矣。户部掌盐引派发，皆按律行事，每一笔调度皆有卷宗可查，”他语气谦卑却字字带刺：“殿下说臣私占谋财，可有实证？无凭无据之言，恐是有人恶意构陷，污臣清名，亦乱朝堂视听啊。”

他抬眼扫过高堂上静坐的卫帝，语气愈发恳切：“臣追随陛下多年，兢兢业业打理户部，夙兴夜寐只为卫国财库充盈，如今太子殿下仅凭揣测定罪，此番说法令臣实难信服。”说罢，又叩首道：“陛下明察，臣忠心耿耿，绝无贪墨之举！”

卫尧眼底无半分波澜，他抬手示意内侍呈上奏折：“燕大人要证据，本宫自然有。柳州知府赵成章，死前曾留一折，字字皆是供状。”

那奏折，他不是烧掉了么？莫非当日穆琮桢故意给他留下的是假的？

内侍捧着一卷泛黄奏折快步上前，呈至卫帝案前，卫帝翻阅片刻，龙颜大怒：“燕旭！你好大的胆子！你自己看看，这奏折上的内容！”

燕旭接过时指尖微不可察地一颤，展开奏折的瞬间，面色骤然大变，眼中的精光瞬间黯淡，取而代之的是惊惶，却仍强作镇定。

“这……这是伪证！赵成章死前遭人追债胁迫，此折不足为信！”

“胁迫？”卫尧冷笑一声，向前半步，气势更盛，“赵成章是怎么死的，燕大人再清楚不过了。”

“这奏折的内容字字泣血，供认受你所托，暗中采买流民壮丁，开挖柳州禁矿，所得矿砂皆由你心腹转运，充入私库，此事桩桩件件，皆有痕迹可循，岂是你一句伪证便能推脱？”

燕旭额头渗出细汗，却仍咬牙辩驳：“太子殿下，欲加之罪何患无辞！柳州矿脉封禁多年，无官方文书绝不可动，臣纵有天大的胆子，也不敢私开禁矿！”

“那你与景国质子暗中往来，互通书信，又是为何？

内侍呈上一叠封缄严密的信件。

“这些书信，皆是你与景国质子穆琮桢的密函，字里行间，不仅提及私矿所得分润，更有卫国边防布防之语。”

穆琮桢临行之前，曾将一封奏折并一封信让自己的亲信交到卫尧手里。

那奏折并非原件，原件已在密室中被燕旭付之一炬。穆琮桢出发去燕府之前，便料到燕旭老奸巨猾，未必肯留原件，连夜让墨羽誊抄了一份，字迹、用纸、甚至折痕都仿得一模一样，原件带去谈判，副本留在手中。

燕旭烧掉的，不过是那封原件。

信中提到了这封直指燕旭罪行的奏折——

“这封奏折是你妹妹费尽心思也要拿到的，如今我临行在即，此奏折已于我无用，转交给太子殿下，另，燕旭狡猾，恐留有后手，太子殿下可以趁机用我与他私交密切一事诈他，已备万全之策。”

卫尧不知穆琮桢为何帮他，但已无暇顾及太多，眼下先扳倒燕旭要紧。

燕旭见状，终于反应过来，他没想到穆琮桢还留有后手，不禁苦笑道：“太子殿下真是......好手段啊，为了扳倒我，竟不惜与景国的质子合作，微臣做官也做了二十载了，早就厌了！”

卫尧步步紧逼，目光如炬，“你借盐引谋财，以私矿积势，又勾结邻国质子，妄图内外勾结谋取私利，甚至窥探边防，其心可诛！赵成章的供折，你与景国质子的密函，人证虽亡，物证确凿，燕旭，你已经无路可退了。”

“食君之禄，忠君之事，我燕旭自知已是死路一条，但我仍要说，卫国之政，朽根难扶！”

燕旭此刻直指卫帝，眼中没有了往日的浑浊，透着一股清明。

"陛下，臣管户部十五年，国库年年亏空，年年拆东墙补西墙！世家占田万顷，不纳一粒粮税；百姓失地流亡，却要按人头交赋！陛下宽仁，宽的是世家，仁的是贪官！"

他的声音越来越大，“扑通”一声跪在地上，他不是怕，而是在以一个臣子的口吻道出内心压抑许久的话。

"臣是贪了！臣认！可臣贪的银子，至少修了柳州八百里堤坝，至少填了三处军仓的亏空！那些世家呢？他们兼并土地，隐匿人口，偷税漏税，一年贪的比臣十年还多！陛下查过吗？陛下敢查吗？"

他喘了口气，目光扫过阶下文武，那些曾经和他称兄道弟的人，此刻都低着头，不敢看他。